老舗カフェ「Ｒ」〜モノクロの料理が色づくまで〜

第4話 新規のお客さま

　───立ち退きは、７月３１日となっている。
　あと４週間でどうしろと……

　莉子はカレンダーを睨むが、日数が伸びる訳もなく。
　ランチタイムとなる１１時を過ぎると、少しずつ席が埋まりだす。
　そのため、常連の靖也はランチを食べたあと、昼前には退散するのが流れとなっている。

「莉子ちゃん、頼むね」
「Ａランチですね。今、用意しますね」

　気分の切り替えに、莉子はもう一度だけゆっくりとため息を落としたとき、ドアベルが鳴った。
　重い扉を押して入ってきたのはスーツ姿のエルフ、２人組だ。

　初めての、エルフのお客様だ……

　そう思うと莉子は一瞬身構える。
　立退きの件のせいではない。
　言語に問題があるからだ。
　モーニングに来てくれるエルフの女性のように、片言でも話してくれると少しは気持ちが楽なのだが、なかなかそうはならない。

　大体、日本語が少なからず理解されても、こちらはエルフ語が全く理解ができないのだ。翻訳機があっても、対面にはあまり向かないものだと、莉子は思う。

　改めて身振り手振りを考えながら、いつもどおりに白シャツの襟を正し、黒い腰巻きエプロンで手を拭って銀トレイを手に持つ。
　淡いブラウンのグラスにレモン水を注ぐと、木目の綺麗なテーブル席へと案内する。

「こちらへどうぞ」
「アリガト」

　黒髪に青目のエルフの青年が応えてくれた。
　切れ長の目がクールで爽やかで、なにより所作が美しい。漆黒のスーツも細身の体にすっきり馴染み、キリっとした美男子を体現している。
　ただエルフで黒髪は珍しい。
　昔見た番組で『黒髪のエルフは王族』という情報があったが、昔すぎて信憑性は低い。

　向かいに腰を下ろした金髪の青年は、ちょっぴり垂れ目。
　それが物腰やわらかで、なにより金色の目が優しい色だ。濃いネイビーのスーツが着こなされ、ネクタイを緩める指もしなやかだ。

　造形美をながめる気分に浸っていると、金髪の青年がメニュー表を手に取り、莉子を見上げた。

「僕たち初めて来まして、こちらのオススメってなんですか？」

　あまりの流暢な日本語に、莉子は卒倒しそうになる。
　こんなに上手に日本語を話せるエルフがいるなんて………！

「え、えっと、うちはランチは２つのみなんですが、おすすめとなるとビーフシチューですね。ランチのＡセットなんですけど……」

　メニューカードを裏返してあるのがランチメニューになる。
　Ａセットのメニュー内容は、ビーフシチュー、サラダ、パン、ドリンク付きで税込1,800円となっている。
　ちなみにＢセットのメニューは日替わりパスタ、サラダ、パン、スープ、ドリンク付きで税込1,000円。
　Ａセットは多少お高めだ。

　小鳥のさえずりのようなエルフ語で２人はなにやら会話をまとめると、金髪の青年が笑顔をむけた。

「Ａセットを２つ。食後にホットコーヒーをお願いします」
「……はい、かしこまりました。Ａセットが２つ、食後にコーヒーのホットですね、かしこまりました」