中２女子が夏休みに、異世界を救うことになりました！〜ＲＰＧにようこそ〜

第２章

星の郷 ４

フランはタルノ市に入ると、フォーラに道を聞きながら目的の家を目指した。街の中心部を抜け、家もまばらになったころ、その家はあった。

荷馬車の音でも聞こえたのか、家の前に女性と男の子が待っていた。

「いらっしゃい！よく来たね」

「ディア、久しぶり！あまり変わってないわね」

フォーラは馬車を一番に降りると、女学生時代からの友人であるディアの元に駆け寄り、その手を両手で握りしめた。

白い半袖Ｔシャツに、スラリと長い紺の長ズボンをラフに着こなし、フォーラより少し背が高い。褐色の肌に長い黒髪を無造作に背中まで伸ばし、力強い黒眉に切れ長の黒い瞳が印象的であった。

リンもヨイショと馬車を降りると、ミーコを抱いたまま男の子の元に駆け寄っていく。

「私、リン。この子はミーコ。あなたは？」

「ナトリ」

男の子は、ぶっきらぼうに答えた。

ナトリは７才の男の子。褐色の肌に黒い短髪、黒く細い目をしている。母親と同じように、白い半袖Ｔシャツと紺の長ズボンを履いていた。

「よろしくね、ナトリ」

リンは無邪気に可愛く笑う。

「お、おう」

ナトリはプイっとソッポを向くと、照れ臭そうに顔を赤らめた。

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ディアはアイたち３人も家に入るよう促したが、アイたちは街の散策もしたかったので丁重に断った。

リンがあまりに残念がるので、ミーコはリンに預けたままにしておく。

とりあえず街の中心部に戻ると、お昼のピークも過ぎた食堂を見つけたので、そこで遅い昼食を食べることにした。

「タルノ市は、以前は『星の郷』と呼ばれる有名な観光場所でした」

日替わりのランチメニューを食べながら、フランがタルノ市の解説を始める。

「アマタノ森の中を流れる清流、マナノ川に生息する星子虫ホシノコが主な目的です」

アマタノ森とは、タルノ市の南に連なるイルコマ山地と、タルノ市との間に広がる森のことである。そしてイルコマ山を源流とし、タルノ市、カタン市と経てヨルド河に流れ込む川がマナノ川であった。

「ホシノコ？」

アイが興味深そうに繰り返す。

「はい。日没から宵の内頃に活動する、星の様に綺麗に光る虫の事です」

「ホタルだ！見たい！」

「以前は…ってことは、今はいないの？」

フランの説明の違和感に気付き、おキクが探るような視線を向けた。

「魔物襲来以降は、パッタリと姿を消したと聞いてます」

「えー、残念！」

アイが心底残念そうに、ガックリとうな垂れた。

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母親ふたりが家の中でお茶を飲んでいたころ、リンとナトリは庭で遊んでいた。

するとナトリが、一度家の中の様子を確認してからリンのそばに近寄っていく。

「おい、リン！スゲー所があるんだけど、行きたいなら連れてってやるぞ！」

「スゲー所？」

「オレの秘密の場所なんだ。どうする？」

「秘密の場所？行きたい、行きたい！」

リンが大はしゃぎで頷く。

「ドコにあるの？」

「森の中。ちょっと遠い」

「え…森？」

リンのミーコを抱く手に、少し力が入る。

それに気付いたナトリは、ちょっと意地悪そうな顔を向けた。

「怖いならやめとくか？リンは女の子だしな、無理しなくてイイぞ」

「リン、怖くない！」

リンは反発心で強がった。秘密の場所への好奇心が少しの恐怖を上回る。

「よし、よく言った！」

ナトリは満足そうに頷くと、リンの手を引き走り出した。