café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第95話 探偵はカフェにいる 12:47現在

「莉子、今日、パスタランチな」

　そう言いながらカウンターに腰を下ろしたのは三井である。

「ランチの時間に来るの、久しぶりですね」

　莉子は水とカトラリーを並べるが、顔色があまり良くない。
　三井は莉子の視線に手を振り、視線を合わせると、水を飲みつつ尋ねる。

「どうした？　元気ないな」
「いや、その……実は………」

　ボソボソとしゃべりながらも、いつものとおりにサラダを用意しスープを出すがが、三井はそれらをひっくり返す勢いだ。

「は？　連藤が、１週間も連絡くれてない！？　え？　今、あいつ、会社にいるぞ？　電話するかっ？」

　三井は意味もなく立ち上がり、わたわたと頭を抱える。
　だが、確かに忙しくデスクで昼を取る姿をここのところ見ているのもり、連絡を入れられない事情があるのかもしれない。
　が、そうであっても、そうなるという連絡は絶対に入れるタイプだ。

　三井は、真顔になり、カウンターに座り直した。


　──これは、何か、裏で動いている……
　三井のゴーストが囁く。
　これは、大人の面白い修羅場が見れるかもしれないぞ？　と──


「今まで連絡がこなかったことってなかったし、私がメールしても返信がなかったことなんてなくって……私、嫌われたのかと……」

　青をとおりこして、白い顔の莉子に、三井は肩を叩く。

「莉子、はやまるな。こういうときは、アイツに頼もうぜ」

　ぬるくなった水を一口含み、携帯を取り出すと、なにやら操作し、通話を押した。
　すぐに相手につながったようで、

「お、ああ、お疲れ。お前出てこれるだろ？　カフェまで来い」

　そのまますぐに電話が切れた。
　要件のみで出動してくるとすれば、瑞樹だろうか？
　莉子が小さく首を傾げるが、三井は笑う。

「パスタ、食っちまうわ」
「今、すぐに準備しますね」

　今日のパスタは、チーズ入りクリームパスタだ。
　エビやアサリも入り、魚介のダシがでた美味しいクリームである。
　フェットチーネパスタによくからんで、大変美味しい出来だ。

「はい、お待たせしました」
「おー、うっまそ」

　嬉しそうに頬張る三井を横目に、オーダーをこなすこと２０分。
　食後のコーヒーを出したところで現れたのは、木下だ。
　いきなり、莉子が好みとのたまった、あの女性社員だ！

「莉子さーん、おひさしぶりですー！」

　入ってくるなり元気に挨拶。
　警戒する莉子に構わず木下は三井のとなりへと座った。
　飛び込むぐらいの前のめりで、

「莉子さんのお願いなら、何でもしますよ、私！」

　宣言する彼女の襟を三井は掴み、椅子へと座り直させた。
　飲み物はジンジャーエールというので、瓶とグラスをさしだすと、木下は瓶に口をつけて、いい音をたてて飲み込んでいく。

「私、莉子さんのために、走ってきたんで」
「わかったから。もう一本、奢ってやる。お前さ、連藤んとこのプロジェクト、直に入ってたよな？」
「連藤先輩と、なんかあったんですか？」

　木下は嬉しそうな表情を浮かべるので、莉子は能面となるが、木下は犬のよう。
　激しく楽しそうに振っている尻尾が見える。

「連藤の動き、調べてくれよ。莉子にかれこれ、４日、連絡がない」
「連藤先輩浮気してたら、私、莉子さんにワンチャンありま」
「ないです」

　即答した莉子に木下はにっこり笑う。

「微レ存にかけて、私、調べてきます！　ま、代理の邪魔をしているのは、おおよそ目星が付いています。今夜、またここでお会いしましょう。莉子さんが望むものを一式揃えてきますよ」

　言い切ると、２本目のジンジャエールを片手にカフェを出て行った。
　後ろ向きで手を振る姿が、頼もしくも見える。

「じゃ、俺も今晩ここに来れるように準備すっか」

　ジャケットをひっつかんで、三井もまた出て行った。
　すこしだけ前向きになった莉子は、今日も一度だけ、メールを入れておこうと、厨房の影に隠れて文字を打ち込んだ。

『こんにちは。体調とか崩してないですか？　何かあったら連絡くださいね』

　莉子はそれをそのまま送信し、余計に携帯を眺めないように電源を落とした。