おにぎり好きな天才放浪画家が、異世界転移で絵を実体化させる『画聖』の力を手に入れる話

第13話 クレアの家訪問と魔力紋の成長

「いいか、キヨシ。お前が魔法を使えるのは内緒だからな。絶対に言うんじゃないぞ。命を狙われるからな」
「わ、分かったんだな」

　誰が狙っているのかは言わなくても分かる。カイルが後ろを歩く清に念押しする。
　清はリュックサックと赤傘を土部屋に置かされると、杖と弓を持たされた。
　パーティに入れてくれるらしいが、荷物持ちみたいだ。

　カイルはクレアの家を目指して歩いていく。
　清が持つ杖には赤色のリボンが結ばれている。明らかにプレゼントだ。
　銀色の杖＝シルバーロッドの先端には、拳大の水色の魔法玉まほうぎょくが付けられている。
　魔法玉は魔法使いの魔力を高めてくれる力がある。
　回復魔法が使えるクレアが使えば、回復力と回復速度が上がるはずだ。

　トントントンとカイルが木扉を叩いた。クレアの家に到着した。
　歩いて5分の距離なのに幼馴染扱いとは、全国の学生に夢を与える長距離幼馴染だ。
　クレアの家も石垣に囲まれた家で、白壁には花畑を泳ぐ魚の絵が描かれている。
　花屋なのか、魚屋なのか分からないが、おそらく普通の民家だ。

「あら、カイちゃん。どうしたの？」
「あー、おばさん。クレアさんいますか？　明日の仕事の件で話があるんですけど……」

　扉が開いて、家の中から老けたクレアが出て来たと思ったら、クレアの母親・ベルナだった。
　肩まで伸びる薄黄色髪のベルナに、カイルが愛想よく丁寧に話している。

「仕事ねぇー。カイちゃん、うちとしては大事な一人娘に冒険者なんてさせたくないんだよ。カイちゃんから辞めるように言ってくれないかい？」
「えっ、いや、それは～……」
「分かってるよ。カイちゃんが誘ったから言いづらいんだろ。でもねぇー、死んだらどうするんだい？　私も若い頃は刺激的な人生が楽しいと思っていたよ。でもねぇー、平凡で退屈な人生の方が良いんだよ」
「はぁー、まあ、そうですね……」

　カイルがベルナの愚痴に完全に捕まっている。清にとっては逃げ出す絶好のチャンスだ。
　カイルはまったく辞めさせるつもりはないが、辞めさせる気持ちもありますよ、みたいな感じに相槌を打っている。
　下手に反論したり、意見するとお義母さん(仮)に嫌われてしまう。それは回避しないといけない。

「カイちゃんも18なんだから、もう大人にならないと駄目だよ。親に食べさせてもらえるのは子供だけで——」
「ちょっとお母さん！　またその話！　簡単に仕事を辞めるような奴は、どんな事も長続きしないって言ってたじゃない！」

　カイルが困った顔で、ベルナの長い愚痴を聞かされていると、家の奥から怒ったクレアがやって来た。
　カイルの表情が一瞬で助かったに変わった。おそらく家に行くと毎回愚痴愚痴言われるのだろう。
　うちとしては大事な一人娘に、悪い虫男が近づくのも認めてないのだろう。

「あーはいはい、そうでしたね。カイちゃん、あとは頼んだよ」
「あっ、はい、お任せください」
「まったく……それでどうしたの？　キヨシの事で問題でもあったの？」

　ベルナがカイルの肩を叩いて家の奥に引っ込むと、交代するようにクレアが玄関に立った。
　家の中に入れてくれないのか気になるが、おそらく両親に男を連れ込む事を禁止されているのだろう。
　そう思った方が傷は浅くて済む。

「キヨシは問題ないよ。上手くやっている。良い武器が手に入ったから渡しに来たんだ。ジェシカもいるのか？」
「うん、いるよ。待ってて呼んでくるから」

　絶対に家に入れるつもりはないようだ。玄関の扉を閉めて呼びに行った。
　50秒ほど待っていると、クレアと長い赤髪をツインテールにしていないジェシカがやって来た。

「ふわぁ～……もうー、何？　渡したい物があるなら、明日渡せばいいでしょ。昨日あんたの顔を見たばかりなんだから、今日は気を遣って見せないようにしなさいよ」
「明日渡したら練習出来ないだろ。仕事の話もしたいんだよ。キヨシ、持って来い」
「は、はいなんだな」

