惚れ薬(偽物)を売る錬金術師の少女〜路地裏で醜男達に高額で売っていると王子に薬の効果を試したいと無理矢理飲まされる〜

第14話 婚約破棄のお願い

　国王の部屋を退室すると、次は王子の部屋に向かった。
　国王一人ならば、盗聴器を使う意味がない。紅茶を飲みながら独り言は言わないはずだ。

　……ここはナターシャに婚約者を辞退してもらおう。王子は無理でもナターシャなら説得すれば大丈夫だ。
　国王の計画を聞いたので、ここは思いきって計画変更した方がいいと思う。
　王子と公爵家のララが結婚すれば、戦争に勢いが付いて、本当に勝てるかもしれない。

　国の財産を半分使って、他国から兵士を借りて、戦争に勝つ。
　国の財産を半分渡して、帝国に和平を申し出て、戦争に負ける。
　国王と王子の二つの計画ならば、国王の勝つ方が良いと思う。
　長期的に見れば、勝てば少しずつ取り返せるけど、負ければ少しずつ奪われるだけだ。

　それに形だけでも王子とララが結婚すれば、国王も自白剤を使う必要はない。
　結婚の邪魔者がいなくなれば、毒入り自白剤でわざわざ排除する意味がない。
　これで、ナターシャも私も殺されずに済むと思う。
　そして、戦争に勝って落ち着いた頃に、ナターシャには第二夫人になってもらえばいい。
　……うんうん、これが最善のハッピーエンドだと思う。

　王子の部屋の扉をコンコンと叩くと、「はい」と女性の声が聞こえた。
「ティエラです。お話があります」と用件を伝えると、ナターシャが扉を開けてくれた。

「ティエラ様、おはようございます。聞きましたか？　聖女様が偽者だったらしいですよ」
「ええ、知っています。その事で王子様とナターシャさんにお願いがあるんです」
「お願いですか？」

　部屋に入ると、ナターシャが早速聖女の話をしてきた。やっぱり大事件のようだ。
　紅茶を飲んで、戦争に勝てると、上機嫌で笑っている国王の方がおかしい。

「一体どんなお願いかな？　聞かせてくれないか」
「はい。形だけでいいので、ナターシャさんとの婚約を無かった事にして欲しいんです」
「ほぉー、それはどうしてだい？　納得できる理由があるんだろう？」

　キョトンとしているナターシャに代わって、王子が座っていた椅子から立ち上がると、お願いの内容を聞いてきた。
　言いたい事は一つだけなので、遠回しに言わずに単刀直入に言ってみた。
　王子は少し驚いた表情をしたけど、怒らずに理由を聞いてきた。

「聖女様がいなくなったので、国王様はララ様との結婚を進めるみたいです。そして、貴族からの資金を集めて、他国から兵士を借りるみたいです」
「なるほど。確かに以前、父上が貴族から資金を借りようとしていた。その時、貴族連中から『まずは公爵家と結婚して、貴族を優遇する姿勢を見せて欲しい』と言われていた。つまりは国民優遇の聖女がいなくなったので、チャンスだと思ったのだろうな」

　親子関係は最悪だと思っていたけど、意外と重要な事はキチンと話し合っているみたいだ。
　でも、国王の計画を知っていても、ナターシャを選んだのなら、婚約破棄を頼んでも無駄かもしれない。

「ララ様と結婚して、戦争に勝って落ち着いた後に、第二夫人にナターシャさんを娶るのは駄目なんですか？」
「第二夫人か……ララはそれをどう思う？　他の貴族もそれだと形だけの第一夫人だと思うのではないのか？」
「うっ、そうかもしれないですけど……」

　緊急事態なのに、王子は正論で私を説得して、ナターシャと婚約破棄しないつもりだ。
　優しい声と気持ちで私の心に直接訴えてくる。
　
「ララにとっては、それはあまりにも失礼な話だ。『好きではないが結婚してくれ』と頼まれた女性の気持ちは、私が女じゃなくても分かるつもりだ」
「だったら、妹のリリの方でいいです。ナターシャをイジメていたのは、リリの使用人達です。仕返しに結婚して、多少傷付けてもいいんじゃないですか？」

