校内人事の人手不足で召喚したのは、最強エルフ！ 悪には強いが家事には弱く、生活支える隣人教頭！！

最終章 いつまでも仲間

106 いつまでも続けて…５ 〔悲しい時は……〕

　今日の卒業式は、無事に終わった。
　いよいよ、ベルとのお別れだ。卒業生が下校した後、みんなで校長室に集まった。

　みんなと言っても、僕達防衛隊４人、玉佐間たまさまさん達４人、それに南部校長なんぶこうちょう先生の９人だけである。もちろん、防衛隊のことは秘密になっているので、子供達には知らされない。
　アンディ―＆アンディスは、ベルの願いでもあり、いつも必殺のダブルキックを決めていたアンディスが顔を見せた。


「それじゃあ、これからベルフィール君の防衛隊卒業式を行います」

　厳かに南部校長は、式を始めた。校長室には、ベルを中心に囲むように、みんなが笑顔で集っていた。
　ここ一ヶ月は、戦闘の度に僕が湿っぽくしていたが、最後ぐらいは明るく元気にベルを送り出したかった。だから、ここにいるみんなには、前もって笑って送り出そうとお願いをしておいた。


「今年度の防衛隊が、本校に決まってから、出向ということで、ベルフィール君にはとてもお世話になったね。私は、直接は関わることがなかったが、とても有意義な一年間だったと聞いています。全国校長会の会長としても、ベルフィール君にはお礼を申し上げたい。本当にありがとう」


　他の人達からも一人一人お別れのメッセージが贈られた。誰もみな、笑顔ではあったが、言葉に詰まる場面があり、その都度校長室を一時抜けることが多かった。

　僕からは、たぶん口を開けば、言葉より涙が先に出そうだったので、笑顔で握手をして終わりにした。


　最後に、ベルは目を真っ赤にしながら、それでも引きつった笑顔で懸命に話し始めた。



「あたしは、こんなに楽しい１年を過ごして、とっても嬉しかったよ。戦いの時だけじゃ……なくて、…………いつもみんなが助けてくれた。……あたしのゴハンを……あたしのくらしを…………面倒見てくれた。…………ありがとう、そぅじぃ。それから、……みんな。あたしは、エルフだから人間の仲間は、すぐ居なくなってしまうんだ。…………だから……友達は作らなかった。…………今までもそうだったの…………でも、…………ここの…………みんなとは…………離れたく…………ないよぉぉぉ…………。もっと、ずっと…………グスッ…………一緒に…………グスッ…………居たかったよぉぉぉ…………ズズッ…………うぇぇぇぇ～～ん…………えぇぇぇぇぇん…………ヒック…………あぁぁぁぁん………」


「べるぅぅぅ～～そんなに泣くなよ～～ボクは絶対に忘れないから…………」



　僕は、努めて明るく慰めた。
　…………僕だって泣きたかったけど、僕が泣いちゃうと、折角のベルの卒業式が湿っぽくなってしまうんだ。
　でも、ベルはこれからまだまだ活躍しなきゃならない。
　
　その為に、僕は、今だけ我慢するんだ。



　その時、ゆっくりとベルの体が光り始めた。


「そろそろ、時間のようだ。……それじゃあ、ありがとう……ベルフィール君！」

　南部校長がそう言ったと同時に、一瞬光がまばゆく輝き、まもなく光が消えた時は、ベルの姿もなくなっていた。










「うわあああああああああああああーーーーーーんんん！……」




　僕は、その後、大声で泣いてしまった。



（つづく）