　ジェシカが欠伸すると、眠そうな目でカイルを見ながら毒舌を吐いている。
　男の扱いが酷いわけではない。立場の弱い相手の扱いが酷いだけだ。
　カイルに犬のように呼ばれて、後ろに控えていた清が杖と弓を持って来た。
　つまりはこんな感じだ。

「ほら、凄いだろ！　最高級品だぞ！」
「これって……武器屋で売っている一番高い弓じゃない⁉︎　こっちの杖も⁉︎　あんた盗んだの！」
「は、はぁー⁉︎　盗んでねえよ！　模造品だよ！　これで野盗を誘き出すんだよ！　当たり前だろう。盗むわけないだろう。馬鹿なんじゃないのか？　なに本物だと騙されてんだよ」
「まったく、紛らわしい物持って来るんじゃないわよ！」

　高額のプレゼントを貰えば、大喜びするとでも思ったのだろうか。
　弓と杖を見たジェシカは泥棒だと大声で叫んだ。家の奥からベルナが顔を覗かせている。
　カイルは慌てて本物を偽物だと言って、模造品を用意したそれっぽい理由を言っている。
　確かに高価な武器を持っていれば、野盗に襲われやすそうだ。
　特に雑魚冒険者が持っていれば、高確率で狙われる。

「ねえ、カイル。野盗を誘き出すのは分かったけど、誘き出した後はどうするの？　私達じゃ倒すのは無理よ」
「あー、それは秘密だ。でも、安心していいぜ。野盗なんて何十人来ても、俺が全員返り討ちにしてやるよ。明日は大船に乗ったつもりで、俺に付いてくれば大丈夫だ！」
「はぁ？　何それ。キチンと何するか教えなさいよ。無謀な作戦で巻き添えになるのはゴメンだからね」
「秘密は秘密なんだよ。明日まで我慢しろよ」

　明らかに危険な作戦だ。キチンと計画しているのか、クレアがカイルに聞いてみた。
　カイルは秘密だと言っているが、今適当に考えた作戦を説明できるわけがない。
　何度聞いても無駄だ。明日の朝までには考えるから、それまで持ってもらうしかない。


「よし。最強の剣に最強の盾に最強の鎧だ。負ける気がしないな」

　クレアの家から自宅の部屋に帰ると、カイルは清に描いてもらった武器と防具を完全装備した。
　これで最強の冒険者になったみたいだ。魔法金属で作られた鎧や盾は布のように軽い。
　銀色の紋章が施された青白く輝く鎧と五角形の盾は、遠くから見ても異様な存在感を放っている。

「キヨシ、明日の朝までに明日の食事を用意してくれよ。おにぎり以外に美味しいニホン料理もあるんだろ？　女子ウケするお菓子も忘れるなよ。俺は寝るから、あとは頼んだぞ」
「お、おやすみなんだな」

　カイルは鎧を着たままベッドに寝転んだ。
　清は荷物持ち以外にも食事係もしないといけないらしい。
　清使いが荒いが、清は逃げずにやるようだ。
　カイルの部屋から土部屋に行くと、スケッチブックを取り出した。

「や、やっぱりお饅頭なんだな。よ、ようかんも美味しんだな。た、たこ焼きも美味しいだな」

　カイルの為というよりも自分の為みたいだ。よだれを垂らしそうな顔で何から描こうか悩んでいる。
　おそらく全部描くつもりだが、そんなに食べきれるわけがない。

「あ、熱ッ‼︎」

　だが、予想外の事態が起きた。
　たこ焼きの次の焼きそばを描いていると、清の二の腕の魔力紋に変化が起こった。
　清が熱いと左腕をさすっている。お祭りの屋台料理を描くのは中止のようだ。

「ふぅー、ふぅー、お、終わったんだな」

　魔力紋の変化が終わった。清は息を吹きかけて冷ましている。
　魔力紋が六本の角が生えた、四本足のイカみたいな紋章に変化した。