ダンジョンの隠し部屋に閉じ込められた下級冒険者はゾンビになって生き返る⁉︎

第三章：魔人編

第１１７話 子供の為に

「問題ないようだが、最低でも二時間は安静にするんだな」
「ああ、助かった。だが、その必要はない。固定すれば歩ける」

　希望通りに岩から解放されると、両手足を妄想オヤジに縫い付けられ、クォーク組の短い黒髪の回復術師に治療してもらった。
　服が半袖半ズボンになっていたが、それも妄想オヤジが綺麗に縫い合わせくれた。
　なかなか使えそうなオヤジだが、ゾンビにするなら見た目も重要だな。
　四十年ほど若さが足りない。

「それよりも聞きたい事がある。本当に人体実験じゃないんだな？」
「しつこいな。悪魔の儀式なんかやっていないし、やり方も知らない」

　跳んだり、曲げたりして手足に違和感がないか確認していると、妄想オヤジがまた聞いてきた。
　何度聞いても俺の答えは変わらない。
　
「意識を邪悪な存在に操られていると言っていたな。あれはどういう意味だ？」
「若さとはそういう複雑なものなんだよ。時として、得体の知れない熱病に支配されるんだ」
「何だ、それは？」

　得体が知れないと言ったんだから、得体の知れない何かだ。
　あとは残りの余生で自分で調べればいい。俺は色々とやる事があって忙しい。
　妄想オヤジを無視して、休憩中のヴァン達に接近した。

「武器を見せてくれ。調べるLV７だから、強化素材を教えられるかもしれない」

　右手を差し出して、武器を見せてくれるように四人に頼んだ。
　協力するフリをして、まずは元仲間から手駒に戻させてもらう。

「そうですか。では、やってもらいましょうか」
「じゃあ……俺の剣と盾も」

　狙い通りにロビンが弓矢を渡してきた。アレンも恐る恐る渡してきた。
　ヴァンとガイは用心深く様子見のようだ。全員武器を手放すつもりはないらしい。
　階段に座ると調べ始めた。料金はもちろん無料だが、タダより高いものはない。

「お安い御用だ。その代わりに頼みたい事がある。死にかけている子供を助けて欲しい」
「子供？　あの子供が生きているのか？」
「ああ、応急処置で何とか生きている。でも、オルファウス達には内緒にしてくれ。俺の姉貴に恨みがあるのか、俺と俺の仲間の命を狙っているみたいなんだ」

　子供の話をすると、ガイが興味があるのか一番に聞いてきた。
　このまま予定通りに、オルファウス達には共通の敵になってもらう。
　敵の敵は味方作戦で行こうか。

「被害妄想なんじゃないですか？　それよりも強化素材を早く教えてくださいよ」
「分かっている。だが、アイツらは信用できない。45階の階段に脅迫状と一緒に、虹色魔玉が一個置かれていた。それを使って50階に来るように書かれていた。差出人はオルファウス達で間違いない」

『子供の命よりも大切なものはないだろう！　黙っていろ！』と余計な事を言う銀髪を殴りたいが、今は我慢だ。

「そういえば46階から48階まで、しばらく姿を見なかったな？」
「その間に探していたのでしょ。目的は不明ですが辻褄は合います。ですが、この男が最初から七個持っていれば話は変わります」
「なるほど。確かにその通りだ。まだ、どちらが本当の事を言っているのか分からないな」
「どちらかではなく、両方とも嘘と本当の部分を話しているでしょ。全部を信じるのは危険だというだけです」

　疑り深いヤツらだ。とくにロビンがどちらも信用できないと方向修正している。
　まあ、疑惑の種は蒔いてやった。これで俺が完全に信用できないから、かなり信用できないになった。
　そして、これで少し信用できないに変わるはずだ。
　階段に正しく座り直すと、四人に向かって頭を深く深く下げた。

「俺の事は信じなくてもいい。七歳の子供が一人でダンジョンにいるんだ。頼む、助けてくれ！」
「なっ⁉︎」
「治療するのに今すぐ虹色魔玉が七個必要なんだ。必ず返すから貸してくれ！」
「やめてください。気持ち悪いだけです」
「頼む！　この通りだ！」
「……」

　今まで一度も頭を下げなかった男が下げたんだ。
　助けると言うまで、この頭は上がらない。
　ついでに強化素材も教えない。

「分かった。それだけでいいんだな？」
「助けてくれるのか？」

　22秒……意外と早い決断だな。
　ヴァンの声に反応して、驚いた表情の顔を上げた。

「勘違いするな。お前を助けるんじゃない。子供を助けるんだ」
「ありがとう、ありがとう、ありがとうございます！」

　あとは涙を流せば完璧だが、すまないが一滴も流せそうにない。
　俺の代わりにお前達が流しておいてくれ。

　♢

「うわぁー！　ぶつかる！」
「すぐに着くから休んでいていいぞ！」

　乗客の文句が聞こえるが、燃える町の瓦礫を猛スピードの黒岩の小船で突き破っていく。
　49階で取れたらしい虹色魔玉七個を貸してもらい、乗客四人を乗せて、45階を目指して進んでいく。
　今日一日は強化素材集めの時間という事で、二手に分かれて作業する事になった。
　俺達はメルを進化させて、46～48階の虹色魔玉集めを担当する。