　でも、どんなに心に突き刺さる感動的な言葉を言われても、私の決心は揺るがない。
　姉を傷付けたくないなら、妹の方を傷付ければいい。
　どうせ妹も王子の事を好きじゃないから、愛とか関係なく、利害関係で喜んで結婚してくれる。

「リリと結婚か……確かに政略結婚の相手としては申し分ないとは思う……」
「だったら、そうしましょう！　そうすれば危険な自白剤を飲む必要はないです！」

　良い人のララは駄目でも、悪い人のリリなら問題なさそうだ。
　王子の決心が揺るいでいるから、背中を押してやる。
　でも、駄目押しにもう一押しする。ナターシャの方を。

「ナターシャさんも早く戦争が終わった方がいいですよね？　この国の国民の多くが戦争に負けて不幸になってもいいんですか？」

『お前達の結婚の所為で国民が不幸になるぞ！』とナターシャを軽く脅す。
　心が綺麗な優しい人間ならば、心が耐え切れずに結婚を辞退してくれる。

「それはダメです。エース様、私達が幸せになる為に他人を不幸にしたらダメです」
「もちろんだ。ナターシャ、君がいいのなら少しだけ我慢して欲しい。リリと結婚しようと思う」
「我慢なんてしません。私はエース様の側にいられるだけで幸せなんです。これ以上の幸せは何も望みません」
「ありがとう、ナターシャ」

　……私がいるんですけど。
　二人は私が見えていないように抱き合っている。
　イチャイチャしたいなら、二人っきりの時にして欲しい。

「あのぉ……これからリリ様にお会いして、話をしてみませんか？　自分から婚約者に立候補しておいて、断られるとは思いませんけど……」

　一応、二人の邪魔をしたくないから遠慮がちに声をかけた。
　もしも邪魔なら、二時間ぐらい外をぶらぶらしてから戻ってくる。

「おっと、すまない！　そうだな……ララに事情を説明しないと傷付けてしまうだろうからな」
「そうですよね。普通はリリ様を選びませんから、ララ様がショックを受けてしまうかもしれません」

　私の声に王子が慌てて、ナターシャから離れた。二人の世界から戻ってくれたようだ。
　そして、二人とも、ララは好きなようだけど、リリの方には意外と口が悪い。
　相当に嫌われているみたいだけど、私が気になるのは、そっちじゃない。

「ララ様に話すのはやめた方がいいですよ」
「どうして？」「どうしてですか？」

　どうしてだと、二人が本気で聞いてきた。
　親切心でララに教えるみたいだけど、そんな事をしたら面倒になるだけだ。

「『愛していないけど、優しい君を傷付けたくない。だから、妹の方と結婚する』と教えられて嬉しいと思いますか？　優しい姉なら、妹の為に犠牲になって、王子様との結婚を選びますよ」

　二人の話を聞いた感じでは、姉のララの性格ならば、政略結婚でもいいと言い出すと思う。
　余計な事を言って、余計な面倒を増やさない方がいい。

「なるほど。確かにララならば、リリには好きな相手と結婚させようと考えるかもしれない」
「そういう事です。リリ様と結婚する事を決めたと報告するだけでいいんです。ララ様のプライドを傷付けてしまうかもしれないですけど、ララ様の幸せを願うならそうするべきです」
「そうだな。知らない方が幸せな事もある。ララにとっても、リリにとっても……」
　
　王子は一途で情熱的だけど、街の醜男と同じぐらいに女心が分かっていない。
　どんな理由があっても、フラれた女は傷付いてしまう。
　私の説得で多少は理解したようだけど、本当に理解しているかは微妙だ。
　心配だから、王子と一緒に公爵令嬢姉妹に会いに行こう。
　姉と妹、どっちが美人なのか少し気になる。