中２女子が夏休みに、異世界を救うことになりました！〜ＲＰＧにようこそ〜

第１章

異世界支援課 ２

「あんなとこにあんなポスター貼っといて、秘密も何もないと思うんですけど？」

お菊は納得いかない表情で、至極もっともな質問を口にした。

佐藤は腕を組むと「ふーむ」と思案顔になる。

「あの掲示板はね、特殊な結界が張ってあって普通の人には見えないんだ」

佐藤は正直に説明した。しかしお菊には、佐藤の誠意は伝わらなかった。

「ふざけないで！」

お菊に詰め寄られ、佐藤は右手の中指で眼鏡の眉間部分をクイっと持ち上げた。あまりに予想どうりの反応に、思わず苦笑いになる。

「お菊、落ち着いて。佐藤さん困ってる」

亜衣がお菊の頭を優しく撫でた。

「亜衣？」

「佐藤さん、お話続けて」

「信じてくれるのか？」

「んーと、逆かなぁ？」

亜衣は右手の人差し指で自分のアゴに触れながら、軽く小首を傾げる。

「こんな子どもを、門前払いもなくここまで連れてきたんだから、佐藤さんが私たちを必要としてるんだよ」

亜衣はお菊に顔を向けると、にっこり笑った。

「そんな人が、今さら私たちに嘘つかないよ」

お菊は目を見張った。亜衣のロジックは少々強引すぎる気もするが、言いたいことは伝わってきた。

この市役所に何か秘密があることは、お菊自身も感じとった事実である。そして何かは分からないが、その秘密を知る資格を自分たちは得たのだ。

お菊は佐藤に頭を下げた。

「取り乱してすみませんでした。お話を続けてください」

「ふたりとも、ありがとう」

佐藤は笑顔で頷いた。

そこで聞いた佐藤の話は、簡単には信じられないものであった。

・現在竜宮市は異世界と交流があること。
・傷つき難を逃れて竜宮市に現れた、異世界の魔法使いを保護したのがキッカケであったこと。
・市長が大層感激して、異世界への支援事業を始めたこと。
・異世界に渡るためには、ある種の資質が必要であること。
・市職員から資質のある者を集め、異世界支援課が出来たこと。
・その資質は特殊なものであり、慢性的に人手が足りないこと。

最後に、

「水戸さん。ちょっといいかな？」

佐藤は部屋で唯一、机で作業をしていた男性を呼びよせた。

「はい」

ちょっと長めの黒髪で、前髪は細い目にかかっている。年齢は４０代くらいで、少し小柄なスーツ姿の男性だった。そして彼の持っている肩ほどもある長い木の杖は、先端部分がアルファベットのＣの形になっており、中に青い水晶玉がはめ込まれていた。

「私はミトと言います。魔法使いやってます」

水戸はペコリと頭を下げると、杖でコツンと床を突いた。すると光のフラフープのようなものが、水戸の足元から頭の先まで昇っていく。

亜衣とお菊は唖然とした。

スーツ姿だった水戸が一瞬で、緑の長衣ローブを身に纏い、同じく緑のつばの広い三角帽子をかぶっていたのだ。

「ああ、これ魔法使いだ」

亜衣が呆然と呟いた。

佐藤の話を信じるしかなかった。

「魔王の軍勢に襲われ、仲間は次々と倒れ、次は自分だと覚悟した瞬間、私はこちらの世界にたったひとりで立っていました」

水戸は目を閉じて、俯き加減で言葉を続ける。

「あのとき偶然通りかかった市長さんに保護してもらえてなければ、何も分からず途方に暮れていたことでしょう」

「それじゃ水戸さんにも、その特殊な資質があったってこと？」

「そうなりますね」

亜衣の質問に、水戸はゆっくりと頷いた。

「あのときの私は、異世界の存在など微塵も信じていなかったので、本当に驚いています」

水戸は亜衣の方に顔を向けると、にっこりと優しく微笑んだ。

「ただ、あの日の市長さん、一目見て私を魔法使いだと見抜いたんです」

「でしょーね」と亜衣とお菊は頷いた。

「あれは、どういう能力だったのでしょうか？」

水戸は不思議そうに首を傾げた。

「市長は子どもの頃からゲームが好きらしい」

佐藤が囁くように補足した。それから水戸の方に顔を向ける。

「水戸さん、ありがとう」

佐藤が水戸を退がらせたので、この場の人数が再び元の３人に戻った。

「薄々勘づいているかもしれないが…あの掲示板には、その資質のある人にしか見えないように結界が張ってあるんだ」

佐藤は真面目な表情になった。

「他にも見えてる人はいるかもしれないけど、実際に来てくれたのは君たちが初めてなんだ。本当に感謝している」

佐藤は頭を深く下げた。

「ちょ…ちょっと待って！」

お菊が焦ったように声を張り上げた。

「水戸さんの話を信じるなら、これって危ない話なんじゃないの？」

佐藤はお菊を見て密かに微笑んだ。

このふたり、子どもの割には頭の回転が良い。大人の話に流されない。佐藤のなかで、ふたりの評価がドンドンと上がっていった。