暑い地球はもう冷ませない！ 制服ビキニの高校生が、地球温暖化ウィルスと戦うオンダンV〔ファイブ〕 ～暑さ対策は、水着着用で過ごすのが一番だ～

第7章 涼しい風を吹かせるために

92 第7章第7話 湖路奈の苦悩

「……分身か……そうだな。湖路奈ころなは、布礼愛ふれあなんだよ。あの時、火災の事故現場で、布礼愛を助けて逃げようとした時、彼女は『湖路奈を助けて』っと、必死になって僕に言ったんだ。その時、僕は湖路奈を見て、びっくりしたんだ。だって、布礼愛そっくりだったんだ。　火災の現場を抜け出した時、布礼愛は息を引き取ってしまった。その後、僕は、湖路奈だけを連れて逃げたんだ。湖路奈も狙われていたんだよ。ま、そのことが分かったのは、しばらくしてからだったんだけど。僕は、湖路奈を置いて行けなかったんだ。だって、そこに布礼愛がいるように思えるからね。でも、すぐに布礼愛じゃないことに気づいたんだ。だから、見た目だけでもと想い猫耳を付けた。僕は布礼愛の顔を見ているのが辛かったんだ」


　夏野室長は、そこまで言うと、力なく膝から崩れてしまった。ところが、そんな室長の傍に寄り沿ったのは、話題の人物……いや、アンドロイドの湖路奈ちゃんだったの！　湖路奈ちゃんは、室長をしっかり支えて、話の続きをし出したわ。


「ウチは、この猫耳が大好きニャ。この猫耳のお陰で、ウチは湖路奈に成れるんだもんニャ。ウチはね、作ってもらっている時から、フーちゃんととっても仲が良かったニャ」

「湖路奈？　お前、普通にしゃべれるのか？」
「ふふっ、所長。これが普通なんだニャ。ウチは、猫耳のある湖路奈なんだニャ。今までは、無理してフーちゃんになろうとしてただけニャ」


　そっか、『フーちゃん』って呼ぶくらい布礼愛さんのこと、慕っていたんのね。だから、言葉まで真似しようとして、あんな難しい言い回しになったのか。そう言えば、湖路奈ちゃんを作る時、Aiから先に作っていたって、前に室長が言っていたような気がするわ。


「フーちゃんね、何でも話してくれたのニャ。妹ちゃんのことも、大好きな夏ちゃんのこともニャ。ウチね、ちょっと妬けちゃったんニャ！　だって、フーちゃんとっても幸せそうだったし、みんなもフーちゃんのこと、大切に思っていることが分かったんだもんニャ。それからね、研究のことも、いっぱい話してくれたのニャ……け、け、けけけけけけ……ツーーーーープチッ！」


「え？　湖路奈ちゃん？　湖路奈ちゃん？　どうしたの？」


　ミー先輩が、支えていたあたしを振り切って、すぐに湖路奈ちゃんのところに駆けつけたの。それだけ、お姉さんのことが気がかりなのね。あたしも、すぐに追い掛けたわ。


「いやあ、すまない。湖路奈は、布礼愛の研究について、ほとんどのことを知っていると言ってもいいんだ。だから、私は湖路奈の記憶回路を調べて、布礼愛が研究していたウィルス説や『氷の結晶』のことも知ったんだ」


　そっか、だからミー先輩が書いた研究論文に興味を持ったのね。だって、ミー先輩だって、布礼愛お姉さんの研究を引き継いだんだもんね。


「『氷の結晶』を集めて、その『冷却エナジー』を抽出し、それを地球の『冷却ポイント』に送り込むことまでは分かったんだ！　そのポイントは、今、BELの観測員が常駐している。……でも、でもなんだ。どうやってその『冷却エナジー』を『冷却ポイント』に送ればいいかが分からないんだ！　湖路奈に聞いても、今みたいにバグを起こしてしまうんだ。記憶回路を探っても、何も見つからない！　だけど、だけど、布礼愛はきっとその方法も突き止めているはずなんだ」


「……ウィィィィンーー…………おはようございますニャ！　……ウチは、話したいけど、話せないニャ。この研究は、とっても大事だニャ。話せるのは、フーちゃんだけなのニャ！」

　自動で再起動した湖路奈ちゃんが、また話し出したんわ。でも、なんだか少し寂しそうに見えるのは、あたしの気のせいかしら？



（つづく）