新米冒険者がダンジョンで怪しい男達の取引現場を目撃。更に背後から近づく仲間に倒され、その男に実験中の薬を飲まされて目が覚めると……？

第一章・風竜編

第56話 殴られるだけの魔法習得訓練

　カウンターの前で苦しんでいる赤ちゃん眼鏡はレーガンによって、建物の端に引き摺られていった。
　邪魔な眼鏡が排除されたので、エイミーがクエストの報告と報酬を受け取っている。
　当然、昇級という言葉は一切聞こえて来ない。

(3級になれば、受付を口説いていいんだ。誰にしよう？)

　受付のミシェルが言ったから、間違いないと思う。
　チラッとカウンターに座っている四人の女性を見てみた。
　顔だけで選ばれたような綺麗な女性が並んでいるけど、選べるなら歳下が良い。

　ミシェルとリディアの二人を除外すると、長い銀髪のクールな二十七歳ぐらいのお姉さんと、短い赤茶髪の小柄な十八歳ぐらいのお姉さんがいる。
　この中なら赤茶髪だけど、今日は選べる人数が少ないから、また今度選ぶとしよう。

「報酬貰って来たよ。ちょうど三万ギルだったから、三人で分けられるね」

　俺の結論が出ると、ちょうどエイミーも終わったようだ。
　蜂蜜一キロ三千ギルで買取りだったから、十キロ以上あったようだ。
　レーガンと眼鏡の所ではなく、俺の所に向かってきた。

「駄目だ。回復薬を飲ませたけど、しばらく動けそうにない。放って置こうぜ」

　眼鏡の手当てを終えたレーガンも俺の所にやって来た。
　俺は自然回復だったけど、回復するのに結構時間がかかった。
　眼鏡ならもっと時間がかかるだろう。

　そして、失った人望を回復するのは絶対に無理そうだ。
　皆んなが眼鏡から離れていく。

「そんなに動けなくなるぐらいに痛いの？　ちょっと大袈裟なんじゃない？」

　エイミーがチラッと眼鏡を見た後に、そんな酷い事を言った。
　眼鏡が犯人の協力者だから扱いが冷たい。
　そんなエイミーに向かって、レーガンが眼鏡に代わって、痛みの説明を始めた。

「ちっちっち。女にはあの痛みは分からねぇだろうな。まあ、例えるなら、足の小指をハンマーで本気で叩かれたような痛みだな。しかも、二回も叩かれたんだ。とても我慢できる痛みじゃないぜ」
「へぇー、そんなに痛いんだ。だったら骨折しているんだね。牛乳飲んで早く治さないと」
「「ん？」」

　いや、オチンチンに骨は無いから骨折しないでしょう。
　エイミーは何も分かってないというよりも、男を知らないようだ。
　まだまだ子供みたいだ。

「ぐっぬぬぬ、はぁ、はぁ、骨折はしていません。犬、猫ならあそこに骨はありますが、人間は無いから大丈夫です。私の報酬をいただきましょうか」
「へぇー、そうだったですね。知りませんでした。はい、どうぞ」

　歩ける程度に回復したのだろう、眼鏡が左足を引き摺りながらやって来た。
　それとも、自分の変態知識を披露したかったのかもしれない。
　エイミーから報酬を受け取っている。
　
「おい、動いて大丈夫なのかよ？」
「平気です。今日は疲れたので明日は休みます。お疲れ様でした」

　とても平気そうには見えないけど、眼鏡はフラつきながら、ギルドから出て行った。
　明日休んで、何をするか分からないので、ちょっと警戒しないといけない。

「ありゃー、駄目だな。ルディが昇級したから、明日は俺とエイミーの二人だな。どうする？　俺達も休むか？」
「えっーと……」

　休むか聞かれて、エイミーが悩んでいたから小さく頷いた。
　どうやら伝わったようだ、「そうだね。休んだ方がいいかも」とエイミーは答えた。

「じゃあ、そうするか。俺は一人でも出来そうなクエストをやってみるよ。単独の方が実力を評価されやすそうだからな」
「うん、頑張って。俺達は帰るよ」
「おう、じゃあな」

　これから一人でクエストを選ぶみたいだ。
　レーガンは8級クエストの掲示板に向かっていった。
　眼鏡と違って努力家だから、そのうちに自力で7級に昇級できそうだ。
　俺達は悪い友達をしっかりと排除しよう。

　♢

　眼鏡が復活したので、しばらくエイミー達は8級クエストをやって過ごしていた。
　俺の方はクエストをせずに、ベアーズとリックの二匹と戦わされていた。
　そろそろ指名クエストがやって来そうなので、戦闘技術を磨いた方がいいそうだ。
　毎日、ボコボコに殴られて、刺されて強くなれるのか分からないけど、避けるのは上手くなったと思う。

「ぐわあ！」
「そこまでだ」
「ガァル」

　いつも思うけど、お父さんは止めるのが遅すぎると思う。
　ほら、押し倒された後にすぐに止めないから、左腕に槍が突き刺さっている。

「ルディ。リックが殺すつもりなら、お前はもう死んでいるぞ」
「痛たたたた……そんな事言っても、勝てない相手には勝てませんよ。だから、鍛えているんじゃないですか」

　左腕から三つ叉の槍が抜かれたので、立ち上がって、お父さんに抗議した。
　それと早く回復薬を飲まないと痛いので、さっさと飲ませてほしい。
　でも、お前はもう死んでいる、からのお説教が長い。
　血をポタポタと左腕から流して、緑の芝生に水分補給させる。
　
「それだと、強い相手には勝てないから、負けても仕方ないと言っているのと一緒だぞ。強ければ何でも許される訳じゃないだろう。諦めて、また全てを奪われてもいいと思っているのか？」

