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第1章 café R 〜ふたりの出会い、みんなの出会い〜
第14話:朝になって
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莉子は目覚ましに合わせてむくりと起きるが、妙にそわそわしてしまう。
───どれもそれも、全部、連藤さんが来てくれるから!
そうわかっているだけに胃が痛い。
顔を洗い、身支度を整えると、
「あっちでコーヒー飲も」
莉子は部屋の戸締りをして、カフェへと向かう。
自転車を漕ぎながら、本当に、カフェと家の往復な気がしてならない。
休みは休みだし、のんびりしているけれど、これといってない日はカフェに来て、だらだらとコーヒーを飲んで過ごす日もある。
「どれだけ好きなんだろ」
莉子にとって、カフェの居心地が良すぎることは前からわかっていた。
本当は寝泊まりしたいぐらい。(9割行き来が面倒だ、という気持ちが含まれている)
「さぁ、今日のコーヒーはなんにしよかなぁ」
ぶつぶつと呟きながらの自転車運転をしてると、スマホが震える。
通知にしては変な時間だと思いつつ、カフェについてスマホを見ると、送信者に『連藤』の文字!
昨日連絡しやすいようにと連絡先を交換していたのだ。
「……っ! ……心臓に悪い」
初めて触るスマホのように慎重に開くとそこには、
『オーナー、おはようございます。今日はよろしくお願いいたします。
時刻は11時とお聞きしておりますが、少し前の到着となるかもしれません。
11時より遅くなることはないのでご安心ください。』
丁寧な文章……。
莉子は既読にした手前返信しなくてはと、急いでカフェへむかうと、カウンターにどっかり腰をおろした。
『連藤さん、おはようございます。私はもうカフェにいるので、早くついても問題ありません。
何かランチ、食べたいものとかありますか?』
この文章にするまで何分かかっただろう。
カフェの時計を見ると、10分もかかっている。
「かかりすぎ」
莉子はスマホをカウンターへと置き、お湯を沸かし始めた。
いつもはカウンターの奥で作業をするのだが、お休みの日はカウンターで入れることにしている。
背徳感、というやつだと、莉子は思っている。
豆を挽き、お湯を注ぎ、抽出しおえれば、コーヒーの出来上がり。
たったこれだけなのに、毎日の天気、湿度、お湯の温度で全く味がかわるのだから、難しい飲み物だと思う。
「はぁ……朝の一杯はやっぱコーヒーよねぇ」
ステンレスフィルターで入れるコーヒーは少し脂っこい。
どこかフレンチプレスっぽくって、コクもあって、父がペーパードリップだったにも関わらず、莉子は自分が好きだという理由でステンレスフィルターにしている。
もちろん、指定があればペーパードリップでも入れるが、そこまでのこだわりのある人がこのカフェに来るわけもなく、本当にすっきり飲みたい人だったり、カップの下に粉が溜まるのを飲み慣れていない人にはペーパードリップで出すこともある。
半分ほど飲み終えたとき、再びスマホが震えた。
時刻は10時ちょうどぐらい。
莉子は再び現れた連藤の名にビクつきながら、メッセージを広げた。
『ランチは何でも構いません。オーナーの作るものは美味しいので。もしよければ今から行ってもよろしいですか?』
「え……今から?!……なんで焦るんだろ……大丈夫、莉子大丈夫だよぉ……ふぅっ」
深呼吸を3回したあと、『大丈夫ですよ』そう返事を返した10分後───
1台のタクシーがカフェの前に停まり、そこから降りてきたのは、連藤だ。
慌てて店から飛び出た莉子だが、タクシーの運転手さんは慣れたもので、連藤の手を取り、降ろしてくれている。
「連藤、オーナーさん、迎えにきてくれてるわ」
小さく莉子に会釈をしながら言うのはタクシー運転手だ。
連藤と同い年ぐらいだろうか。
「佐々井、ありがとな。お前もここにランチに来たらいい」
「ああ、こっち回った時はそうするわ。じゃ、オーナーさん、連藤よろしくお願いします」
「え、あ、はい」
渡された手を取り、タクシーを見送るのだが、連藤が笑っている。
莉子が固まったままだからだ。
「オーナー」
「へ、あ、はい!」
握ったままだった手に驚き、莉子は一度手を離してしまうが、案内をしなくちゃと、手を取り直す。
「さっきの運転手は大学の同級生でもあるので、仲がいいんです。佐々井が来たら、よろしくお願いします」
「ええ、もちろんです。じゃ、じゃあ、案内しますね」
莉子が肩に手を乗せようとしたとき、ぐっと手が引かれる。
「そのまま握って案内してくれてでいいですよ。お店の中から、肩で案内してください」
───なに言ってんだこの人
莉子は思う。
が、あまりの綺麗な笑顔に反論ができない。
おずおずと手を握り、
「こっちです」
たった5歩程度の距離だが手を繋いで歩く。
もうこれだけで莉子の心臓ははちきれそうだ。
だが連藤の顔はいつまでも涼しげだ。
なぜならこちらの案内の方がいいだろう、という、そういう理由だからだ。
連藤にとっては普通のこと、なのである。
「あ、ここから段差があります。気をつけてくださいね」
莉子はなんとか案内をし終えると、連藤をカウンターに座らせることができた。
時刻は10時30分になっていない。
「コーヒー、飲みませんか?」
カウンターの奥に行けば自分の陣地と言わんばかりに、莉子が機敏に動き始める。
空気が変わったのを連藤は肌で感じながら、
「お願いできますか?」
柔らかく微笑むのだった。
───どれもそれも、全部、連藤さんが来てくれるから!
