ノンストップ・インスピレーション

帰り道

部室を出た真奈は、仲間たちと別れて家に向かった。夕暮れの空はオレンジと紫が混ざり合い、少しだけ疲れた体に優しく映った。でも、その穏やかな気持ちは長く続かなかった。中学一年生の真奈は、まだ新しい生活に慣れていなかった。中学受験を乗り越えて今年から電車通学が始まったけど、朝夕のラッシュに揉まれる毎日は、音楽に浸る時間を除けば、ただただ疲れるだけだった。
電車を降りて、家までの道を歩き出す。高層マンション街を抜けると、少しずつ風景が変わってくる。昔ながらの一戸建てやアパートが建ち並ぶエリアに差し掛かった。母親がよく言っていた。「ここら辺、私が子供の頃から全然変わってないんだよ」と。確かに、新しいビルや派手な看板はなく、どこか懐かしい雰囲気が漂っている。真奈はそんな話を思い出しながら、疲れた足を引きずるように進んだ。
その日の夕方も、疲れがピークに達していた。公園のそばまで来たとき、真奈は信号を渡ろうと足を止めた。青信号が点灯しているのを確認して、ゆっくり歩き出す。スマホを手に持ったまま、疲れた頭を紛らわすためにショート動画を流し見していた。耳にイヤホンをつけて、ボカロの軽快なメロディーが流れている。もう少しで家だ、なんて思いながら。
その時だった。突然、背後からけたたましいエンジン音が響いた。振り返る間もなく、衝撃が背中を襲った。
「え、ちょっと待って…なに？」
青信号のはずであっても、猛スピードで突っ込んできた車が真奈を弾き飛ばした。体が宙を舞い、地面に叩きつけられる。あまりに急で、何が起きたのか理解する余裕もない。
その瞬間、すべてがスローモーションになった。真奈は何も受け入れることができなかった。「まさか…こんな所で死んじゃうってこと？」頭が真っ白になる。アスファルトに倒れた体は動かせず、視界の端で車のタイヤが止まるのが見えた。一気に、今までの記憶がフラッシュバックのように蘇ってきた。部室での笑い声、シンセの音色、友達の顔…記憶がどんどん駆け巡る。でも、懐かしいとか、戻りたいとか、そんな感情は一切湧かない。ただ、何もできない焦燥感と、「死にたくない、生きたい！」という叫びだけが胸を締め付けた。
頭の中で、真奈は何度も繰り返した。
「お願い、神様、助けてください。まだ生きたいの、やりたいことがたくさんあるの。神様、お願い！」
でも、何も起こらない。スローモーションのまま、痛みが体を侵食していく。
「痛い!!」
猛烈な痛みが全身を貫く。死にたくない。でも、このスローモーションで痛みをゆっくり味わうのも耐えられない。痛みは増していき、もう限界だった。「気を失う…」そう思った瞬間、どこからか声が聞こえた気がした。
「どんな時でも、私がいるよ」
若い女の子の声。どこか聞き覚えのある雰囲気だった。でも、誰かを考える余裕もないまま、真奈の意識は暗転してしまった。