狼さんの眼鏡～Wild in Blood番外編～

1:プロローグは突然に

　２１２９年　　バンコク

　もう少し、もう少しなのに……。
「あ～っ！　もうわからない～！　なによこれ～！」
　思わず頭をかきむしった。もう何時間こうやってコンピューターの前でデータとにらめっこしてるのかしら。ってかもう三日目？
「ちょっとは休憩したら？　気分転換も必要だよ」
　後ろからユーリの暢気な声がする。もう、コーヒーのいい匂いさせちゃって。
「もう少しなのよ。ほら、この部分が邪魔をして読めないのよ。どのデータとも一致しないの。これさえわかれば原因箇所の特定に入れるんだけど」
「どれどれ……」
　ユーリがコーヒーカップ片手にモニターの染色体情報を覗き込んだ。
「うん。わからないねぇ」
　はやっ！
「僕は薬品部だから専門外だし」
「だったら声かけないでよ。一瞬でも期待した私が馬鹿だったわ」
「専門家に訊けばいいじゃない。ウォレスさん、今日は出動してないから。さっき見かけたよ」
　うっ……!
　いやまあ、それが一番手っ取り早いのはわかってるし、恐らくあの人なら私が三日かかっているこの問題も、ものの数分で答えを出してくれるかもしれない事はわかっている。でもねぇ……
「研究班が実働隊の人に訊いてどうするのよ？」
「実働隊っていってもあの人は特別だろ？　ここの出来が違うみたいだし」
　ユーリは私の頭を指一本でつんつんと突いた。年上だと思って子供扱いだし。
「いいもん。どうせ私は役立たずの上におバカだもん」
「あらあら。そういうふくれっ面も可愛いねぇ。マルカちゃんはちっともおバカじゃないよ。Ａ・Ｈのくせに遺伝子工学のスペシャリストなんだから」
「スペシャリストかどうかは別としても、Ａ・Ｈのくせには無いでしょう？　自分だってそうじゃん。ってか、ここにいる人ほぼ全員でしょうが」
　ここはＧ・Ａ・Ｎ・Ｐ本部の研究棟。様々な事件、事故で運ばれて来たＡ・Ｈの生態や、現場に残された証拠を分析するのが仕事。
　設立者であるキリシマ博士の意向通り、この組織はＡ・Ｈだけで構成されている。私も所属している研究班と医療チームだけは一部例外でノーマルタイプの学者もいるが、それだって少数だ。
　ちなみにユーリ・タナカはリカオンが入っているから鼻と耳がとてもいい。実働隊の方にいてもいい人なのに、Ａ・Ｈには珍しく薬品や化学が好きな変わり者で、危険を好まないのでここにいる。この怠け者め。
　私は……。
　ああ、なぜ生みの親は、私にこんな何の役にも立たない能力を与えたのだろうか。同じ研究所生まれの他のＡ・Ｈと違い、何も世間の役に立てないのが子供の頃からコンプレックスで、せめて勉強だけでも……と研究者の道に進んだのだ。
「で？　訊きに行かないの？　なんなら僕が呼んで来てあげようか？」
「あ～！　だめだめっ！　ぜ～ったい呼んでこないで！」
「三日かかってもだめなんでしょう？　ここは素直に……」
　気の利いた言い訳を思いつかなかったので、私は適当に言ってみた。
「だって……ほら、あの牙見たことある？」
　ぶっ、とユーリがコーヒーを吹き出した。
「汚いなぁ、もう」
「何か？　君は喰われるとでも思ってるわけ？　いくら彼が狼で君がアンテロープだったって、それはないだろ？　それに僕にだって牙くらいあるよ、ほら」
　そう言いながらユーリが口を開けた。糸切り歯がちょっと伸びて尖がってるくらいの牙。
「そんな貧相なの牙とは言えないわよ」
「失礼な。リカオンだって狼と同族の立派な肉食獣だよ。というか、リカオンって狼って意味だし」
「とても同族に見えない……ってか、あなたと彼を同列に並べないでよ。失礼な」
　あ、今のはちょっと失言？
「ははぁ～ん。そういうことね」
　ほらやっぱり。この怠け者肉食獣は変に勘がいい。
　ユーリはにやっと意地悪く笑ってコーヒーカップを置く。ちょっと、コンソールパネルの上に置くのはやめてよ。
「まったく、同じ男としては妬けちゃうよねえ。医局のナースもオペレーションルームのお姉さん達も、食堂のおばさんまで幅広くハートマークの目だよ。頭がいいだけでも充分なのに、その上ルックスまでいいなんて許せないよな。それを本人がまーったく気がついていないのがまた気にくわない」
　おお、愚痴ですか。
「……ユーリも眼鏡でもかけてみれば？」
　これまたいい加減なことを言ってみる。ま、所詮土台が違うんだから……。
「いいね。そうすりゃ、マルカちゃんは僕の事をハートマークの目で見てくれるの？　そんなワケ無いでしょうが。ささっ、赤ずきんちゃん。恥ずかしがらずに、素直に狼さんの所に手伝いのお願いに行ってらっしゃい……君の解析の後でないと、僕のお仕事も出来無いんだよ。早くね」