そうわかっているだけに胃が痛い。
顔を洗い、身支度を整えると、
「あっちでコーヒー飲も」
莉子は部屋の戸締りをして、カフェへと向かう。
自転車を漕ぎながら、本当に、カフェと家の往復な気がしてならない。
休みは休みだし、のんびりしているけれど、これといってない日はカフェに来て、だらだらとコーヒーを飲んで過ごす日もある。
「どれだけ好きなんだろ」
莉子にとって、カフェの居心地が良すぎることは前からわかっていた。
本当は寝泊まりしたいぐらい。(9割行き来が面倒だ、という気持ちが含まれている)
「さぁ、今日のコーヒーはなんにしよかなぁ」
ぶつぶつと呟きながらの自転車運転をしてると、スマホが震える。
通知にしては変な時間だと思いつつ、カフェについてスマホを見ると、送信者に『連藤』の文字!
昨日連絡しやすいようにと連絡先を交換していたのだ。
「……っ! ……心臓に悪い」
初めて触るスマホのように慎重に開くとそこには、
『オーナー、おはようございます。今日はよろしくお願いいたします。
時刻は11時とお聞きしておりますが、少し前の到着となるかもしれません。
11時より遅くなることはないのでご安心ください。』
丁寧な文章……。
莉子は既読にした手前返信しなくてはと、急いでカフェへむかうと、カウンターにどっかり腰をおろした。
『連藤さん、おはようございます。私はもうカフェにいるので、早くついても問題ありません。
何かランチ、食べたいものとかありますか?』
この文章にするまで何分かかっただろう。
カフェの時計を見ると、10分もかかっている。
「かかりすぎ」
莉子はスマホをカウンターへと置き、お湯を沸かし始めた。
いつもはカウンターの奥で作業をするのだが、お休みの日はカウンターで入れることにしている。
背徳感、というやつだと、莉子は思っている。
豆を挽き、お湯を注ぎ、抽出しおえれば、コーヒーの出来上がり。
たったこれだけなのに、毎日の天気、湿度、お湯の温度で全く味がかわるのだから、難しい飲み物だと思う。
「はぁ……朝の一杯はやっぱコーヒーよねぇ」
ステンレスフィルターで入れるコーヒーは少し脂っこい。
どこかフレンチプレスっぽくって、コクもあって、父がペーパードリップだったにも関わらず、莉子は自分が好きだという理由でステンレスフィルターにしている。
もちろん、指定があればペーパードリップでも入れるが、そこまでのこだわりのある人がこのカフェに来るわけもなく、本当にすっきり飲みたい人だったり、カップの下に粉が溜まるのを飲み慣れていない人にはペーパードリップで出すこともある。
半分ほど飲み終えたとき、再びスマホが震えた。
時刻は10時ちょうどぐらい。
莉子は再び現れた連藤の名にビクつきながら、メッセージを広げた。
『ランチは何でも構いません。オーナーの作るものは美味しいので。もしよければ今から行ってもよろしいですか?』
「え……今から?!……なんで焦るんだろ……大丈夫、莉子大丈夫だよぉ……ふぅっ」
深呼吸を3回したあと、『大丈夫ですよ』そう返事を返した10分後───
1台のタクシーがカフェの前に停まり、そこから降りてきたのは、連藤だ。
慌てて店から飛び出た莉子だが、タクシーの運転手さんは慣れたもので、連藤の手を取り、降ろしてくれている。
「連藤、オーナーさん、迎えにきてくれてるわ」
小さく莉子に会釈をしながら言うのはタクシー運転手だ。
連藤と同い年ぐらいだろうか。
「佐々井、ありがとな。お前もここにランチに来たらいい」
「ああ、こっち回った時はそうするわ。じゃ、オーナーさん、連藤よろしくお願いします」
「え、あ、はい」
渡された手を取り、タクシーを見送るのだが、連藤が笑っている。
莉子が固まったままだからだ。
「オーナー」
「へ、あ、はい!」
握ったままだった手に驚き、莉子は一度手を離してしまうが、案内をしなくちゃと、手を取り直す。
「さっきの運転手は大学の同級生でもあるので、仲がいいんです。佐々井が来たら、よろしくお願いします」
「ええ、もちろんです。じゃ、じゃあ、案内しますね」
莉子が肩に手を乗せようとしたとき、ぐっと手が引かれる。
「そのまま握って案内してくれてでいいですよ。お店の中から、肩で案内してください」
───なに言ってんだこの人
莉子は思う。
が、あまりの綺麗な笑顔に反論ができない。
おずおずと手を握り、
「こっちです」
たった5歩程度の距離だが手を繋いで歩く。
もうこれだけで莉子の心臓ははちきれそうだ。
だが連藤の顔はいつまでも涼しげだ。
なぜならこちらの案内の方がいいだろう、という、そういう理由だからだ。
連藤にとっては普通のこと、なのである。
「あ、ここから段差があります。気をつけてくださいね」
莉子はなんとか案内をし終えると、連藤をカウンターに座らせることができた。
時刻は10時30分になっていない。
「コーヒー、飲みませんか?」
カウンターの奥に行けば自分の陣地と言わんばかりに、莉子が機敏に動き始める。
空気が変わったのを連藤は肌で感じながら、
「お願いできますか?」
柔らかく微笑むのだった。
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