化け物バックパッカー

化け物バックパッカーと変異体ハンター、それと化け物ぬいぐるみ店の店主に化け物運び屋、あと商人、それぞれ初詣に行く。【６】

　山奥の神社の賽銭箱。

　そこへ、銀色の小銭が１枚、シワだらけの指によって飛んできた。

　小銭が落ちる音が聞こえてくると、

　屋根から垂れているヒモを、黒い手がつかむ。

　鈴の音が響き渡ると思うと、

　パン　パン

　ふたつの手を合わせる音が重なった。



「……タビアゲハ、今年は何か願い事をしたのか？」

　神社に向かって礼をした後、ひとりの老人……坂春は、隣に立っているタビアゲハにたずねる。
「ウウン。神様ニ聞イテモライタイ願イ事、ウマク見ツカラナカッタカラ。坂春サンハドンナ願イ事ヲシタノ？」
「それは個人秘密だ。まあ、何も願わなかったおまえなら、俺の顔を見て察しているだろうな」

　後ろの石階段ではなく、横に向かい歩いて行く坂春の背中を見て、タビアゲハは口元に一差し指を当てて首をかしげる。

「ナンカ……ドコカデ同ジヨウナコトガアッタヨウナ……」

　坂春は振り返り、手招きをした。
「タビアゲハ、早くこっちにこい」
「ア、ウン。スグニ行ク」



　テーブルの上に設置された、“おみくじ”と書かれた小さな赤い自販機。

　その前に立つ坂春の元に、タビアゲハが走ってきた。
「坂春サン、ソレッテ？」
　赤い自販機を指さすタビアゲハに、坂春は財布を取り出し始める。
「おみくじだ。占いみたいなものでな、その日が……今日の場合はその年の運勢がどんなものなのか、書かれているんだ」
「ウンセイッテ……運ガイイノカ悪イノカッテコトデショ？　何ガ書イテアッタラ運ガイイノ？」
「大吉が１番だ。それにつづいて吉・中吉・小吉、１番最悪なのが凶だ。まあ、たとえ凶が出たとしても、不幸な年だと決まるわけじゃあないがな」

　坂春は１００円硬貨を自販機の投入口に入れた。

　取り出し口に、折りたたまれた紙が落ちた。





　別の神社のおみくじの自販機では、学生服の少年がおみくじの紙を開封していた。

「――おっしゃあ大吉ぃぃぃっ！！　やっぱり初詣といったらおみくじだよな！」
「チョット静カニ喜ビナサイヨ！　凶ヲ引イタ人ガ聞イタラドウスルノ！？」





　崖に立つ神社で、大森と晴海は黙っておみくじの内容を読んでいた。

「……晴海先輩、どうでした？」
「凶だったよお。その様子じゃあ、大森さんも同じみたいだねえ」
「はあ……なんか今年最初のおみくじが凶だったら、あまりいい１年には思えないですよね……」
「それを信じるなら、今頃あたしたちは崖を登り切れていないと思うんだけどねえ」





　墓地の近くにある神社で、我輩はおみくじを引いた。
「末吉……隠し事に注意……なんだか、１年というより１日の運勢である」





　教会の出口に設置された箱に、真理と兄は互いに手を入れた。
「教会でもおみくじはするのね」
「ああ、ただ、大吉とか凶とかは書いていないんだね」
「代わりに書かれたこの祈りの言葉が、大吉ってとこかしら」





　山奥の神社で、坂春とタビアゲハは互いに顔を合わせていた。
「……ナニモ、書イテイナイネ」
「ああ、白いな。印刷ミスか、何かのイタズラか……」
「デモ、ナンダカイイコトアリソウ。大吉ヨリモ、イイコトガ」
「ああ、白紙のおみくじなんて、めったに引くことなんてないからな」





　ゆっくりと星を周り、各地の彼らを見守ってきた太陽。



　太陽にとってはいつも通りに星を回っているだけなのに、



　１年最初だというだけで人々は盛り上がる。



　太陽でなくてもいいのに、人々は盛り上がる。



　もしも太陽に心があるのなら、



　勝手に盛り上がる人々に嫌気が差しているのだろうか。



　それとも、そんな人々に愛着が湧いているだろうか。



　人々の手に渡ったおみくじたちが、そんなことを考えた……かもしれない。