　で、結局私はユーリに研究室を追い出された。
　ユーリは彼がトレーニングルームにいるって言ってたけど……。
「あれ？　マルカ姫じゃん。こんな時間に研究室から出てくるなんて珍しい」
　先に別の意味であまりお会いしたくない奴と出会ってしまった。
　海獣のA・Hのヒューイ。何を思ったのか、私にデートの誘いをしてきた奴だ。そこそこの男前だが、プレイボーイで有名。私はこういうちょっと頭の悪そうな男はタイプじゃないのよね。友達としてはありだけど。勿論デートは丁重にお断りした。
　というか仕事でそれどころじゃないし。
「なになに？　先日のお返事、気が変わった？」
「いえ、変わってません。あなたを探してたんじゃありませんから」
「つれないなぁ。そんな可愛い顔して結構キツイよねぇ。で、誰を探してるの？」
「ウォレスさん、見ませんでした？」
　その名前を聞いて、ヒューイは露骨に嫌な顔をした。ほう、さっきユーリが言っていたのはホントなのね。
「まさかマルカちゃんまで……」
　いや、先に声をかけたのはあんたでしょうが？　しかもそのまさかだし。
　とりあえずは誤魔化すというより事実だけを述べておく。
「仕事のお話があるだけです。あなた相手にＤＮＡ解析の話が出来ますか？」
　ヒューイはホッとした顔をしている。
「あ、そういうコト。よかった～」
　よくはないわよ。だからといってあなたには分はないんだし。
「ディーンならさっきまでいたけど……休憩に入ったんじゃない？」
「そうですか。ありがとうございました。では」
　我ながらそっけない態度でトレーニングルームを去ろうとした時だ。
「ねえ、マルカちゃん。もう一度考え直してよ」
　ヒューイがいきなり抱きついてきた。
　ちょっと！　やめてよねっ！
　私は咄嗟にヒューイを躱すために力いっぱい飛んだ。
　ぴょーんっ。
　唯一私に与えられた身体能力、自慢のジャンプで弧を描いて天井近くまで。
　ああ、気持ちいい。
「おおっ……すげえ！」
　周りから声が上がったのと、トレーニングルームの扉が開いて人が入って来たのとどちらが早かっただろう。
「うそっ！」
「えっ？」
　それは一瞬にして最悪の出来事だった。
　着地するはずの場所に人が来た。よける暇さえなかったろう。しかも……
　何ともいえない鈍い音がして、床ではないやわらかい所に私の足は当たった。
　そう、まさに思いっきり全身の重みをかけてとび蹴りした形だ。かろうじて顔は直撃しなかったものの、肩にモロにヒットした。
　ばたーん！
　相手は勿論床に思い切り倒れた。勢いで眼鏡が飛んだ。
「おおっ……ひでぇ」
　またも周りから声が上がった。
「ディーンが女の子に蹴り倒されたぞ……」
　そう、たった今、私が蹴り倒した相手こそ、まさに探していた人……十代で生物学と遺伝子工学を極め、自らをＡ・Ｈへと進化させた元天才学者、そして今は現場で活躍してるＧ・Ａ・Ｎ・Ｐ隊員……ディーン・ウォレスさんだったのだ。