化け物バックパッカー

★化け物バックパッカー、変異体ハンターと出会う。[後編]

　上がっていた太陽は沈み初め、空はオレンジ色に染まる。



　建物にぽつぽつと明かりが灯ともり始めた。



　老人と変異体の少女が訪れた駅にも。





「ネエ、オジイサンノ名前……坂春……ダッタヨネ？」

　切符の自動券売機で手続きしている老人に、変異体の少女がたずねる。
「それがどうしたんだ？」
「コレカラナンテ呼ンダライインダロウ？　オジイサンデイイノカ……坂春サンデイイノカ……」
　老人……坂春は少し考えた様子だったが、すぐに口を開いた。
「言いやすい方でいい」
「……ソレジャア、試シニ坂春サンッテ言ウネ」
「そうか。そういえば今更になるが……お嬢さんの名前もまだ聞いてなかったな。その姿になる前の記憶がないと言っていたが、名前は思い出せるか？」
　変異体の少女は首をひねっていたが、すぐに首を振った。
「ゼンゼン覚エテナイ……」
「まあいいだろう。思い出したら俺に言ってくるといい。それともいっそのこと、名前を作るのはどうだ？」
「……イイ名前、アル？」
　今度は老人が首をひねっていたが、やはり首を振った。
「……すまん、まったく思い浮かばんな」
「大丈夫……思イツイタ時デイイカラ」
「なんか同じことを言い返された気がするが……ん？」

　老人が急に顔色を変えた。

「ドウシタノ？」
「今思い出した。この駅限定の“炭酸コーヒー”を買い忘れていた！」
「……オイシイノ？　ソレ」
「確か、コインロッカー室の近くに自動販売機があっただろう！」
「タクサンロッカーガアル部屋？」
「ちょっと行ってくる！　お嬢さんは少し待っててくれ！」
　老人は一目散に走り去って行ってしまった。

「……ア」
　切符の自動券売機に、老人の財布が置かれていることに変異体の少女が気づいた。



　それと同時に、駅は暗闇に包まれた。



　しばらくして、停電は回復した。
　駅員のアナウンスが、原因を調査中だと伝える。

「……大森さあん、もうそろそろいいですかあ？」

　駅の中のトイレの前で立っていた晴海が呼びかける。
「ちょっと待ってくださいよ。ハンカチがなかなか出なくて……」
　しばらくして、大森がハンカチで手を拭きながら現れた。
「先輩、停電の件は本当に大丈夫だったんですかね？」
「わからないねえ。とにかく、依頼の場所に行くよお」
「確か……突然変異症にかかった赤ん坊をコインロッカーに捨てちまった。その赤ん坊を処理してくれって話でしたよね？　まったく、腹立つババアだったぜ……」
「仕事は仕事だからねえ。ちゃんとやってよお？」
「わかってますよ。とにかく、そのコインロッカーに……」

　ドンッ

「ん？」「キャッ！！」

　大森に誰かがぶつかった。巨体な大森はびくともしなかったが、ぶつかった人物は勢いで尻餅をついてしまった。
「……あなた、昼間のお」
　晴海は倒れた人物……変異体の少女を見てつぶやいた。
「坂春さんはどうしたんですかあ？」
「……」

　一瞬だけ口にするのをためらったが、少女は２人に老人のことを話した。

「そのじいさんがコインロッカー近くの自販機に買い物に行ったが、財布を落としていった……てことだな？」
　ゴーグルを装着している大森に対して、変異体の少女は静かにうなずいた。
「それなら一緒にこねえか？　俺たちもそのあたりに向かうところだ」
「また不用意に親切にしているう……」
「……」
　変異体の少女は黙り込んでしまった。おそらく、２人を信頼していないのだろう。
　晴海はため息をつき、１人で歩き始めた……

「あ……あひぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ……」

　３人は、悲鳴を耳にした。



　その悲鳴をもっともはっきりと聞いたのは、自販機を前にポケットをあさっていた坂春だった。
「……このコインロッカー室からか？」
　坂春が注目したのは、コインロッカー室と呼ばれる部屋だ。



　中はコインロッカーが並んでいる。そのひとつひとつが普通のコインロッカーよりも大きく、大荷物を入れるのに適した大きさだ。
　その天井にはクモの糸が張り巡らされている。そして奥には、男がクモの糸で配線板ごと壁に縛られていた。
　近くのコインロッカーのひとつが破られており、その中には大量のクモの糸がある。そのいくつかはヒモのようにつながっている。





