café R ～料理とワインと、ちょっぴり恋愛～

第２章 カフェから巡る四季

第135話 麻婆豆腐

　今日は定休日。
　まだまだ残暑が厳しいが、お中元でいただいたビールが飲みたい莉子は、エアコンではなく、窓を開けて気温をしのいでいた。

　開いた網戸越しの空は、少し薄まっている。
　そのせいか、風も心なしか冷たい気がする。

「今日は美味しいビールが飲めそう……」

　連藤は夜から来てくれるというので、１５時の今、夕飯のメニューを決めようと、冷蔵庫を開いた。

「あー……合い挽き肉と豆腐……麻婆豆腐にしよ。ビールに合うし！」

　他にはエビマヨと、春雨サラダにすることに決めた。
　春雨サラダは簡単だ。
　茹でた春雨ともやし、さらに千切りしたきゅうり、ハムをごま油と醤油、鶏ガラスープの素と胡椒で和えれば完成。

「ナムルだな、これ」

　それはボウルごと冷蔵庫で冷やしておく。
　エビは下処理をし、エビマヨソースは後ほど作るとして、麻婆豆腐をどう作るか莉子は考えていく。

「こういうときこそ、動画でしょう！」

　youtubeで『麻婆豆腐』と打ち込めば、山ほど出てくる。
　意外と調味料が多く、足りないものもありそうだ。

　２階にも調味料の在庫を入れてある棚がある。
　厨房でデカい調味料を運ぶのがダルい莉子は、ガタガタと棚を漁ったとき、見つけた。

「いいじゃん、コレ！」

　『麻辣醤』と書かれたチューブだ。
　使用例に、麻婆豆腐が先頭に並んでいる。

「これで作ってみよ。美味しかったらいいなー」


　１８時となり、連藤から、今から帰ると連絡が来た。
　すっかりソファにくっついていたお尻をなんとか持ち上げ、莉子はキッチンへと立つ。

　まずは麻婆豆腐から。
　エビマヨはマヨソースだけ作っておけば、揚げて絡めるだけなので、最後にすることに決めた。

　スキレットを取りだし、そこで多めのごま油でニンニクと生姜、みじん切りのネギを炒めていく。
　香りがしたら、ひき肉を投入。少し酒も入れ、だいたい火が通ったところで、チューブ登場。
　思う分、出してみるが、１０cmくらいだろうか。

「もうちょい入れちゃお……」

　それぐらいの大胆さでチューブを入れ、炒めていく。
　ここは動画を見たとおりにしっかり火を通す。
　しっとりしていたひき肉が引き締まり、パチパチと言い出したら頃合だ。
　少なめの水と鶏ガラスープの素を入れ、賽の目に切っておいた木綿豆腐をパラパラと入れていく。

「ここでしっかり煮込んで、水切りと味を染み込ませるって、さっきのユーチューバー言ってたけど、ほんとにできるのかな……」

　豆腐を突きつつ、崩れないように少し混ぜ、放置。

　チャイムが鳴った。
　連藤だ。

「ただいま、莉子さん」
「おかえりなさい、連藤さん。お疲れ様でした」
「今日は麻婆豆腐かな？」
「よくわかりましたね！」
「匂いが刺激的だからな。今日はビールだからな。はかどるな、これは」

　慣れた順序でスーツを脱ぎ、部屋においてある連藤用の部屋着に着替えると、流れでキッチンに立った。

「あと、手伝うことは？」
「ありがとうございます。……じゃあ、エビ揚げてもらっていいです？　今日は麻婆豆腐とエビマヨと、春雨サラダとご飯です」

　エビは連藤に任せ、莉子は麻婆豆腐の仕上げに取り掛かる。
　追いみじん切りネギを投入し、火を軽く通したあと、水溶き片栗粉でとろみをつけていく。

「スキレットで作ったら美味しそうに見えるかも……」

　よりグツグツと気泡が見える。
　火のとおりも全体にしっかり入っていくため、中華鍋のない梨子家にはもってこい。
　さらに見栄えもいい！

　手際よくエビマヨが完成。
　麻婆豆腐もスキレットごとテーブルに運び、春雨サラダを冷蔵庫から取り出し、盛り付けたら、ご飯タイムだ。


　席に着いた連藤に、キンキンに冷やしておいたグラスにビールを注いでいく。

「じゃ、食べましょうか」
「「いただきます」」

　と言いつつ、早速口につけたのは、ビールだ。

「めっちゃ悪魔的……！　冷えてる！　めっちゃ冷えてるー！」
「はぁ……やっぱりビールは喉越しだな、莉子さん」
「ですね！」

　それから麻婆豆腐を取り分けて、ふたりでほぼ一緒にひと口含む。

「本格的な味だな。うまい」

　ご飯を口に含み、辛さで滲む額の汗を連藤は拭う。
　莉子はビールで辛味を調整だ。

「こんなにおいしいとは思ってなかったです。今日、麻辣醤ってチューブがあったんで、それ使ったんですよ」
「そうなのか？　お手軽の割にはいいな。ちゃんとシビレもあって、美味い」
「ですね。これはご飯もビールも進んじゃいます」



　残暑でバテやすい日は、辛いものもいいかもしれない。
　カフェのランチで出せないかふたりで考えてみながらの夕食は、なかなか終わりそうにない。