老舗カフェ「Ｒ」〜モノクロの料理が色づくまで〜

第48話 式典の夜

　２人で楽しくお風呂を上がると、下の店から騒がしい声が……

「……リコ、いっぱい人がいる……」
「だよね……どうなってんの……？」

　２人は慌てて服を着替え、濡れた髪のまま、カーレン先頭に厨房へと降りていく。
　莉子の武器はスマホだ。警察署への番号は入力済み。もう押すだけである。
　カーレンは右手に氷の球を浮かばせ、そろりそろりと階段を降りていく。

　隙間を覗くようにドアを開けるが、その扉が勢いよく引き開けられた。
　転がるように２人は厨房へと飛び出すが、すぐに体勢を整え直そうとしたとき、莉子の体は不意に浮いた。

「……よかったリコ、無事でよかった……」

　泣きそうなイウォールの顔がすぐそばにある。
　頭を抱えるように抱きしめられ、莉子はうまく動けない。
　そっと横を見ると、わんわん泣きながらカーレンに抱きつくエリシャがいる。

「わぁぁぁぁカーレン、怪我なかった？　私のせいだあぁぁぁワァァァあぁぁぁぁ」

　イウォールたちと店に出ると、そこにはトゥーマとアキラ、ケレヴもいる。
　だが、いつもと違う。
　みんなエルフの民族衣装だ。
　トゥーマは黒いチュニックをベースに、銀色の刺繍が施されたマントや肩章など、あちこちの装飾が光る。莉子の目から見ても、貴族！　という、出で立ちだ。
　アキラは紫のチュニックがベースだが、マントはなく、胸の前に下がる半透明の布が印象的。だがそれでもとても上の位の人間なのが雰囲気でわかる。
　アキラのとなりに立つケレヴはなんと、簡易的な甲冑姿だ！
　朱色のチュニックを着ているが、革ベルトに腰に剣が下がり、肩と胸には金属の防具が備え付けられている。背にはマントがあり、よく見るファンタジーの騎士様、という姿そのもの──

「かっこいい……」

　莉子が思わず呟くが、そっと髪をなでるイウォールを見ると、イウォールは銀色の衣装を身にまとっていた。よくみればいつものメガネはない。髪の毛の編み込みは幾重にもほどこされ、三つ編みにも紐がからむ。その紐には何やら文字が見えることから、正式な髪型のようだ。
　服は光沢のある布で銀色。シワのより方で白にも見え、それが銀髪と相まって似合っている。
　だがそれ以上に、彼が高貴な存在であることが衣装からよくわかる。
　莉子の頭をなでる。そんなことはしてはいけない相手に見えてくる。

　……そう、格が違いすぎる───
　
「リコの驚いた顔もかわいいな」

　目を細めながら、イウォールは莉子の頬を指でなでてくるが、莉子には別人としか思えない状況だ。
　思わずイウォールの手を莉子は取り上げたが、彼は変わらずいつもどおり。

「ついに私の気持ちを受け取って」
「ちちちちがいます！」

　思わずどもった莉子を、イウォールは可愛らしいと優しく抱きしめた。
　いつもならここで足払いが決まるはずなのだが、今日はそうはならなかった。
　
「本当に、何もなくてよかった……」

　心の奥からの安堵の声だ。
　耳元にそっと囁かれたそれは、莉子を本気で思ってくれての声だけに、ぞんざいに扱うことなどできない。

「さ、婚姻の印に、口づけを……！」

　莉子の足払いが決まった。



　よくよく話を聞くと、２人がお風呂を出たあたりで、みんなが到着したことまでは理解した。
　ただ、ここへ戻ってきた理由は、

「私の魔石が異様な反応をしたから！」

　と、エリシャ談。

　店の鍵はイウォールが持っていたため、それでみんなで入ったそうだ。
　だが、肝心の２人の姿がない……！
　さらには、昼食の食器が出されたままだったため、何か急なことが起きたと判断。
　あたりを捜索しようかと動き出したとき、２階から降りてくる足音がして……

