ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

もう書かないって言ったよね？

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第一章：人間編

第22話　青い宝箱

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「これって……四角ですよね？」
「ああ、四角だな」
「えっ⁉︎」

　メルに言われなくても分かっている。円の外周は曲線だ。
　モヤの境界線に剣で線を引いていくと、どう見ても真っ直ぐに進んでいく。
　最後には、円には絶対に存在しない直角が現れた。

　俺の予想とは少し違ったが、どうやら正方形の中心に宝箱があるみたいだ。
　円か四角かなんて大した違いはない。宝箱を見つけられれば、それでいい。

「この角度に真っ直ぐに進んでいく。百八十歩付近から念入りに探すからな」
「えぇー……はぁーい、分かりました」

　次の作戦を教えると、メルがもう探したくないのか、嫌そうな顔をして返事をした。
　作戦は生き物だ。生き物は人間の思い通りには動かない。
　予想外の事は普通に起こり得る事だから、いちいち気にせずに気持ちを切り替えろ。

　目印に角に大きな岩壁を作ると、反対側の角を目指して歩き始めた。
　モヤの範囲が四角だと分かっただけでも、順調に調査は進んでいる。

「無いですね」
「そうだな……二十歩移動する。見つからなければ二十歩ずつ移動する」
「はぁーい」

　百八十歩付近を調べたが、宝箱は見つからない。
　ある程度予想できていたから、少しずつ前進して調べていく。
　中心に宝箱があるのは間違いない。
　この方法で探していけば必ず見つけられるはずだ。

「あっ、モヤモヤが消えました」
「何だと⁉︎」

　三百歩付近まで調べたが、いくら探しても宝箱は見つからなかった。
　だから作戦を変更して、先に対角までの距離を調べる事にした。
　すると、五百三十三歩でモヤが消えてしまった。
　それはおかしい。中心の二百六十歩付近はキチンと調べている。

「はぁ……疲れました。地面の中とか、中心以外にあるんじゃないですか？」
「つまり、予想外の場所か」

　疲れたメルが言ってきた。確かに見つからないなら、原因は探し方が悪いからだ。
　でも、神様も少しは宝箱を見つけさせる気があるだろう。
　地面深くに埋めているとは考えにくい。水溜りの中を調べるだけで十分だ。

　でも、水溜りの中にはなかった。
　だったら一番考えたくないが……四角の中心に宝箱が無かったという事だ。
　見当違いの場所を一生懸命に探していたという事になる。

「恐ろしい罠だ。中心には無いのかもしれないな」
「えぇー！」

　そもそも少し考えれば分かる事だ。
　モヤの中心に宝箱があるのなら、簡単に見つける事が出来る。
　流石にLV２程度のアビリティで、そんなに簡単に見つけられるはずがない。
『モヤを感じる範囲のどこかにあるよ』……ぐらいがLV２にはちょうどいい力だ。

「よし、今度は中心から離れた場所を探すぞ。宝箱を見つけるまでは帰らないからな」
「うぅぅ……はい、分かりました」

　男には誇りと意地を賭けた、負けられない戦いがある。
　これは神と俺との知能戦だ。宝箱を必ず見つけ出して、俺は神を超えてやる。

　♢

「この辺じゃないみたいだ。次はあっちを探すぞ」
「はぁーい……」

　場所を変えると言うと、気怠そうな返事が返ってきた。
　長時間の宝箱探しで、メルは疲れ始めている。
　探す人数が多ければ、もっと楽に見つけられるが、誰かに頼むつもりはない。
　ここまで頑張って探している宝箱を、他の奴には渡さない。

　四角のモヤ範囲を上下左右に四等分にして、一つ一つの範囲を徹底的に調べていく。
　水溜りの中は俺が調べて、地面や草の茂みはメルが調べていく。
　運が良ければ一ヶ所目で見つかるが、運が悪ければ四ヶ所目になる。

「んっ？　何だ？」

　二ヶ所目を探していると、水溜りの中から泥や岩とは違う手応えが返ってきた。
　岩槍で突くと、コンコンと木扉を叩いたような反応が返ってくる。
　明らかに木箱のような物が水溜りの中にある。

　岩桶を作ると、全力で水溜りから泥水を汲んで捨てていく。
　しばらくすると水溜りの中から、赤ではなく、青い宝箱の蓋が見えてきた。
　少し離れた場所を探している、メルを急いで呼んだ。

「メル、こっちだ！　見つけたぞ！」
「は、はぁーい！　すぐに行きます！」

　青い宝箱は久し振りだ。苦労して探した甲斐は十分にあった。

「わぁー、青い宝箱は初めてですね。何が入っているんですか？」
「装飾品と呼ばれる物だ。指輪が一般的だな。早く開けてみろ」

　宝箱の蓋を開けても、中に泥水が入らないようにしておいた。
　開ける準備は終わっているので、メルに宝箱を開けてもらった。

「あっ、銀色の指輪があります！」
「指輪か。貸してみろ」
「はい、どうぞ！」

　水溜りの中に飛び込んだメルから、指輪を受け取ると調べた。
　
【神器の指輪：使用者に自然治癒力LV１を与える】
【LV２強化素材：ブルークラブの甲羅五個、スカイフィッシュの魚鱗五枚、ミニトレントの板五枚】

「何だ、この役に立たない指輪は？」
　
　期待していたから、調べた結果にガッカリしてしまった。
　自然治癒力のアビリティは、俺もメルも習得している。

「そんなに悪い指輪だったんですか？」
「ただの自然治癒力が上がる指輪だ。試しに填めてみろ」

　水溜りから出てきたメルに指輪を返した。
　メルの自然治癒力はLV３だ。
　これで指輪を填めたらLV４になるなら文句はない。
　だけど、薬指に指輪を填めたメルを調べたが、LV３のままだった。
　つまり、この指輪を填める意味はない。

「でも、思い出の指輪にはなりますよ。初青い宝箱です」
「欲しいならやる。LV４まで上げないと効果はないだろうがな」
「わぁーい、本当ですか！　隊長、ありがとうございます！」
「別にいい……売るなよ」
「売りませんよぉー」

　指輪を填めて嬉しそうにしていたから、指輪をメルにやる事にした。
　調べるLV５にならないと、指輪をLV５まで強化するのに必要な素材が分からない。
　つまり……どんなに頑張っても、その指輪のLVは最高で4だ。

「ここの宝箱はもういいから、沼ワニを倒すぞ。早く帰らないと晩飯抜きになる」
「はい、頑張ります！」
「お前は見つけるだけでいいからな」
「はぁーい！」

　この十二階にはもう赤い宝箱しかない。さっさと沼ワニの素材を集める事にした。
　モヤを感じても、この辺にあったと手帳に書いておけばいい。
　強化に必要な神鉄を探すなら、青い宝箱もありそうな十階と十一階だ。

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