校内人事の人手不足で召喚したのは、最強エルフ！ 悪には強いが家事には弱く、生活支える隣人教頭！！

第７章 移り行く、こころのパッチワーク

90 実家でナイト ４ 〔湯煙の中で〕

　〔ベル視点で……〕


　かっぽん♪………かっーぽん(^^♪……。
　うあああ、夏休みに行った温泉より、響く～なあ～。しかも、裸で気持ちいいや……。

「うわあーーー！　すっごーーーく広い！……１・２・３……へえ、７つもある！」

　よーし、はじめはこのピンクのお湯のお風呂から……足を入れて……うーん、少し熱いけど……うん、大丈夫。……ゆっくり沈んで、首まで……はあああ～～～～。

「ベルちゃんは、お風呂が好きなんだね！」

　ソージのお母さんもピンクのお風呂に入ってきた。……さすがに沈むのは早いや。慣れてる～

「あたしね……この世界に来て、初めてこんな大きなお風呂があるって分かったの。だから、もう楽しくって仕方ないの」

「そうなんだ。うちにいる間に、たっくさんお風呂で遊んでいってね！　この大浴場は、７つのお風呂に分かれていて、一つ一つ特徴があるのよ」

　そう言えば、お風呂のお湯に、それぞれ色がついている！　今は、他にお客さんが居ないから、泳いじゃおっかな～。

「ベルちゃん、泳いで見たら？　いろんなお風呂があって楽しめるわよ」
「え？　泳いでも怒らない？」

「大丈夫よ、今は貸し切りにしたから、他に誰も入ってこないわよ！そんな、誰が怒るの？」
「……だって……お風呂で泳いだらダメって……ソージが……」

「あははははは、総司がそんなこと言うの？……だって、あの子が一番お風呂で泳いでたのよ！　だから、この大浴場だって、あの子が泳げるようにこんなに大きくしたんだから！　いいからいっぱい泳いで頂戴、ベルちゃんは気にしなくていいからね！」

「うん！　ありがとうお母さん！　いっぱい泳ぐわ！」

　あたしは、嬉しくってお風呂の中でお母さんに思わず抱きついちゃった。お母さんは、抱きついたあたしの頭を優しく撫でながら、とっても嬉しそうにしていた。


「お母さんって、きれいだね！　肌もきれいだし、ここもきれい……」

「あら、ありがと……ベルちゃんだってつるつるのお肌で、気持ちいいいわよ。それに大っきいしいい形よ、うらやましいわ！」


「……でもねえ～、ソージは『あんまり見せるなよ』って言うんだよ。……そして、すぐ居なくなって見てくれないよ……」

「ああ、うん。……ベルちゃん、ごめんよ。総司はね、きっとベルちゃんが大切なんだよ。だから、あんまり人に見せたくないんだわ。それにね、あの子は照れ屋だから、そのことをちゃあんと言えないのよ……ほんとにすまないねぇ。……でもね、きっと大切にするから、安心してね」


　なんか、お母さん優しいなあ～そう言えば、ソージといる時も、こんな感じがしてたな～。



「ところでお母さん、あたしはエルフなのよ。違う世界から来たのに、どうしてそんなに優しくしてくれるの？」

「私は、あなたがエルフでも、こっちの世界の女の子でも、構わないよ。関係ないじゃないか、ねえ」
「お母さんは、エルフが怖くはないの？」

「どうしてそんなこと聞くの？」
「うんとね、エルフは力持ちで、魔法を使ったりするのよ！　こっちの世界に来て、怖いって言われたことは、たくさんあったの……」

「総司も怖いって言ったかい？」
「いいえ。ソージは、最初から優しくしてくれたわ！　ゴハンを作ってくれたし、洗濯も掃除もしてくれたの」

「それじゃ、私も同じだと思ってよ。別に力が強くても、それはあなたのいいところよ。それでみんなの役に立っているんでしょ」
「うん、防衛隊ではよく褒められるの」

「それで、いいじゃない。あたしの知り合いのエルフちゃんも、みんなと違う力をもっていたけど、頑張っていたわよ」

「え？　お母さん、他にもエルフを知ってるの？」
「うん、去年うちのホテルで働いてたわよ。……何か、友達のエルフを探すんだって言って、うちで働いてお金を貯めてたの。……可愛い女の子で、『ジョンちゃん』っていう子よ」

