化け物バックパッカー

★化け物バックパッカー、下水道に迷い混む。

　とあるホテルの一室。

　立ち並ぶビルの光。サイレンが響き渡る。

　老人はコーヒーの入ったペットボトルを手に、窓を見つめていた。
「彼女は、旅をしたいって言ってたが……何をしたいんだ?」
　ホテルが用意した寝間着を着ている老人は、ペットボトルのキャップを開けた。その顔は、やっぱり怖い。
　机の上には、老人の荷物と思わしき黒く大きなバックパックが置かれている。この老人は、俗に言うバックパッカーである。
「……窓に尋ねる俺も何がしたいんだろうな」
　老人は鼻で笑い、コーヒーを喉に流した。





　その下……ホテルの裏で、うずくまる影があった。黒いローブに包まれた影は、何かに気づいたように顔を上げた。

「パトカーノ……サイレン……?」

　人間とは思えない声を漏らしながら、少女は恐る恐る体を起こし、歩き始めた。



　その表で、人々は走っていた。

　ある者は死に物狂いに、

　ある者は泣き叫びながら。

　客観的に見ると、怪獣映画のようだった。

　彼らは……化け物から逃げていた。胴体は人間そのものだが、手足が4mもある。髪は異常に長く、髪の間からは白目が見えた。
「抵抗すると撃つぞ!!」
　震える手で化け物に向けて拳銃を突きつけている警察の目には、特殊なゴーグルが付いていた。
　忠告を聞き入れることもなく、化け物は警官に向かってくる。
「……ぅあああああ!!!」

　銃声が響いた。



　額から黒い液体を流して、道路の真ん中で横たわる化け物の死体に、辺りの人々が集まりだした。
「あれが……“変異体”……」
「見れば見るほど……寒気がするわ」
「あれでもマシらしいぜ。生きている変異体を見た時と比べたら……」
「一応、元人間なんだよな?」
「そうには思えないわ」
「もしかしたら、自分自身の体を見て狂っちゃったのかしら?」
「そうか?　でもわかっているのは、俺たち人間との共存は難しいことだけだ」
　あれこれ憶測を飛ばす野次馬に対して、立ち入らないように警官たちが押さえた。

「キャッ!!?」

　その声に、周りの人間たちは固まった。
　誰かが押し倒された声。
　特別珍しくもないその声に、人間たちは心臓の音をはっきり聞くような表情をしていた。



　道路には、少女が倒れていた。黒いローブを着ており、押された勢いでフードが取れ、影のように黒い｜肌、長い髪と口、眼・球・の・代・わ・り・に・生・え・て・い・る・目・の・穴・か・ら・青・い・触・覚・が現れた。



　直ちに、先ほどの再現が行われた。

　ある者は死に物狂いに、

　ある者は泣き叫びながら。

　客観的に見ると、怪獣映画のように。

　変異体である少女を直視した警官は恐怖で動けなくなるか、市民と同じように逃げ出した。
　見なかった警官は震える手でゴーグルをかけ、変異体の少女に向かって走り出す。
「……!!」
　変異体の少女は逃げ出そうと起き上がったが、遅かった。
　すぐさま警官に両手を捕まれ……





　ブシュウ……!!





　突然、辺りに煙が充満した。むせる警官たち。
「げほっ、げほっ……なんなんだ……うっぷ……」

　ビチョビチョチョ

　ビチョビチョチョ

　煙の中から、警官の声と何かが流れる音が響き渡った。
　煙がひいたころには、変異体の少女の姿はなかった。
　残ったのは地面に膝をつく警官たちと、異臭を放つ液体だけ……





　その下……下水道で、変異体の少女はせき込んでいた。
「ゲホッ……ゲホッ……ゴホッ……」

　ビチャア

　咳に混じって、口から黒い液体を吐いた。改めて見れば、墨汁を連想させる黒さだ。
「ダ……大丈夫カ!?」
　その隣で、別の変異体が話しかけてきた。

　クラッカーを逆にしたような形で、ブクブクとした肉、黒と白のクラッカーのしましまな色と一つの目と口に、八本の手が特徴的だ。

「ゲホッ……ダ……ダイジョウブ……」
「……ゴメンナ、俺……トテモ臭クテ……」
「ソンナコトナイケド……臭カッタノ、アノ煙……」
　それを聞いて、クラッカーの変異体は落ち込んだように手を下げた。
「アレハ俺ガ出シタンダガ……」
「ゴ……ゴメン……」
「ナゼカ俺以外、アノ煙ヲ吸ウト吐キ気ヲ催スミタイナンダ……コッチコソ……ゴメン」

