第一王子『剣聖』第二王子『賢者』第三王子『泳ぐ』 〜使えないスキルだと追放された第三王子は世界を自由に泳ぎたい〜

第三章

第三章最終話『剛腕vs泳ぐ＋混ぜる』

　ウォルターは十二人の凄腕護衛とハンマーを担いだミファリスを連れて、リランの屋敷の男門番に直談判しています。駄目だと言われたら、後ろのお兄さん達が実力を見せる事になります。

「お願いします。この屋敷で雇ってください」
「巫山戯んなよ！　こんな人数雇えるはずがねぇだろうがぁー！　さっさと帰れ！」

　流石に人数が多いですが、人望と冒険者ギルドに多額の預金があるという事で、納得してもらうしかありません。

「構わない。全員通せ」
「ロデリックさん⁉︎　いや、流石に多過ぎますよ。もしかすると、リラン様を殺そうとする刺客の可能性も……」

　灰色髪の坊主頭に幾何学模様の剃り込み、身長二メートルの赤黒い肌の大男が現れると、門番に中に通すように言ってきました。
　門番の驚いている表情から、屋敷の中でも重要な立場の人間のようです。
　……というよりもリランの海賊船の元副船長です。

「問題ねぇ。数は減らすつもりだ。使えない奴は放り出して、使える奴はしばらく様子を見てやる。さっさと中に入れろ」
「へい！　お前達、さっさと中に入れ！　二度と無いチャンスだと思って感謝するんだぞ！」

　二人の門番は鉄柵の門を開けて、十四人を屋敷の中に入れました。
　ロデリックの後ろをゾロゾロと十四人は付いて行きます。
　案内された場所は大きな稽古場でした。

「好きな武器を使え。うちは完全実力主義だ。強ければ雇う、弱ければ追い出す、それだけだ。準備が出来た奴からかかって来い。俺を倒せれば合格にしてやる」

　ロデリックの武器は、両拳にはめている金属製のナックルダスターと呼ばれる打撃武器だけです。
　拳に鉄の棒を巻き付けて殴るような武器に、どれだけの攻撃力があるのか不明ですが、あの巨体に殴られれば、ウォルターの背骨ぐらいは一撃でへし折れそうです。

「おい、あれはヤバイ。絶対に勝てない相手だ」
「ああっ、分かっているよ。怪我しないうちに帰ろうぜ」

　腕利きだと紹介された冒険者十二人のうち、八人が戦う前に稽古場から出て行こうとしています。
　ウォルターは勝手に帰ろうとしている冒険者達に気がつくと、急いで呼び止めました。

「ちょっとどこ行くんですか！　仕事してくださいよ！」
「旦那……悪いけど、相手が悪過ぎる。あれは『剛腕』と『金剛』のスキル持ちのロデリックだ。真剣で攻撃しても、身体に傷一つ付かねぇ化け物に勝てるはずないんだよ。旦那も怪我する前に諦めた方がいい。力になれずにすまねぇな」
「そんなぁ……」

　冒険者達は謝りながら稽古場から出て行きました。
　ウォルターはそれを止める事が出来ませんでした。

「小僧。別におかしな事じゃねぇよ。何に命を懸けるかは人それぞれだ。金に命を懸ける奴もいれば、戦いに命を懸ける奴もいる。ここに残った奴は、とりあえず俺と同じタイプの人間だ。金の為に命を懸けない奴は良い仕事をする。その点は合格だ。残る問題は実力だけだ。さっさと来い！　腰抜けども！」

　ロデリックはウォルターを真っ直ぐに睨んだ状態で、力強い声で自論を話していきます。
　剛腕のロデリックは話しているだけですが、ウォルターはそれだけで絶対に勝てない気持ちになっていきます。
　目の前の巨大な肉食獣に対して、自分が産まれたての子猫のような気分になっていきます。
　それでも、この稽古場に残った凄腕冒険者四人には戦う勇気があるようです。

「くだらねぇ！　勝手にてめぇと一緒にするんじゃねぇよ！」
「ほぉー、そうだな。一緒にされたら、俺の方が迷惑だ。おい、デカブツ。喋る置き物の募集はしてないんだ。仕事がしたいなら市場の隅に立ってろ」
「何だと？　その減らず口と一緒にその剛腕！　我の鉄鎚でへし折ってやる！　ウオオォォーー‼︎」

　直径三十センチはある、先端の尖った鉄のハンマーを持ち上げて、一人の大男がロデリックに向かって突撃して行きました。

「……」

　ロデリックは頭の上で腕を交差させてガードしています。
　ここに落として来いと言っているようです。
　大男はその挑発に乗って、頭目掛けて、ハンマーを力一杯振り下ろしました。
　ドガァ‼︎　と大男の渾身の一撃が稽古場の床板を打ち破りました。

「なにぃ⁉︎」

　ロデリックはハンマーが振り下ろされる瞬間に躱しました。
　まさか躱すとは思っていなかった大男は反応が遅れています。

「勇気があると思ったが、ただの脳筋か！」

　ロデリックは躱すと同時に、右剛腕を一振りします。風切り音が聞こえるような凄まじい一撃が、大男の鉄板に守られた腹部を——ドガァン‼︎　と鉄板ごとブチ打ち抜きました。

「ごぼぉ⁉︎　うっ、がはっ……」
「まずは一人失格だ。次に失格したい奴はまだいるか？」
「うっ……俺はいい」
「俺もだ」

　ロデリックの問い掛けに、剣を構えていた二人と弓を構えていた一人が武器を下ろしました。
　戦う必要がない程に実力差があると分かったようです。
　治療費は自己負担なので、銀貨一枚で大怪我するつもりは誰もありません。