　そのヒモの先には、ク・モ・の・手・足・を・持・っ・た・全・裸・の・赤・ん・坊・がいた。口からヨダレのように糸を出しており、男に近づいていく。






「……こりゃあ、見ていられないな」

　変異体の赤ん坊は声の聞こえた方を向いた。
　坂春が哀れな目で変異体の赤ん坊と破られたコインロッカーを見つめていた。



　赤ん坊の変異体は坂春をにらんで口を開け、糸を吐きだした。

　坂春は右によけると、奥の壁に糸が張り付いたのを確認して、その場で足音を立てた。

　それに反応して、変異体の赤ん坊はその場から飛び上がる。口の糸に引き寄せられて、左腕を上げて猛スピードで迫り来る。

　すぐにしゃがんだ坂春に、変異体のツメはかすりもしなかった。
　坂春は立ち上がると、変異体の赤ん坊を追いかけるように来た道を戻る。

　壁に張り付いた変異体の赤ん坊は坂春にむき直し、飛びかかってきた。

「すまんな」

　低くつぶやく坂春の拳が、変異体の赤ん坊に接触した。

　拳が変異体の赤ん坊の鼻をめり込む。

　変異体の赤ん坊は、床に落ちた。

「……申し訳ないが、後は警察に任せるしかないな」
　坂春は赤ん坊を残して、立ち去ろうとした。

　変異体の赤ん坊の目が開いた。
　坂春は自分の拳を見る。

　殴ったときに付いていたのだろうか。

　クモの糸が、坂春の拳に付着していた。

　その糸は、変異体の赤ん坊の口から出ていた。

　坂春の反応よりも速く、変異体の赤ん坊が飛びかかった。



　ピシュン



　何かが飛んでくる音がする。

　その何かは、変異体の赤ん坊の胴体に直撃した。

「ボケていましたよねえ、坂春さん」

　晴海の声が聞こえた。

　コインロッカー室の入り口に、３人の人影が立っていた。
　晴海、大森、そして変異体の少女だった。晴海はサプレッサーを付けた銃口の大きい拳銃を握っている。

　胴体に穴を開けられ、よろめく赤ん坊。
　黒い液体をまきながら、それでも晴海に飛びかかる。

「下がってろ！！」

　大森が前に出てきて、大型のクラッカーのような物を向ける。
　クラッカーに付いているヒモを引っ張ると、網のようなものが飛び出す。

　その網は、変異体の赤ん坊を捕らえ、地面に落ちた。





「こいつはもう……処分するしかないな」
　網の中でもがく変異体の赤ん坊を見ながら、大森が断言した。
「……」
　変異体の少女は黙ったまま、変異体の赤ん坊を見つめていた。それを見た晴海はあきれたように首を振った。
「……まさかその変異体を助けようとは思っていませんよねえ？」
「ワカッテル。デモ……コノ子、ズット寂シカッタ。オ母サンニ会イタカッタ。怖ガレズニ、コンナトコロニ捨テラレナカッタラ……オナカヲ空カセテ人ヲ襲ウコトナンテナカッタノニ……」
「それで？」
「……ナンデモナイ」
　か細い声でつぶやきながら出口を振り向く変異体の少女。
「お嬢さん、いくぞ」
「ウン……」
　坂春と変異体の少女はコインロッカー室から立ち去った。

「……」
　晴海は赤ん坊の額に銃を突きつけながら、晴海は固まった。





　そんなこと、わかっているよ！



　薄暗い部屋の中、



　胴体に穴を開けられ、額に銃口を当てられている大蛇の変異体の前で、



　少女は叫んだ。



　お母さんは人を襲った！　それはわかっているよ！



　だけど、お母さんは怖かっただけなの！！



　それでもお母さんは、私を覚えている！！



　どうして殺す必要があるの！？



　おじさんたち、怖いの！？



　お母さんが怖いの！？



　どうして、変異体は怖がられるの！？



　どうして……お母さんは……





　引き金が引かれ、晴海の頬に黒い液体が飛び散った。





　コインロッカー室の中で、首のなくなった変異体の赤ん坊をビニール袋に入れた晴海は、ビニール袋の中をじっと見つめていた。
「先輩……」
　大森の声を聞いて、晴海はかったるそうに口を開いた。

「……なんにもないよお」

　晴海の頬の一部に、黒い液体がかかっている。

　ぬれたように光ったのは、黒い液体がかかっている場所だけではなかった。