café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第40話 ドライブといえば、お弁当！

　莉子のひらめきと、その行動力はいつもでは発揮できなかっただろう。
　だが、現在、相当に疲労困憊している。
　これだけ疲れているときは、一度意識をいれかえなければならない。


『……海が見たい』


　ふと、思い浮かんだ言葉だった。


　それを実現するためにはなにをすればいいのか───


　あの臨時休業の手配を各所にしているすきに、連藤へメッセを入れていた。

『明日、ドライブに行きませんか？　臨時休業にしました』

　理由が後ろに来るほどに、莉子はドライブに行きたかった。
　連藤と、ドライブに行きたかったのだ。


　ただ、ずっと考えていたことがある。


　連藤が楽しんでくれるかどうか、わからないということだ。


　目が見えない連藤に、どうドライブを楽しんでもらうか───


　莉子のなかでこれが一番重要なものになっていた。




　いつもどおりの時間に起きると、莉子は腕をぐんと伸ばした。

「今日はドライブランチです。お弁当、がんばるぞぉ」

　いいながらベッドから抜けでると、着替えを済ませ、早速と厨房へ降りていく。
　昨日のうちに、いくつか仕込みをしておいたので問題ないだろう。

　自分用にコーヒーを入れると、お弁当作り、開始だ───！

　唐揚げ用の油を温めているうちに、昨日のうちに作っておいたポテトサラダと、人参のフラッペを弁当に詰めていく。
　今日のメインは、ノンアルコールシャンパンだ。
　これに似合うおかずを必死に冷蔵庫から引っぱりだしていく。

「オリーブオイルと、サーモンのマリネもあったよねぇ……あとは果物でもつめておくか……」

　冷蔵庫をばたりとしめ、常温に戻した鶏の唐揚げ肉を揚げていく。

「エビと…白身魚も揚げちゃお……これでだいたいいいかな……」

　粗熱がとれた揚げものをお弁当に詰めながら、取り皿や箸、タルタルソースを準備。
　あとはライ麦パンを塊のまま持っていって、向こうで切って食べることにする。

「なら、クリームチーズとジャムも持って行こう……」

　大きめのクーラーボックスにみっちり詰めこまれた料理にドリンクたち

「……はぁ。お昼が待ちきれないっ」

　莉子は連藤と楽しくランチを食べる姿を想像しながら、スマホを取りだした。

「……あ、もしもし、連藤さん？」

『莉子さん、おはよう』

『おはようございます。連藤さん、体調とか大丈夫です？」

『それをいうなら莉子さんの方だ。昨日は早く休めたのか？』

　この問いに数秒の間が空く。
　なぜなら急につくった臨時休業にテンションが上がってしまって、２時ごろまでドラマを観てしまっていたのだ。

「……あ、私は大丈夫ですよ！　そうそう、９時前にはマンションの下に着けそうなんですが、支度ってどんな感じでしょう？」

『莉子さん、今日は少し早く眠ろう』

「……はい」

『８時５０分ごろにはエントランスにいるようにする。ドライブ、楽しみにしてるよ』

　スマホの通話は切れたが、莉子はスマホをじっと見つめてしまう。
　連藤の声が楽しげだったからだ。
　たしかに、朝からふたりで出かけるなど、初めてだ！


「……さ、ドライブエスコート、がんばるぞー！」


　莉子の楽しげな声が厨房にぼわんと広がる。
　その声に押されるように、入念に準備を整えていく莉子だった。