みょんちゃんが奏でる虹色のメロディー　～皆で紡ぐ、楽しい学校と素敵な町並み～

根　九里尾

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第4章　未来へと吹く風〔北野先生の視点〕

17　第3話　歴史の手掛かり

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　図書館は町外れにあった。僕達4人は、歩いて図書館に行ったんだけど、そんなに時間はかからなかったんだ。精々30分ぐらいかな。

　日曜日の午前中で、人通りもそんなに多くなかった。商店街のそれぞれのお店は、ようやく開店したところだ。図書館も、開いたばかりの時間だ。
　
　もともとこの虹ヶ丘地区は、約100年前に開拓が開始された。その後、近くの開拓が進み全部で6つの地区として発展してきた。その後、全体地区をまとめて虹空町にじぞらちょうとなった。町になったのは昭和の時代になってからで、その頃の様子は町政発足の記念誌にも詳しく書かれていた。
　ただ、最初に開拓が進んだこの虹ヶ丘地区にできた、1番古い虹ヶ丘小学校については、去年で100周年を迎え、記念式典も行われたのに、未だ開校の頃の様子には謎が多いとされていた。
　そんなに遠い歴史ではないのに、記録が無いのである。僕もこの学校に勤めるようになって、少しでも学校の歴史を知ろうと思って調べたが、どこにも資料はなかったんだ。

　ただ、『なないろ　にっき』と呼ばれる虹ヶ丘小学校の歴史が記されている本のことは、先生達の間でも噂になっていた。でも、誰も実物を見たことがなく、僕が探しても見つからなかったんだ。

「……なあ、図書館へ行っても、無駄じゃあないのかな」
　僕もいろいろ調べたけど、まったく手掛かりすら見つけられなかった。もちろん図書館の司書さんにも聞いたんだ。それでも、手掛かりは無かった。

「北野先生、何言ってんの？　心配しないで。今日は、これもあるし……」
　三成実さんが、さっき母親の渡してくれたカードをもう1度ジーっと見つめた。

　・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「さあ、図書館に着いたわよ」
　カードを持った三成実さんが、カウンターを指差して教えてくれた。そこには、若い女性の司書さんがいた。一応、僕は引率者としてカウンターの司書さんに尋ねることにした。

　ここは、この虹空町の図書館本館なんだ。地区ごとに図書館の別館はあるけど、虹ヶ丘図書館が一番大きな作りになっている。1階がすべて開架書棚になっていて、貸出カウンターもある。2階は会議室や専用閲覧室、3階が蔵書室となっている。蔵書の数は開架書棚の10倍もあって、珍しい本もそろっている。もちろん、虹空町で1番本の数も揃っているんだ。

「実は、この子達が、虹ヶ丘の歴史について調べてまして……」
「……歴史の勉強でしたら、……この列の……3番目の……」

　その司書さんは、見た目よりもずっと落ち着いた感じで対応してくれた。

「あ、いえ、……『なないろ　にっき』という開拓の頃の様子を記した書物を探してまして……」
「……生憎ですが、そのような本はここには、ございませんが」

　でもまったく、僕の願いは叶えれそうもなかった。
　それでも僕が何とかお願いしようと話し掛けていると、横から三成実さんが割って入ってきた。

「あのー、すみません、阿部あべさんという司書の方いらっしゃいますか？」
「はい、私ですが……」

「お願いします、私、上杉三成実うえすぎ　みなみと申します。……父からこれを預かって来たんです」
　三成実さんは、あのカードをそっと出した。

　すると司書の阿部さんは、一瞬動きを止めたんだ。表情が急に硬くなり、カードを受け取ると、周りを確認した。貸出カウンターには、阿部さんしかいなかった。
　彼女は、少しホッとしたような表情を見せたが、すぐに別の司書さんを呼んでカウンターの仕事を頼んでいた。

　そして、静かに「どうぞ、私について来てください」と、2階の専用閲覧室へ僕達を案内したんだ。
　
　司書の阿部さんは、何か諦めたように、でも少しきつい口調で、『ここから出ないように』と、言ってどこかへ行ってしまった。しばらくして彼女は、1冊の古い本を持って来た。

「もう1度言うわ。私が呼びに来るまで、ここから出ないで下さいね」

　そういうと、司書の阿部さんはすぐに出て行ってしまった。僕が呆然と入り口の方を見ていると、突然志津奈しずなが大声を出した。

「北野先生！　これ、『なないろ　にっき』って書いてある！」

　三成実さんが、手に取って中を開いて見た。

「うわー、ぼろぼろだー。でも、きれいな字で、びっしり書いてある」

　

　ここは図書館の2階の閲覧室。そんなに広くはないけれど、長テーブルが向い合わせで四つ置いてある。パイプ椅子が一人一脚ずつセットされていて、あとは書棚が一つあるだけ。
　窓はない。入り口のドアは、一か所。天井には蛍光灯が4つ。殺風景だけど、なぜか緊張感のある部屋だった。

　三成実さんの手には、『なないろ　にっき』がある。

　それを今、まさに、みんなで覗こうとした時、一瞬、光ったような感じがした。『なないろ　にっき』全体から、眩しい光がほとばしり、それを浴びた僕は、自分の体が宙に浮いているように感じた。僕は、周りの人達も気になったけど、確かめる余裕なんかなかった。

　一瞬だろうか？　いや、一瞬だった？　いいや、永遠かもしれない？　それは、誰にもわからなかったと思う。僕は、…………。

（つづく）

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