　変異体の少女は口元を手で抜くって、クラッカーの変異体を見た。

「ウウン……助ケテクレテ……アリガトウ……」



　しばらく沈黙が続く。



「ソレニシテモ、ナゼアンナ所ニイタンダ!?　捕マルトコロダッタゾ!?」
「ウン……サイレンガ聞コエテ……ツイ……」
「第一、ソノ“ローブ”.....ドウシタンダ?」
「アア、コレ?」
　変異体の少女は自分の着ているローブを指差した。
「コレハ……オジイサンニモラッタノ……」
「オジイサン?」
「ウン、オオキナ荷物ヲ背負ッテ旅シテイルノ」
「フーン……マサカト思ウガ、影響ヲ受ケテ旅シタイトカ……」
「影響ジャナイ。私ハ今マデ、世界ノ全テヲ見タカッタ」
「……化ケ物ガ殺サレタノヲ目撃シテモ?」
　うなずく変異体の少女。
「オマエガ、捕マリカケテモ?」
「何ヲ見セラレテモ、私ハ全テ見ルマデ見続ケル」
「……」
　クラッカーの変異体はため息をついた。少女の意思の強さと自分を比べたかのように。
「根性……アルンダナ」
「マダ全テヲ見テナイカラ……ソレダケ……」

　しばらく沈黙が続いた後、クラッカーの変異体はその場に寝転んだ。
「今日ハココデ寝ロヨ」
「ウン……」
　変異体の少女はうなずき、同じように横になった。
「俺モ、外ヘ出テミヨウトシテイタンダ。ダケド……アノ狂ッタ化ケ物ガ殺サレルノヲ見テカラ、ソノ考エハ飛ンデイッタ」
「……」
「化ケ物ハ発見サレ次第捕獲、特別ナ施設ニ監禁サレル。暴レタリシテイルト……ソノ場デ射殺サレル。実際ニ見ルト、ソノ現実ヲ受ケ入レテシマウ」

　クラッカーの変異体は、変異体の少女に目線を向けた。

「オマエハ……決シテ揺ルガナイ夢ヲ持ッテイルンダナ……」





　夜が明けた。
　老人がホテルの前で腕時計をにらんでいたところに、ローブで姿を隠した変異体の少女が合流した。
「お嬢さん、大丈夫だったか！？」
「ウン……寝床ノ場所ガ変ワッテ、遅レタ……」
「そうか……昨日、この辺りで変異体が暴れたり、異臭を放つ事件が起きたそうだ。さっきも俺の所に聞き込みに来ていた。見つからない内に駅に向かうぞ」

　老人は走り出した。変異体の少女もその後を追う。

　その横を、パトカーが横切った。



「……怖いか?」
　パトカーの運転手である警官が、前方を見たまま口を開いた。
「アア……スゴク怖イ」
　声の主は、クラッカーの変異体だった。八本の手は手錠で拘束されており、黒い布で姿を隠している。
「その割には、堂々としていたな」
「俺ニハ夢ガナカッタ。ダカラ、オマエタチニ抵抗スル意味モナカッタ」
「隔離場所に連行されるとわかって?」
「アア……」
「……」

　信号待ちで車は止まり、警官は背伸びをしていた。
「俺……あってみたいんだよね」
「エ?」
「夢を持ってて、それをかなえようとしている変異体」
「……ナゼダ?」
「俺、今までも変異体を輸送していたんだけどさ……あんた以外のタイプだと、ひたすら泣くタイプがいたんだよ。俺が心残りがあるかって聞いて帰ってきた答えは、あるけど達成するには無理な夢だって言うんだ。諦めていたが、いざ捕まると後悔したとか」
「……」
「だから、諦めずに夢をかなえようとしている変異体に会ってみたいわけだ」
「……」
　クラッカーの変異体は何かを思い出すように瞬きした。
「もしかして、会っていたりするか?」
「……ソイツノ居場所ヲ聞キ出スツモリカ?」
「そんなことはしない。これが俺の最後の仕事だからな」
「……」

　クラッカーの変異体は大きなため息をついた。

「アイツハ、スデニ夢ヲカナエテイル。コレカラモカナエ続ケルダロウ」