「聖女失格」と追放された令嬢ですが、辺境伯に溺愛されて覚醒しました

08．聖女の覚醒

　朝の光が差し始めたころ、リュシエルは静かに祈りを捧げていた。
　窓辺に膝をつき、両手を組む。
　白く冷たい指先が震えるのは、寒さのせいばかりではなかった。

（レオニスさま……どうか、ご無事でいてください）

　彼が出陣してからの数日は、途方もなく長く感じられた。
　本当はさほど経っていないはずなのに、心の中では、永遠にも思えるほどだ。

　あの夜、ふたりは心を交わした。
　あたたかな言葉、ぬくもり、そして初めて知った幸福。

　だからこそ、帰ってきてほしかった。
　もう一度、彼の笑顔を見たいと願う。

　ただ、祈ることしかできない。
　それでも、少しでも彼を守りたいと祈りを捧げる。

　けれど、胸がざわめく。
　不意に、涙がこぼれそうになる。

（……いや）

　何かが違う。
　これは、ただの不安ではない。

　レオニスに、何かが起きている。
　その確信が、頭の奥を鋭く打った。

「ダメ……ダメ、そんなの……許せない」

　声が震えた。

　あんなにも強くて、誰よりも誠実な人が、こんな場所で終わるなんて、あってはならない。

「どうか……どうか、彼を……」

　生まれて初めて、人のために心の底から祈った。
　命を救いたいと、心から願う。
　自分の全てを引き換えにしても、彼に助かってほしい。

　その瞬間だった。

　胸の奥が、熱くなった。
　目の前が白く染まり、世界がひっくり返るような感覚に包まれる。

　足元から風が巻き起こり、彼女の髪と衣が舞い上がる。
　何かが流れ込んでくる。温かくて、まばゆいもの。

　気がつけば、自分の身体が宙に浮いているのがわかった。

　足元にはまばゆい光が広がり、その中心に自分がいた。
　ふわりと浮かぶように空中に立ち、全身を柔らかな光が包んでいる。

　その視界の先に、見知らぬ風景が広がっていた。
　石と泥にまみれた地面。
　焦げた空気。剣戟と、悲鳴。

　そこは、戦場だった。

「……ここは……」

　宙に浮かぶリュシエルの足下から、光が静かに広がっていく。
　まるで大樹の根のように、無数の紋が地を這い、聖なる結界が瞬く間に形成されていく。

　魔物たちは動きを止め、一斉に後退を始めた。
　凶暴な咆哮が、怯えた唸り声に変わっていく。

　兵たちは呆然と立ち尽くし、やがて誰かが叫んだ。

「聖女だ……！　聖女が現れた……！」

　その声に、場の空気が変わる。
　死と隣り合わせだった者たちの目に、再び希望が灯る。

　風が静かに吹いた。
　リュシエルは、自分の手の甲に浮かぶ紋章を見つめる。

　そこには、確かに“聖女”の証が刻まれていた。

　──これは、偶然の奇跡ではない。

　ようやく、自分が誰かを想い、誰かのために生きたいと願えたからこそ生まれた力。
　その力が、まさに今、絶望に沈んでいた戦場に逆転の兆しを運んでいた。

　聖なる光の中心で、リュシエルはゆっくりと顔を上げた。
　戦場の喧騒が引いていく中で、ひとつの視線がぶつかる。

　レオニスが、彼女を見ていた。
　泥にまみれた鎧の下で、金の瞳だけがまっすぐに光を宿している。

　何も言葉はなかった。
　けれどその一瞬で、互いの胸の内にあるものがすべて伝わった気がした。

　生きていてくれて、ありがとう──。
　ここまで来てくれて、ありがとう──。

　ただ、静かに見つめ合う。
　それだけで、十分だった。