中２女子が夏休みに、異世界を救うことになりました！〜ＲＰＧにようこそ〜

さこゼロ

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第３章（続き）

斬岩刀を持つ漢　４

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「折角の某の見せ場が…。一体何が起こったでゴザルか？」

ゾンボルばブツブツと呟きながら、渋々馬車を操っていた。そんなゾンボルの背中を見ながら、ターニャが意地悪そうに笑う。

「アイツは横柄なとこがあるからな、ちょっとスッとしたぜ」

ターニャが「良くやった」と、アイの肩をグイッと抱いた。

「は、はあ…」

アイは曖昧に頷くと、おキクの方に顔を向ける。

「私、何かした？」

「どうなんだろね？」

おキクは小首を傾げて意味深に笑った。

フランも珍しく「フンフン」と力強く頷く。あまり言葉には出さないが、どうやら自分たちをあからさまに見下すゾンボルの態度に、少し腹を立てているようであった。

　　　～～～

クルミ山が間近に迫り、ちらほらと樹木が姿を現し始める。そこでターニャたちは、適当な木の下に馬車を停め、そこから徒歩に切り替えた。

すると先頭を歩いていたミーコが、何かに気付いたように立ち止まる。それからパッと振り返り、ターニャの顔をジッと見上げた。

「全員、止まれ」

察したターニャの声が鋭く響く。

暫くすると、クルミ山に向かう２体の甲殻猪が姿を現した。どうやら今のところ、コチラには気付いていないようだ。

「後をつけるぞ」

ターニャが静かに提案する。

「おお！」

その言葉に、アイの瞳が爛々と輝いた。

「私、尾行なんて初めて！」

「大きな声を出すな」

ターニャが慌てて、アイの頭をポカッと殴る。

「これだからＣ級は…」

ゾンボルが「やれやれ」と肩をすくめた。

「いいから黙ってついて来い」

ターニャは全員の顔をグルリと見回すと、先頭に立って歩き始めた。

　　　～～～

ターニャたちの追跡は、クルミ山の麓にまで差し掛かっていた。段々と数を増やす木々の陰を利用しながら、２体の後を追っていく。

甲殻猪の向かった先には、５体の甲殻猪が群れを作っていた。合流を許してしまったため、合計が７体に膨れ上がってしまう。

「マズった、オレの判断ミスだ」

「…強いんですか？」

わしゃわしゃと頭を搔くターニャに向けて、フランが素朴な疑問を投げかけた。

「ぶつかってくるだけの単細胞だが、甲羅で覆われてて堅いんだよ。数も多いし、厄介だな」

「そんなに…ですか」

おキクも口元に手を添えて、神妙な表情になる。

「まーな、１体倒すのに２発はかかる」

ターニャが面倒臭そうに溜め息を吐いた。

その返答に、おキクとフランが驚いたように顔を見合わせる。それからまるで、力が抜けたように苦笑いを浮かべた。

「だったらゾンボルさんの出番だよ！」

そのとき張り上げたアイの言葉に、嫌味の要素は微塵もない。真っ直ぐな期待の眼差しをゾンボルに向けている。

「う、え…？」

その煌めく瞳に、ゾンボルは思わずたじろいだ。

『我が斬岩刀に斬れぬモノなし』

アイはゾンボルが言ったこともないセリフを、声色を真似て勝手にでっち上げた。

「だってよ、どうする？」

ターニャがニヤニヤとした嫌らしい笑顔を、ゾンボルに向ける。

「も、もちろん…」
「魔物を検知！後方です」

ゾンボルの言葉を遮るようにミーコが叫んだ。

「ちっ！」

ターニャが舌打ちしながら振り返る。山から下りて来たのか、２体の灰色狼がコチラを威嚇するように喉を鳴らしていた。

「なんでゴザルか、この猫！」

ゾンボルはミーコを見ながら狼狽している。

今、波に乗っているアイの行動は、ここでも一番早かった。

「ライトニング！」

アイは瞬時に短銃を呼び出すと、２体の灰色狼をほぼ同時に始末する。しかし銃声を聞きつけた７体の甲殻猪に、アイたちの存在がバレてしまった。

「ブゴッ」

甲殻猪は前脚でカッカッと砂を蹴り上げながら、突撃の準備を整える。

「ヤベー、来るぞ！」

ターニャは辺りをキョロキョロ見回した。すると少し山を登った所に洞窟の入り口を発見する。

「急いで、あの洞窟に逃げ込め！」

ターニャは洞窟を指差して声を限りに叫んだ。

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