老舗あやかし和菓子店 小洗屋

座敷童のサチヨちゃん編

小洗屋のシラタマと座敷童のサチヨちゃん ３話

「私のチカラって知ってる？」

　お茶をずずっとすすってサチヨちゃんはいう。
　シラタマは「知ってるよ」そういって胸を張って、言葉を続けた。

「座敷童一族は人間に幸福をもたらす妖怪って聞いてる！　素敵よね」
「そう。表向きは、ね」

　サチヨちゃんの声が少し暗い。
　表向き、とはどういうことだろう？

　シラタマは首をかしげつつ、甘納豆を口にふくんだとき、サチヨちゃんがゆっくりと話し出す。

「……その、お願いする人にとって良いことって、他の人にとって悪いことだったり、することもあるってこと」

　その言葉に、シラタマはハッとした。

　みんながみんな幸せになれる願いばかりじゃない──

　例えば、誰か１人が選ばれるものがあったなら、選ばれなかった人もいるってことになる。
　選ばれたい、と言う願いなら、選ばれなかった人にとっては悪いことって意味だ。
　お願い事は、平等じゃないんだ……

　シラタマの毛がしょぼんと沈んだのを見て、サチヨちゃんは額をなでる。

「シラタマちゃんは優しいのね」

　小脇に抱えていた鞠を床に転がしながら、サチヨちゃんは天井をみる。

「私はね、天気の願いを叶えられるの。雨が続いて晴れてほしいって願われたら、さっきみたいに晴れたり、晴ればかりで大変。雨がほしいって願われたら、雨を降らせたり」

　それを聞いたシラタマの顔が、パッと明るくなった。

「それなら、みんなの願いにもなるよ！」
「確かに、そうなの。でもね……」

　サチヨちゃんは、鞠をくるくると回し、ため息をついた。

「……私が憑いてるお家の子がね、運動会に雨を降らせて！　ってお願いしだして……」

　もう一度ため息をつく。
　シラタマは首をかしげる。

「うんどうかい、ってなーに？」

　サチヨちゃんはぽんと手をたたく。
　妖怪には学校がない。
　だから、運動会もないのだ。

「えっと、運動会っていうのは、人間の子どもがかけっこしたり、玉入れしたりして、親にこれだけ運動ができるようになったよって、見せるお祭り、みたいな感じ」
「へんなの」
「へんよね」

　ふたりでクスクス笑いながら、シラタマは熱いお茶を注ぎ足すが、

「降らせたらいいんじゃないの？」

　別に雨が降ってもできるんじゃないかと思ったのだ。

「運動会はね、お外でやるの。だから雨が降ったら延期になるの」
「延期……」
「そ。結局は、絶対にやるのよ、運動会は。それに、なにより運動会を楽しみにしてる子の方が多いと思う。……でも私、憑いてる家の子のいう通りにしかチカラが使えない。だから、逃げてきたの。私、その子の運動会が終わるまで帰らないつもり」

　固い決意だ。
　シラタマは自分の力を使わせない、という選択ができるサチヨちゃんがかっこいいと思う。
　きっと自分なら仕方がなく雨を降らせていたと思ってしまう。

「サチヨちゃん、すごいね」

　ふわふわになった肉球で口元をかくして、シラタマはサチヨちゃんを見る。
　年は近いはずなのに、すごくお姉さんに見えてくる。
　でも一方で、どうして雨を降らせたいのか、気になってしまう。

「……ね、サチヨちゃん、どうしてその子は雨を降らせたいの？」
「運動会、したくないから、じゃないの？」
「かけっことか、嫌いな子なの？」
「ううん。運動は得意よ、その子」
「……じゃあ、なんで、運動会、その日にしたくないのかな……？」

　シラタマの疑問に、サチヨちゃんは答えられない。
　お互いに、どうしてだろうと、首を傾げることに。