「ジョンちゃん？　ジョセフィーヌじゃなかった？」
「ああそうそう、本当は『ジョセフィーヌ』って言うんだけど、みんなは『ジョンちゃん』って呼んでたわよ」




「お母さん、そのジョンちゃんは、あたしの友達よ！」
「あら、それじゃあジョンちゃんが探していたのは、あなたなの？」

「うん、そうなの。夏休みに会えたのよ、それから今も楽しくやってるわ。ソージも一緒に遊んでるから知ってるよ！」


「それは、良かったね。お正月になったらね、ジョンちゃんが遊びに来ることになってるの……楽しみね！」
「うん、ここでジョンちゃんに会えるなんて、また楽しい冬休みなりそう！」




　あたし、お母さんといろんなお風呂で泳いじゃった！　お母さんも大っきな声で笑うから、あたしも負けずに大笑いしちゃった。



　しばらく遊んだ後、お風呂から出て服を着ようと思ったら、お母さんがいいものを貸してくれた。

「ベルちゃん、今日はこれを着て見てよ。浴衣っていってお風呂上りから夜寝る時に着るものヨ。ベルちゃんには、特別にきれいなものを持ってきたのよ」

「うわあー、本物の着物だよ、これ！　きれいだね。そう言えば、お祭りとかで着ている人を見たことがあるわ！」

「さ、早く体を拭いてね、着るのを手伝ってあげるから……」

　お風呂から出て、洋服を脱いだり着たりするところで、あたしとお母さんは、浴衣を着る準備を始めた。
　お母さんは、あたしに浴衣を着せるために、自分は裸のまま忙しく動いた。

「さあ、これを羽織って、ここを押さえて……帯を結ぶわね！」
「あれ？……これはいいの？」

「ああ、浴衣はね、着物とおんなじだからこれだけでいいのよ！　うふっ！」

　何だか、簡単に浴衣は着られるんだ。鏡で見ると、全身が布で覆われているけど、涼しい感じがした。でも、紺色の夜空に、無数の星が光っているようなこの浴衣は、とってもカッコよく思えた。

　ソージは、気に入ってくれるかなあ～

　そんなことを考えていると、お母さんもあっという間に浴衣を着て、あたしの手を引っ張って、「さあ、総司に見せに行ましょう！」と、部屋に向かって歩き出した。







　・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
　〔総司視点に戻る……〕


　やっぱり、女の子のお風呂は長いなあ～先に、部屋に帰ってきたけど、廊下で待ってなくて良かったかなあ。

　ベルは、母ちゃんに困っていないか心配だ。母ちゃんは、すぐに人にお節介なことをしたがる癖があるんだよな～
　おかげで、僕も人の面倒を見るのが好きになったんだけど……。


『――コン、コン、コン――………総司、戻ったから開けておくれ！』


「あーはいはい、今、開けますよ！」


「たっだいま～ソージ！」

「お！　ベル、浴衣じゃないか。それも、ホテルの浴衣じゃなくて、しっかりしたよそ行きの浴衣だ、どうしたんだよ？　これ」

「お母さんが、着せてくれたのよ！」

「これはね、いつかお前がお嫁さんを連れてきたら着せようと思って、作っておいたのよ！」
「まあた、母ちゃんは……」

「どおお？　ソージ」

　ベルが、自信なさそうに、浴衣の袖を内側から掴み、両手を真横に伸ばしながら、一回りして見せてくれた。

「お、おお、あああ。いいぞ、似合っているよ、ベル！」



　何だか、僕もベルもお互いぎこちなく照れているのが分かった。



「じゃあ、出かけるよ！　総司もこれに着替えて……」

　母ちゃんは、僕の浴衣も用意していた。

「ああ、そうか！　僕達が寝る部屋に行くんだね」
「何言ってんだい、お前達が寝るのは、この部屋だよ。他はもう満室だからね。観念をし！」

「えええっ？」

「うちのホテル一番のスイートルームだよ。最高だよ！……これから行くのは、寝る前の・お・楽・し・み・！」
「ええええええ？　どこに行くんだよ！」

「決まってるじゃないか。ベルちゃんに楽しんでもらう場所さ。さあ、地下３階へ行くよ！」
「ええええええええええええ？　地下３階？　ベル～大丈夫かなあ？」



「何言っての、お母さんが楽しいところって言ってんだから、大丈夫よ！　楽しみ～」



（つづく）