惚れ薬(偽物)を売る錬金術師の少女〜路地裏で醜男達に高額で売っていると王子に薬の効果を試したいと無理矢理飲まされる〜

第18話 被害者と購入者

「よし、これで準備は完了ですね」

　早朝元気に起きると、とんがり帽子に長い銀髪を詰め込んで、ロングコートを羽織った。旅の準備は完璧だ。
　要らない素材とガラクタは思いきって売った。鞄の中は軽くなったけど、まだまだ重い。

「徒歩は怠いですね。誰かに頼みたいです」

　地図に付けた五つの丸印の場所を一人で回るのは流石に疲れる。
　こっちは結婚式前までに真実茸を見つけたいので人手が必要だ。
　昨日の廊下の酔っ払いが仕事をクビになったようだから、真実茸探しに雇ってもいい。
　だけど、信用できない人に頼んでも、お金を持ち逃げされるだけで終わりそうだ。

　……まあ、最悪、結婚式後でもいいですね。
　よく考えたら結婚した後に自白剤を送ってもいい。むしろ、戦争が勝利で終わった後がいい。
　貴族達に金を出させて、散々利用して協力させた後に、ララの正体を王子が知る方が面白い。

「では、時間は気にせずに一人旅を楽しみますか」

　人は雇わない事に決めると宿屋を出発した。
　素人に任せても、適当に光るキノコを送られたり、その辺のキノコに光る塗料を塗られるだけだ。
　信用できるのは、やっぱり自分だけしかいない。

　♢

　……つけられてますよね？
　宿屋を出てから、ずっと男二人につけられている。しかも、昨日の酔っ払いとその連れの男だ。
　私に似た女にフラれて酷い目に遭わされたのか知らないけど、私に恨みを晴らさないで欲しい。

　……一応、鞄に爆弾はあるから、しつこいようなら使いますか。
　人通りの多い街中なら襲って来ない。それにたまたま進んでいる方向が同じだけかもしれない。
　勘違いで爆弾を投げつける方が頭がおかしい。
　とりあえず路地裏に入って、本当に尾行されているのか確かめますか。

「くそ！　あの女、絶対にあの錬金術師の女だ！　絶対に捕まえてやる！」
「もういいだろう。復讐しても何にもならないんだから」
「駄目だ！　あの女の所為で城をクビになったんだ！　絶対にぶっ殺してやる！」

　……あっ、全然人違いじゃなかった。
　建物の薄茶色の土壁に左右を囲まれた狭い路地裏に逃げ込むと、当然のように男二人も追ってきた。
　酔っ払いの方の手には、キラリと光る短剣が握られている。

　そういえば下剤スープを飲んで、罪を私に懺悔した人がクビになったらしい。
　城の物を盗んだりした所為でクビになったから、自業自得だとは思うけど、恨む理由には十分だ。

「さてと、行きましたね……」

　足音と声が遠ざかっていったので、建物の扉をゆっくりと開けて外を見た。
　開いている建物の扉を探して開けて、とりあえず、その家の中に隠れた。
　住民に見つかる前に早く出て行かないと、私が泥棒で捕まってしまう。

「髪の色を変えないと他にもいそうですね」

　クビになったメイドと兵士は結構どころか、沢山いそうだ。
　この銀髪だと目立つので、私に恨みを持つ人を引き寄せてしまう。
　でも、一般的な茶髪は嫌だし、黒髪も嫌だ。緑とか青でもいいけど、珍しい色だと目立ってしまう。
　無難に金髪にするとしよう。
　
「はぁっ、はぁっ、ちょっと待て！」
「はぅっ⁉︎」

　いきなり背後から声をかけられて、ビクッと反応してしまう。
　恐る恐る後ろを振り返ると知らない醜男が立っていた。
　……えっ？　誰？

「錬金術師様ですよね？　百万ギル、用意しました！　惚れ薬を売ってください！」
「えっ、惚れ薬……」
「お願いです！　惚れ薬を売ってください！　あれがないと結婚できないんです！」
「きゃあ！　ちょっ、ちょっと離してください！」

　醜男が私の身体をガシッと掴んで、惚れ薬を売ってくれと必死に頼んでくる。
　醜男は皆んな同じに見えてしまうから、どこで会ったのか覚えてない。
　多分、惚れ薬を売ってやると言った客の一人だと思う。金を集めて、私をずっと探していたみたいだ。

「この鞄の中にあるんですよね！　この鞄の中にあるんですよね！」
「ちょっと、人違いですよ！　人を呼びますよ！」

　大金を渡してから、鞄を奪おうとする新しいタイプの強盗だ。
　醜男は金の入った革袋を私に無理矢理に渡すと、鞄を奪い取ろうとする。
　悪いけど、鞄の中には四百二十万ギルはある。百万ギルなんかと絶対に交換するわけにはいかない。
　
「何だ？　おい、あの女がいたぞ！　そこのデブ！　絶対にその女を離すんじゃねぇぞ！」
「あっ！　このぉー、離せっ！」
「ぐぶっ、絶対に離さない！」

