神影鎧装レツオウガ【小編リマスター版】 ＃１

＃１ レツオウガ起動

Chapter03 魔狼 13-04

「な、んだ」
　跪き、ギノアは恐る恐る髑髏に手を伸ばす。
　時の重みによって黄ばんだそれは、今にも崩れてしまいそうなくらいにボロボロだ。
　経年劣化、というだけではない。顔の右半分を覆っている、仮面のような機械――強制霊力抽出装置が、髑髏への負担を無視して霊力を吸い上げていたためだ。
　右眼窩にはめられたランプを点滅させながら、今も掃除機のように霊力を吸引するそれを、ギノアは外そうとする。
「なん、だ、これは。なんなんだ、これは」
　二度、三度。髑髏を傷つけぬよう注意深く引っ張るギノアだが、仮面はネジ止めでもされているのかビクともしない。
「なぜ、こんなものが、私の本体に繋がっているんだ――！？」
　混乱を叫ぶギノアに、辰巳と風葉もまた目を丸めた。
「ほ、本体！？　どういう事なの！？」
「そりゃあ、きっと、言葉通りだろうからさ」
　驚く風葉を背に、辰巳は一人納得する。
　――強大な霊力と引き換えに、己の肉体を捨てた存在。それが死霊術師だ。
　彼等は己を保つため、特殊な施術を施した道具に自身の魂を封じる。そこから分身を生み出し、己の目的を遂行する。
　ギノアにとってはそれが今割れた箱であり、自身の髑髏であった訳だ。
　そして、今。ギノアはようやくその事実を思い出した。
　この箱は死霊術師となった当時から、ギノアの本体である髑髏を守り、また霊力循環の手助けをするよう術式を刻んだ代物だ。
　息子を守るために、妻を忘れぬために、想いの全てを刻み込んだ代物だったはずだ。
　それを、何故、今この瞬間まで忘れていたのか。理解できなかったのか。
　理由は明白だ。
　見覚えのない、仮面型の霊力抽出機構。それを仕込んだ何者かが、ギノアの記憶に細工をしたのだ――！
「サトウ……よくも……サトウーッ！　よくも私を騙したなァァァァッ！」
　チカチカと、ギノアを嘲笑うかのように点滅するランプ。激高し、グングニルごと霊力を振り回すオーディン。
　瞬く間に烈風が辺りを撹拌し始め、レツオウガは慌てて間合いを離す。
「な、なに？　なんでいきなりあんな怒りだしたの？」
「さぁな。画鋲でも踏んだんじゃないのか」
　適当な口調とは裏腹に、辰巳は努めて冷徹に解析する。
　霊力増幅器、とギノアが言っていた髑髏入りの箱。破損したこの瞬間まで分からなかったが、どうやらあれには凄まじい量の霊力が封入されていたようだ。察するに、日乃栄霊地の満杯分くらいはあったろう。
「だが、一体どうやってそれだけの量を……」
　つぶやく辰巳の脳裏で、カチカチと、情報のピースが音を立てて組み上がる。
　第一次Ｒフィールド殲滅作戦以後、数十年間行方不明だったギノア・フリードマン。
　彼は、当時から目を付けられていたのだ。
　恐らくは、大量の霊力を足がつかない形で捻出するために。