中２女子が夏休みに、異世界を救うことになりました！〜ＲＰＧにようこそ〜

さこゼロ

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第１章

異世界支援課　１

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市役所のロビーに入ると、正面に案内カウンターがあった。亜衣は真っ直ぐそこに向かうと、中で座っている女性職員に声をかけた。

「すみません。バイトのことで、異世界支援課に行きたいんですが？」

亜衣の声の届く範囲にいた職員全員が、一瞬「ザワッ」と緊張感に包まれた。しかし直ぐに何事もなかったかのように、それぞれの仕事に戻る。お菊はその緊張感に不思議な違和感を覚えた。

（何だろ？何か隠してる気がする）

「失礼ですが、そのことをどこでお知りになりましたか？」

女性職員はにこやかな表情をしているが、その不思議な違和感に亜衣も気付いた。

「えと…」

亜衣が思わず口籠る。

お菊は一歩踏み出すと亜衣の横に並び立ち、女性職員に笑顔を向けた。

「駅前の掲示板に求人広告が貼ってあったのを見たのですが、ここではなかったのでしょうか？」

「掲示板！」

女性職員は「ハッ」と息をのむ。

「少々お待ちください」

言いながら内線の受話器をとった。

「玄関ロビーです。掲示板で例のポスターを見たという方がいらっしゃってます」

電話口で何か指示でも受けているのか「はい」「はい」と繰り返す。

「それが…」

女性職員はチラリと亜衣たちの方に目を向けた。

「中学生くらいの女の子ふたりなんです」

亜衣たちのことを電話口の相手に報告する。

「はい、かしこまりました」

女性職員は受話器を置くと、スッと立ち上がり丁寧に頭を下げた。

「お待たせいたしました。直ぐに担当の者が伺いますので、あちらのソファーでお待ちください」

手のひらで壁際のソファーを指し示す。

何だかしっくりこない気もするが、亜衣たちは指示どおりソファーで待つことにした。

しばらくすると、３０代半ばくらいの男性が姿を現した。身長が高く肩幅も広い。オールバックの黒髪に黒縁眼鏡をかけている。

「お待たせしました。私は異世界支援課の佐藤と申します」

にこやかに微笑むと、内ポケットから名刺ケースを取り出す。子どもが相手なので畏まった作法ではなかったが、それぞれに名刺を差し出した。

「こんなの初めて貰った！」

亜衣が浮かれたように飛び跳ねる。

お菊は素早く貰った名刺を確認すると、肩書は課長となっていた。

「悪いけど、ちょっと場所を移動しよう」

佐藤はふたりを立たせると「ついて来て」と声をかけた。ここでは話せない内容なのだろう…秘密の匂いがプンプンと漂う。

「経費削減がうるさくてね、悪いが階段を使うよ」

佐藤はエレベーターを横目に階段を登り始める。竜宮市役所は３階建。その３階の一番奥に異世界支援課の部屋があった。

入口を入ると右側に部屋が広がっており、いくつかの机が並んでいる。左手はすぐ壁だが、パーテーションで区切られた来客用のスペースが設けられていた。そこには小さな机と椅子が置かれている。ふたりはそこに通された。

「名前を聞いてもいいかな？」

佐藤が笑顔で質問すると、亜衣とお菊はひとりずつ順番に答えた。

「上尾うえおさんに植岡さん、と」

佐藤は手帳にメモをとると、ふたりに真剣な眼差しを向けた。

「まず、大事なことがひとつ」

佐藤は右手の人差し指を１本立てる。

「気付いたかもしれないけど、ウチは秘密の部署なんだ」

それについて何かを言いかけたお菊に対して、佐藤は右手を開き「待った」をかけた。そしてそのまま話を続ける。

「ちょっと特殊な仕事をしていてね。と言っても読んで字の如くなんだけど」

佐藤は「ハハハ」と自虐的に笑った。

「ここの事を誰にも話さない。先ずはこれを絶対に守ってほしい」

「……もし破ったら？」

亜衣が恐る恐る尋ねた。

「特殊な措置を施して、関係者全員の記憶を消去させていただきます」

佐藤が少し俯くと、光の加減か眼鏡が白く光り、その奥の表情が見えなくなる。声のトーンも一段低く変わった。

「ピンポイントの消去など出来ませんので、そのあたりの記憶をポッカリと失うことになります」

その圧力に、亜衣は「ヒィー」と震えあがった。

「冗談ですよ」

佐藤はパッと顔を上げると、亜衣とお菊に優しく笑いかけた。

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