第一王子『剣聖』第二王子『賢者』第三王子『泳ぐ』 〜使えないスキルだと追放された第三王子は世界を自由に泳ぎたい〜

第八章

第5話『聖剣の犠牲者』

「これで静かに話が出来る。プリシラ、お前は弟と違って、まともに挨拶が出来る人間だと、俺は信じているぞ」
「もちろんです。エウロスお兄様」

　エウロスは下の階で痛みに唸っているフェイトの無事を確認すると、長い金色のポニーテールの美少女に、挨拶するように言いました。
　名前を呼ばれたプリシラは、ウォルターの目の前まで、床の大穴を避けながら移動して行きます。

「初めまして、ウォルター兄様。それにディアナ王女様。ロムルス王国第一王女のプリシラです」

　聖女を思わせるような綺麗な声で、プリシラは桃色のロングスカートの裾を摘んで、ミファリスを除いた二人に挨拶しました。大人びた身体付きは十三歳というよりも、十五歳ぐらいに見えます。
　背はミファリスよりも少し高く、胸はミファリスよりも更に高いです。美しさは比べるまでもないです。

「どうだ？　美しいだろう？」
「ええ、本当に綺麗だと思います」
「ありがとうございます。ウォルター兄様がよろしければ、あとでお部屋で二人っきりでお話したいです」
「なっ⁉︎」

　エウロスがプリシラに見惚れているウォルターに向かって聞きました。
　ウォルターは素直に認めましたが、ミファリスは、その答えにも、プリシラにもご不満のようです。

　それに自称とはいえ、プリシラはテミスの婚約者を勝手に名乗っています。
　浮気者の自称婚約者を、エウロスも放っておく事は出来ないようです。

「おいおい、プリシラ。お前はテミスの婚約者じゃなかったのか？　ウォルターに乗り換えるのか？」
「あら、そうだったんですか？　テミス兄様とディアナ王女様が婚約すると聞いたのは、私の間違いだったのでしょうか？」

　唇に手を当てて、可愛らしくプリシラは考え込んでいます。
　好きな相手に別の女性が出来たので、潔く諦めたといった感じの表情をしています。
　
「いや、それは間違いない。だが、勝手に決められるのも、お前も嫌だろう。この際だ。どちらが優れた王女であり、婚約者になれるか競い合ってみればいい。もしかすると、テミスの考えも変わるかもしれん」

　おそらく、それはないと知りながらも、エウロスはプリシラに、少しは対抗意識を持たせる為に言いました。
　それでも、表情は沈んだまま変えずに、ウォルターをずっと見ています。
　失恋したので、誰かに慰めて欲しいという露骨なアピールが凄いです。

「だったら、よろしいんですけど……ディアナ王女様、お手柔らかにお願いします」
「私はまだ婚約者じゃない。今日は話をしに来ただけだから」
「あら？　そうだったんですね。では、まだ私にもチャンスはありそうですね。ごめんなさい、ウォルター兄様」
「いや、気にしなくていいから……」

　ディアナの言葉を聞いて、プリシラは微笑むと、今度は申し訳なさそうにウォルターに謝りました。
　まだ、可能性があったので、部屋に行くつもりはないという事です。
　
「最後に紹介するのは、トリシャ王妃だが、俺のようにトリシャと呼べばいい。そして、トリシャにはスキル『鍛える』を使って、ウォルターを期限内に強く出来るか試してもらう予定だ」

　ウォルターはまだプリシラへの興味が残っていますが、エウロスは構わずにトリシャを紹介しました。
　立ち去って行く金髪の美少女から、ウォルターは勇ましい雰囲気が漂っている王妃に目を移しました。

　トリシャは栗色の胸元まで届くサラサラの髪に、緑色の瞳、整った顔立ちに引き締まった身体付き、形の良い胸元や臀部、スッキリしたお腹回りと、女性らしさをしっかりと主張しています。
　服装は、白のビシィとした長袖シャツに赤色のベスト、長い青色のロングスカートを履いて、酒場にいる男勝りな女給のような感じがします。やっぱり能力と見た目は重視されたようです。