　確かに俺が弱いから、洞窟で倒されて犬にされたし、マイクも連れ去られてしまった。
　だからといって、今度の指名クエストで始末されて良いと思うはずがない。
　
「そんな訳ないです。その前に短期間で強くなれないんだから、1級冒険者とか用意して、俺を保護してくださいよ」
「それは無理だ。自分の身は自分で守る。自分の大切なものも自分で守る。これが常識だ」
「そんなのお父さんだけの常識ですよ。俺にとっては非常識ですよ」

　もう戦闘訓練に飽きたから人任せにしたい。
　奴らの仲間が強い冒険者の中にいるかもしれないけど、信用できる人が一人か二人はいるはずだ。
　その人に全部お任せしたい。

「ふぅ……いいか、相手は非常識な手段を使う相手だ。予想外の事態に対応できるようにルディが強くなって、皆んなを守らないといけない。そして、短期間で強くなる可能性があるのは、ルディだけだ」
「うぅ、それはもう分かりましたよ。でも、全然何も変わらないじゃないですか」

　俺、エイミー、レーガンの三人の中で、一番短期間で強くなれる可能性があるのは、俺だ。
　身体能力に戦闘技術を少し合わせるだけで、今の数倍は簡単に強くなれると思う。
　それは分かっているけど、毎日、毎日、殴られるのは嫌だ。

　せめて、エイミーかお母さんと一緒にお風呂に入るとか、ご褒美が欲しい。
　もちろん、それをお父さんに言ったら、「もうお前は死んでいる」と本当に殺されるから言わない。

「確かに戦闘技術はそう簡単には上がらないな。だが、本当に鍛えていたのはそこじゃない。実はルディには魔法を習得させようとしていた」
「えっ、魔法……？」

　戦闘訓練を受けていると思っていたら、魔法訓練を受けていたみたいだ。
　でも、効果は実感できない。もしかすると、もう使えるとか？

「そうだ。キールという男が使ったのは雷魔法だろう。走攻守に優れた魔法だ。雷を纏えば身体能力が上がり、攻撃した相手の身体を痺れさせる。身体に触れるだけでも、ダメージを受けるはずだ」
「えっーと……それだと弓矢とかで攻撃しないと駄目って事ですか？」

　お父さんの話を聞きながら、右手の手の平から、火、水、風、雷が出ないか試してみた。
　何も反応は無かった。
　どうやら、これ以外の魔法が使えるみたいだ。それか使えないだけだ。

「それなら、最初から弓矢の練習をさせている」

　確かにその通りだ。それに弓矢はやった事がないから、多分、得意じゃない。

「まぁ、そうですね。それで俺はどんな魔法が使えるんですか？　火、水、風、雷は違うみたいです」

　お父さんの説明は眼鏡並みに長い時があるから、さっさと結果だけ教えてもらおう。

「それを今調べている。魔法を使える条件は身体の中の魔素量で決まる。魔素は魔物を倒す事で徐々に増えていく。だいたい6級冒険者ぐらいから魔法を使える者が増えていく。そして、昇級する条件の一つに魔素量がある。ルディは魔物だから、その魔素量が人よりも高いから昇級しやすい」
「あぁ、なるほど。確かに俺、人間じゃなくて魔物でしたよね」

　結局、魔法が使えるかは調査中みたいだ。
　それに二度目の冒険者登録で、人型魔物とか暗殺者とか言われていた。
　身体の中の魔素量は、十分に魔法が使えるぐらいはあるみたいだ。

「そうだな。鑑定用の水晶で才能やスキルが赤文字で表示されるようになれば、6級相当の魔素量を持っていると言われている。だから、あとは刺激を与えるだけなんだが……この程度では足りないようだ」

　足りないとは、もちろん、この程度の暴行では足りないという意味だ。
　そもそも、お父さんは魔法が使えるのか？　使っているところを一度も見た事ない。
　もっと瀕死の暴行を加えるか考える前に、自分の教え方が悪いんじゃないとか考えてほしい。

「……お父さん、こんなこと言いたくないんですけど、お父さんは魔法を使えるんですか？　5級冒険者なら使えるんですよね？」
「ん？　ああ、使えるぞ。時空魔法の【スロウ】と【ヘイスト】の二つが使える。スロウは動きを遅くする魔法で、ヘイストは動きを速くする魔法だ」
「へぇー、二つも使えるんですね……」

　使えないと思って期待して聞いたのに、普通に使えると言ってきた。
　これだと、暴行されたら魔法が習得できる事になってしまう。

　だから、最後の抵抗を試みた。
　このまま黙って指名クエストまで殴られるつもりはない。

「あっ、でも、俺。まだ7級だからちょっと早いかもしれないです」
「問題ない。8級でも才能がある者は使えている。俺はルディの才能を信じている。さあ、やるぞ。今度はルディにスロウを掛けて、リックにヘイストを掛ける。これで魔法耐性も鍛えられるな」
「あっは、はは、そうですね……」

　やっぱり駄目だった。
　お父さんと違って、俺は自分の才能なんて信じてないけど、覚えるまでは逃げられそうにない。
　回復薬を飲み終わると、重くなった身体を動かして、殴られるだけの特訓が再開された。

　♢