　からの、さっきの流れへ───

「なるほど。ご心配、おかけしました……」
「……ごめん、みんな……」

　謝る２人だが、特にカーレンの落ち込み方はひどい。
　そんなカーレンの頭を、トゥーマがわしゃわしゃとかきあげた。

「そんな落ち込むなって！　みんな無事ならいいんだよ、それで」

　トゥーマの声にゆっくり頷いたカーレンを見て、莉子は少し安堵する。
　その折、たまたま店内の時計を見た莉子だが、まばたきを数回した。

「……えっと、まだ式典、続いてません？」

　今日は１５時まで式典。そのあと、会食があるとテレビで言っていた。
　タイムスケジュールの公表はこういうときに役に立つ。
　ちなみに現在は１４時。すでにアイスショーは終わり、エルフ歌舞伎が行われる時間だ。

「あー、それな。国王が仕事にならねぇからって、イウォールとエリシャ、強制送還」

　ケレヴが肩をすくめて、莉子へ言った。
　それに合わせてアキラとトゥーマも肩をすくめるが、原因となったエリシャとイウォールは涼しい顔だ。

「だってしょうがないじゃない。カーレンとリコの危機だったんだもん！　私の魔法陣は近くの映像も見せてくれるの。本当にびっくりしたんだから！」
「それをエリシャから聞いて、私も居ても立ってもいられず。だって私は莉子の夫となる男だぞ！」
「……はいはい。じゃあ、なんで３人もこちらに？」

　莉子の質問に３人は顔を見合わせるが、口を開いたのはトゥーマだ。

「式典、座ってるだけで面倒だったから、イウォール口実に抜けてきた。２人じゃ危ないしーとかなんか言って。エスガルも来たそうにしてたけど、あいつ、無理だしな」
「さすがにエスガル様は国王だもん、抜けてこれないよ」

　ケラケラとしゃべっているが、莉子には不安が襲ってくる。

「あああああの、それって大丈夫なんですか！？」
「僕ら以外にもその役割ができる人は、いっぱいいますから」
「そうそう、俺たちいなくても回るんだよ、世界は」
「職務怠慢というか、任務放棄というか……」

　莉子が頭を抱えたとき、イウォールのスマホが震えた。
　民族衣装にスマホのミスマッチさはすごいが、イウォールの顔がすぐに引きしまる。

「……はい。ガンディア様、……はい、もう大丈夫です……はい、はい、問題ありません……はぁ……じゃがいも料理、ですか……まあ、聞いてみますけど……はい、はい、……はい」

　イウォールがすっと莉子へスマホを差し出した。

「第一国王のガンディア様だ。話がしたいそうだ。かわれるだろうか？」

　莉子は戸惑いながらもそれを受け取り、スマホを耳に当てる。

「は、はははい、あの、」
『あ、君がリコ、だね。私は第一国王のガンディアだ。チュウニと呼んで欲しい』
「……はぁ」
『ケガはなかったと聞いたが、エルフのことに何やら巻き込んでいるようで、これは早急に対応しようと動いている』
「あ、はい、ありがとうございます」
『で、ひとつお願いがあるんだ。明日のディナーでジャガイモの料理を２品以上つく……』

　小さなうめき声と、ガサゴソという布ずれの音がしたあと、

『……あ、もしもし、俺はコンダクターの至っていうんだけど、ジャガイモの料理はどうでもいいや。とりあえず、君が無事ならよかった。明日はよろしく頼むね。またイウォールにかわってもらえるかな』

　一体何が起きているのかとスマホをにらみながら、イウォールに返すが、イウォールは莉子に眉を上げて、どうだと言わんばかりの表情で通話を続けている。

「……エルフって、なんなんですか……？」
「いいからいいから！　今日は日本の警備も厚くて、ほぼパレードで私たちの出番終わってたの。安心してね、リコ。……それよりも」

　エリシャは莉子の姿を見て、ふんと鼻で息をつく。

「なんですか……？」
「ね、せっかくなら、エルフの衣装、着てみない？」

　そう言ったエリシャの動きは早かった。
　それこそ、疾風の如く！

「１０分、家に帰るけど、待っててよ！　衣装持ってくるだけだから！」

　言う通り、彼女は一旦、異世界の自宅へ。莉子とカーレンに似合うであろう色合いと、ちょうど良さそうな丈の民族衣装を旅行鞄いっぱいに詰め、本当に１０分で戻ってきた。

「さ、式典の続き、ここでもしましょ？　男性陣は夕食の手配をしてよ。ちょうどテーブル組まれてるから、ケータリングでも頼んでおいて。１時間後には、可愛いカーレンとリコを、私が連れてくるわーーーー！！！」

　なぜかプチ式典がお店で始まる流れに！