「よろしく、王妃のトリシャだ。ウォルターとそこの黒髪のちっこいのも、よかった鍛えてやる。容赦なく徹底的に鍛えてやるから、二週間以内に一つはスキルを習得しろ。出来なかったら殺す」

　竹を割ったような清々しい声と性格でトリシャは言ってきました。
　きっと、フェイトはトリシャの性格を色濃く受け継いでいます。
　プリシラと違って、裏表が無さそうな性格は分かりやすいですが、地獄の特訓を受ける理由が分かりません。

「あのぉ……僕達を鍛えても、トリシャ様には得はないですよね？　何故、鍛えるんですか？」
「そんなのは決まっている。この国は能力絶対主義だ。子供は子供、親は親だ。お前達のスキルを強化できれば、私は王妃を続けられる約束をしている」
「なるほど。そんな約束をしているんですね」

　ウォルターの質問に、トリシャは素直に答えてくれました。
　けれども、習得できなかった場合は、殺すという言葉が急に現実味が帯びてきます。

「ウォルターさん！　これは強くなるチャンスですよ！　目指せ、世界最強です！」
「えっ、そこまでの強さは必要ないから。何事も程々が一番だよ」
　
　ウォルターは新スキルには興味はないですが、ミファリスはかなり興味があるようです。
　一人で喜んでいます。
　
「まあ、深く考える必要はない。全ては俺が原因だ。俺の命はあと一年と半年程度しかない。今のうちに王位などの面倒ごとを解決したいだけだ。その為に集まってもらった」

　そんな二人にエウロスは声をかけて来ました。
　自己紹介が終わったので、これから細かい話をするみたいです。
　けれども、いきなり死ぬとか、遺言とか、相続とかの細かい話は予想外でした。
　
「死ぬって……病気か、何かですか？　だったら、あの薬を飲めば」
「——いや、あれでは治らない。そもそも病気でもない。剣聖のスキル持ちは二十歳までしか生きられない。そして、死ぬと同時に聖剣か、魔剣のどちらかに姿を変えるそうだ」

　ウォルターは病気ならば、セレナが飲んだ薬と同じような物を作れば、助かると思いましたが、あれでは駄目なようです。
　しかも、スキルが原因ならば、スキルを消すしかありません。けれども、そんな方法はないです。
　つまりはどうする事も出来ないという事になります。

「そこで俺は聖剣の継承者を選ぶ事にした。多分、善良な俺ならば、聖剣になれるはずだ。俺の死後は予定通りに、国王はテミスにやってもらう。けれども、テミス一人に国を任せるのは不安だ。そこで、ここに集まった者達で聖剣の継承者を選ぶ事にした。つまりはテミスの補佐役だ」

　トリシャとプリシラは最初から知っていたようです。驚いているのは、ウォルター達だけです。
　善良なエウロスが聖剣になれるかは微妙ですが、聖剣を持つ者はエウロスと同等の力を使う事が出来るそうです。
　そして、エウロスとテミスの計画では、賢者の死後も、聖剣があれば、国の武力を半永久的に維持する事が出来るそうです。
　まるで、可能性だけの夢物語ですが、剣聖と賢者が考えた計画なので、それなりの説得力をウォルターは感じてしまいました。

「これが俺とテミスが考え出したロムルス王国の繁栄計画だ。その為には俺のような善良で才能ある人間に、聖剣を継承者してもらわなければならない。この中に候補者がいなければ、テミスとディアナ王女の子供か、未来の勇者コンラッド王子に頼むつもりだ。安心しろ。お前達には期待してないからな」

　エウロスはペラペラと、一通り、ロムルス王国と自分の状況を説明すると満足したようです。
　ウォルター達は辛抱して、エウロスの長々しい話を聞きましたが、結局は聖剣の継承者ではなく、大量の仕事を任せられる人間を強制的に選ぶ為の試験です。
　明らかに不合格になった方が得ですが、その場合の対策も、しっかりとされているようです。
　ウォルター、ディアナ、コンラッドの誰かが犠牲者にならなければなりません。