　醜男と掴み合って騒いでいたので、酔っ払いが騒ぎに気付いて戻ってきてしまった。
　慌てて、醜男のプヨプヨの腹に足裏で足蹴りしたけど、分厚い脂肪に靴がブニュと沈んだだけだった。

「このぉ！　このぉ！　このぉ！」
「あふっ、うふっ、でぇへへへ！」

　……くっ、しつこいというよりも執念深い。鞄から手を離さない。
　ブニュ、ブニュと腹に足蹴りするけど効果はない。
　今ではマッサージされているように、腹を蹴られるたびに恍惚の表情を浮かべている。

　このままだと、変態の所為で短剣で滅多刺しにされて殺される。
　私は腹を短剣で刺されても、恍惚の表情を浮かべる変態じゃない。
　……仕方ない。惚れ薬を渡してあげよう。

「分かりました！　惚れ薬を渡しますから、鞄から手を離してください！」
「本当だな！　惚れ薬を売ってくれるんだな！」
「ええ、もちろんです。早く離してください！」
「でぇへへへ、これであの娘は俺の物だ」

　惚れ薬が貰えると醜男が不気味な笑いを浮かべているけど、そんな便利な物はない。
　醜男から鞄を返してもらうと、鞄を開いて、直径十二センチの赤いボールを取り出した。
　お前に相応しいのは、このボム爆弾だけだ。
　ボール型爆弾に付いている栓をスポッと抜くと、ボールの中の二つの液体が混ざり合っていく。

「すみません。ちょっとこれを持っていてください」
「いいですよ。早く惚れ薬を見つけてくださいよ」

　……爆発まで残り二十五秒ですね。
　栓を抜いた爆弾を醜男に渡した。私は鞄の中から惚れ薬を探しているフリをする。
　爆発までの時間稼ぎが必要だ。そんな私の前に酔っ払いが走って来た。

「はぁっ、はぁっ、もう逃がさないからな！　ぶっ殺してやる！」
「誰ですか！　何でそんな物騒な物を……」
「うるせい、ブタ！　俺はこの女と話してんだよ！　てめぇからぶっ殺すぞ！」
「ひぃぃ！」

　やって来た酔っ払いの男に醜男は怯えている。
　流石に短剣で刺されたら、醜男も喜べないみたいだ。

「お願いします。お金を払いますから、許してください」
「金だと？　一体いくら払ってくれるんだよ？」
「五百万ギル払います。それで許してください」
「五百万ギルだと……本当だろうな？　嘘だったら、ぶっ殺すからな！」
「はい、ちょっと待ってください……」

　爆発までのカウントダウンをしながら、酔っ払いの男に土下座で命乞いする。
　そういえば食堂で土下座して謝ったのに、この男は全然許していない。
　あれは何の意味があったんだろう。まあ、意味はなかったとしか思えない。

「何か、このボール熱いですよ……」
「後ろ！」
「な、何だ⁉︎」

　ボムが爆発する三秒前。醜男の熱いですよに反応して、大声で並んでいる二人の後ろをビシッと指差した。
　そして、二人の意識が私から後ろに離れた瞬間、私はダッと一気に走り出した。

「何もないじゃ……て、てめぇー⁉︎」

　ボムの爆発の効果範囲は約二メートルと狭い。ボムの近くにいなければ、巻き添えになる心配はない。
　酔っ払いと醜男の二人には仲良く爆発してもらう。

「ちょっと、惚れ薬は、ぎゃああああ！」
「待て、この、ぎゃああああ！」
「きゃああっ！」

　ドガァーンと馬鹿デカい花瓶が空から落ちてきて、壊れるような音が路地裏に響き渡った。
　ちょっと薬品の量を間違えたみたいだ。六メートルは離れていたのに、爆発の爆風で転んでしまった。

「っ、痛たたたっ……どうなりましたか？」

　どう考えても無事ではないと思う。地面に転んだ状態のまま、二人が立っていた場所を見た。
　周囲の建物の壁にヒビが入っているけど、壊れてはいないようだ。ちょっと補修すれば問題ない。
　問題なのは、地面に倒れている酔っ払いと醜男の二人だ。ピクリとも動いてない。

「何だ、今の爆発は？」
「おい、人が倒れているぞ」
「う、うん、ま、まあ、どっちも犯罪者だから問題ないですね。先を急ぎましょう」

　爆発音に人が集まり出しているので、ここにいるのはマズイ。
　犯人として捕まるのは私よりも、酔っ払いと醜男の方が相応しいはずだ。
　急いで立ち上がると、とんがり帽子を深く被り直して、足早に路地裏から立ち去った。