　♦︎

「フン、準備運動にもならなかったな。お前達は帰らなくていいのか？」

　稽古場にはウォルターとミファリスが残っていました。
　三人の冒険者は気絶した大男を担いで、屋敷の外に出て行きました。

「命を懸ける理由があるんです。負けてもいないのに帰れるはずがありません」

　ウォルターは戦う覚悟を決めると、鞘から青白い刀身を持つ水龍剣リヴァイアサンを抜きました。
　魂さえも切ってしまいそうな剣に、ロデリックは僅かな死の恐怖を感じなからも、笑みを浮かべていきます。

「おいおい、そのヤバそうな剣は何だ？　殺し合いでもするつもりか？」
「雇われる条件があなたを倒す事ならば、殺してでも倒させてもらいます」
「フッフフ。イカれたガキだな。もう何人……いや、何十人か殺しているな？　いいぜ。殺せるもんなら殺してみろ。そうじゃあ、楽しい殺し合いを始めるか！」

　凶悪な笑みを浮かべながら、ロデリックは剣に臆する事なく、ウォルターに向かって行きました。
　久し振りの勝ち負けの分からない戦いに、興奮が抑え切れないようです。

「セイッ‼︎　ハァッ‼︎　トリャァ‼︎」

　向かって来る赤黒い肌の怪物に対して、ウォルターは素早く剣を三回振りました。
　左に剣を振り払い、右に剣を振り払い、上から下に振り下ろしました。

　けれども、軽々と躱され、擦りもしません。パワーだけでなく、スピード……そして圧倒的に高い戦闘経験が、ウォルターの攻撃を無意味なものに変えていきます。

「ハッハッハ！　武器だけ超一級品で、使い手は三流以下、五流もいいところだ。武器を雇って欲しいなら置いて行けよ！」
「舐めるな！　セイッ‼︎」

　ロデリックの挑発的な言葉と当たらない攻撃に、ウォルターは徐々に冷静さを失っていきます。
　その所為か、振り上げた剣を振り下ろす瞬間を狙われてしまいました。

「遅えよ！」

　ロデリックの右腕が蛇のように素早く動いて、ウォルターの手首をガシィッと掴みました。

「あぐっ⁉︎　うああぁぁぁぁ～～～‼︎」

　ギリギリと腕に力を入れて、苦痛の声を上げるウォルターの手首を握力だけで握り潰していきます。

「折れる前にさっさと剣を離せ。それとも折れた腕で剣を振るつもりか？　だとしたら無理だ」
「ウォルターさんから手を離してください！　私のハンマーで、その汚い手を粉々にしますよ！」
「ミ、ミファリス……僕は平気だ、離れろ……」
「フッ。おいおい、随分とヤンチャなガールフレンドだな」

　ロデリックは突然、視界の左隅に現れたミファリスをチラッと見ると、思わず笑ってしまいました。
　持ち上げているハンマーがプルプルと震えていたからです。
　でも、次の瞬間、警告通りにその凶悪な破砕ハンマーが、ロデリックの右腕に振り下ろされました。

「エイッ‼︎」

　ハンマーが直撃した瞬間、ロデリックの右腕は激しく痺れました。

「ぐぅわっっ⁉︎　ぐっ、何だ⁉︎」

　久し振りに感じる痛みでしたが、力の弱い女の一撃に、ここまでの威力があるはずがありません。
　ミファリスがスキルを使ったと判断すると、その後のロデリックの動きは冷静なものでした。

「俺の身体に何をしたぁーーー‼︎」
「きゃあああ‼︎」
「お前もいい加減に剣を離せ！」
「うがああぁぁぁぁ‼︎」

　大声だけでミファリスを戦意喪失にすると、左腕を使って、ウォルターの手から力尽くで剣を奪い取りました。
　そして、ミファリスの手からもハンマーを奪い取ると、軽く自分の身体をハンマーで叩きました。

「ただのハンマーか……だとしたら、やはりスキル持ちか」

　ハンマーで叩いても痛みを感じませんでした。
　その結果、ミファリスがスキルで攻撃した事がハッキリと分かりました。
　疑問が解けて、ロデリックはスッキリした顔をしています。
　でも、ウォルターとミファリスの二人にとっては、そんな事はどうでもいい事です。
　
「くっ、お願いします！　もう一度だけチャンスをください！」
「ウォルターさん、無理です。これ以上は怪我するだけじゃ済みません。諦めましょう」
「でも、ここまで来たのに……」

　ウォルターはハンマーを持っているロデリックの前に両膝をついて、再挑戦をお願いしています。
　今の実力差で勝てない事を理解できない程、子供じゃないはずです。
　その証拠にあのミファリスが止めています。戦わなくても結果が分かっているからです。
　
「……殺傷力の高い剣に、見た目と攻撃力が違い過ぎる女か……いいだろう。給料無しの見習いでいいなら、一ヶ月だけ、飯と寝床の面倒だけは見てやる。それでいいなら付いて来い。屋敷の中を案内してやる」

　二人の顔をじっくりと見た後に、ロデリックはそう言いました。
　条件としては最悪です。普通の人なら絶対に受けたりしません。
　でも、覚悟と自信がある者ならば、喜んでこの最悪の条件で引き受けます。

「お願いします！」
「フッ。いいだろう。ようこそ地獄の入り口へ。お前達を歓迎しよう」

　ウォルターはロデリックに向かって、ハッキリと言いました。
　この先が地獄だろうと、そんなものはとっくの昔に通り過ぎました。

「よろしくお願いします」

　ウォルターは差し出された剛腕を躊躇なく握り返しました。

　♦︎

　第三章・完