「グオオォー！」
「おっと！　危ない危ない」

　小船を高く上がらせて、前から突進してきた火竜の背中を飛び越え、地面に着地した。
　この町の道は覚えさせてもらった。前みたいなノロノロ移動はあり得ない。
　48階、47階と恐怖に満ちた移動を終わらせて、安全な46階のバラの森に突入した。

「ここまで来れば安心だな」
「全然安心できねぇよ！　こっちはお前の事を疑ってんだよ！　俺はお前と心中なんてしないからな！」
「ピィピィうるさいんだよ！　テメェーは赤ん坊か！　少し黙っていろ！」
「すみません……」

　銀髪だけがうるさいが、他の乗客達は礼儀を心得ている。
　妄想オヤジに怒られて、また謝っている。

「申し訳ありません。次に騒いだら落としてください」
「拾うのが面倒だな。口でも塞げば十分だ」
「だったら、ここで降ろしてデーモン倒してもらえよ。時間短縮できるし、あとで迎えに来ればいいだろ？」
「いやいや、それ俺じゃなくても出来るでしょ」
「いや、お前にしか出来ない仕事がここにある。さあ、落ちろ。さっさと落ちろ」
「やめてくださいよ！　本当に落ちるから！　副隊長、助けてくださいよ！」

　銀髪と回復術師がちょっと揉めているけど、操縦に集中しないと木にぶつかりそうだ。
　一人落とされたとしても気にせずに進もう。

「それよりもゾンビなら聖水で十分だろ？　武器の強化素材を何で使うかな」
「言いたい事は分かるが、胸に大穴が出来たんだ。普通の治療だと後遺症が残る可能性がある」
「まあ、未知の病気なら、医者でもない俺がつべこべ言わない方がいいんだろうけどよ」
「それなら俺も職人だ。医者じゃないが治療は出来る。治療が出来るなら、お前も十分専門家だ」

　結局落とさないのかよ、と気になるが、今度は回復術師と妄想オヤジが治療方法で争い始めた。
　まあ、別々のパーティが乗っていると、こうなるとは思っていた。
　とくに回復術師だからといって、嫌々乗せられた乗客は不満しか感じないだろう。
　その不満な気持ちは俺も分かるから、早く銀髪の小僧を突き落としていいぞ。

　地下45階……

　結局、乗客は誰一人として走行中に落ちなかった。
　全員無事にメルを隠している、44階行きの階段口の前に到着した。

「ちょっと待っててくれよ。俺以外が入ると逃げるから」

　メルが隠れている秘密基地には、出入り口が二つある。
　俺以外が入ってきた場合は、反対側の出入り口から階段の中に逃げるように言っている。
　優しさの欠片も持ってない乗客達には待機してもらう。

「俺だ！　逃げなくていいからな！」

　地面に向かって叫ぶと、地面の砂を退けて、扉に埋め込まれた取っ手を掴んで持ち上げた。
　次に人一人が通れる小さな四角い穴に入って、壁の梯子を下りていく。
　そして、暗い秘密基地の床に両足をつけた。

　ドフッ！

「ゔゔっー！　ゔゔっー！」
「痛い、やめろ」

　しばらく留守にしていたから、チビゾンビの機嫌が悪いようだ。
　大量に作ってやった岩人形を投げつけてきた。
　言っておくけど、ここを出発してから半日も経っていないからな。
　その反応は三日は放置された子供の反応だからな。

「ほら、お土産だ。お前を進化させる為に苦労して集めたんだからな」
「ゔゔっ、ゔゔっ！」

　貰った袋の中から虹色魔玉を取り出して、メルに見せて近づいていく。
　まだ機嫌が悪いようだが、遊んでいる時間はない。呻っているメルに虹色魔玉を押しつけ吸収させる。
　あとはしばらく、ソッとしておこう。壁の梯子を上って、外に待っている乗客達の所に戻った。

「ゔゔゔッッ‼︎　ぐぎゃあああ‼︎」
「今治療中だ。十分もあれば終わると思う」
「……見てなくてもいいのか？」

　武器を構えた妄想オヤジが聞いてきたが、化け物は穴から飛び出してこない。
　子供が注射が怖いと、泣き叫んでいるのと同じだ。

「苦しんでいる姿は見られたくないだろう。治療が終わったら46階に行こう」
「そうだな。そうするとするか」

　約七分、化け物の悲鳴が聞こえなくなるまで、五人で静かにどうでもいい話を続けた。
　そして、やっと静かになったので、俺が武器を構えて、代表して穴の中に飛び降りた。
　進化は進化でも、化け物に進化する可能性も十分にある。