義理兄と妹〜愛という名の罪〜

最終章「揺らぐ境界、深まる絆」

ノアが生まれて一年。私たちの生活は、想像以上に目まぐるしく変わっていった。

　言葉を覚え始めたノアは、少しずつ私たちの名を呼び分けられるようになり、毎朝の「パパ」「ママ」が私たちを包んだ。

　――けれど、ふとした瞬間に、その言葉が胸に刺さることがある。

　「ねぇ、悠真さん。私たちって……このままで、いいのかな」

　「どうした、急に」

　「ノアに、いずれ説明しなきゃいけない日が来るよね。私たちは、本当の兄妹だって。血がつながってはいないけど……家族であり、夫婦であるって、どこまで通じるのかな」

　食卓にいたノアが、フォークでパンケーキをぐしゃりと潰して笑っていた。

　「……俺は、ノアが迷わないように生きる。説明が必要なら、正直に伝える。でも、“家族”って、結局は一緒に過ごす日々の積み重ねだろ？」

　その言葉は真っ直ぐだった。けれど、私はまだ少し揺れていた。私たちの関係が、いつかノアを傷つけるのではないかと。

　私たちの住む国は、寛容だ。パートナー制度もあるし、法的な枠組みは整っている。それでも、偏見はゼロじゃない。ノアが学校に通い始めれば、家庭の事情を聞かれる日も来るだろう。

　ある日、私はノアを連れてスーパーに買い物に出かけた。

　「お子さん、可愛いですね。パパ似かな？」

　レジの女性に声をかけられ、私はぎこちなく笑った。

　「……そうですね、たぶん」

　そう答えながら、自分が“ママ”と名乗ることに、ふと戸惑いを感じていた。私はこの子の母親として認められている。でも、もし日本に戻ったら――。

　「ママ、のあ、あいす、たべたい～！」

　ノアの声が、その思考を断ち切った。私は頭を振って微笑む。

　「あとでね、ちゃんとごはん食べてから」

　買い物袋を抱えて帰宅すると、悠真さんが玄関まで迎えに出てきた。

　「おかえり。ノア、いい子にしてたか？」

　「パパ～！」

　ノアが無邪気に飛びついていくその姿に、私はほんの少し救われる思いがした。

　夜。ノアを寝かしつけたあと、リビングでふたり並んで座っていた。

　「……私ね、不安だったの」

　「うん」

　「でも、今は――ちゃんと自分で選んだことを後悔してない。悠真さんと、ノアと、家族でいられることが、何より幸せ」

　彼は私の肩を抱き寄せ、そっと囁いた。

　「俺も。どれだけ周りに言われたって、俺たち三人が笑って生きていけるなら、それでいい」

　唇が重なる。心も身体も、何度も確かめてきたけれど、こうして触れ合うたび、彼が“唯一の人”だと実感する。

　熱を帯びたキスが、深く、激しくなっていく。

　「悠真さん……今夜は、いっぱい触れて……私の全部、あなたに預けたい」

　「真帆……もう、俺のすべてはお前のものだよ」

　熱く絡み合う吐息のなか、私たちは再び一つになった。

　ベッドの上、柔らかなシーツの中で繰り返される愛の確認。肌と肌が触れ合い、言葉よりも強く想いが流れ込む。

　愛し合うことで、不安も孤独も、少しずつ溶けていく。

　そして朝。ノアの泣き声が聞こえた瞬間、私たちは目を合わせて笑った。

　「ママ、パパ～！」

　「……さあ、今日もがんばろうか」

　「うん」

　私たちの家族の形は、常識とは違うかもしれない。でも、ここにあるぬくもりが、本物であることは、誰より私たちが知っている。
季節はまためぐり、私たちの暮らす町にも、やわらかな春の光が満ちていた。

　公園の桜が、風に舞っては地面を染めていく。異国の地でも、桜が咲くことに不思議な懐かしさを覚える。ノアが走るその後ろ姿を目で追いながら、私はそっと隣に座る悠真さんの手を握った。

　「ほんとに……ここまで来たんだね」

　「遠かったけど、間違いなく幸せの場所にたどり着いたと思ってる」

　その言葉に、胸がいっぱいになった。

　養子縁組から一年。ノアは小学校に通い始め、最初は戸惑いながらも少しずつ友達ができ、毎日笑顔で学校の話をしてくれるようになった。

　「ねえパパ！今日ね、うちのクラスの女の子に好きって言われちゃった！」

　「……そうか。それは大ニュースだな」

　照れ笑いを浮かべながらも、悠真さんはしっかり父親の顔になっていた。

　私は新たに始めた翻訳の仕事が少しずつ軌道に乗り、家ではノアの宿題を見てあげたり、絵本を一緒に読んだりするのが日課になっていた。

　夕食の時間。テーブルに並ぶ料理を前に、私たちは毎日、小さな乾杯をする。

　「今日も一日、おつかれさま」

　「ママのごはん、世界でいちばんおいしい！」

　「そりゃ言いすぎだな、ノア」

　笑い声が響くこの場所は、かつて夢に描いていた“家庭”そのものだった。

　ある晩、ノアが寝たあと、私たちは窓辺で月を眺めながら話をしていた。

　「真帆。……俺、今、すごく幸せだ」

　「私も。きっとね、いろんなことを背負ってきたけど……その分、強くなれたんだと思う」

　「罪とか、後ろめたさとか、そういうの全部……もういらないな」

　「うん。私たち、もう大丈夫だよね」

　そのとき、私はふと思った。もしこの人生をやり直せたとしても、きっと同じ道を選ぶだろう。義兄と義妹という関係で出会ったことさえも、今では運命に思える。

　悠真さんが、私の髪をそっと撫でた。

　「ノアには、いつか全部話すつもりだ」

　「……うん。私も」

　「だけどそれは、俺たちが胸を張って“家族”であると伝えられる時にしよう」

　「うん。怖くない。だって私たち、本当に家族だから」

　その夜、静かに身体を重ねながら、私たちは心からの愛を確かめ合った。もう隠すものは何もなかった。欲望も、痛みも、迷いも、すべてが愛という名前で包まれていく。

　数年後、ノアは元気な中学生になり、少しだけ生意気で、でも誰よりも思いやりのある少年に育っていた。

　「パパ！今度、学校で“家族のかたち”ってテーマの作文があるんだけど、うちは……なんか特別な気がする！」

　その言葉に、私と悠真さんは顔を見合わせ、笑った。

　「特別で、最高の家族だよ」

　そう答えると、ノアはにっこり笑って言った。

　「じゃあ、“パパとママが世界で一番愛し合ってる家族”って書く！」

　涙がこみあげるのを必死でこらえながら、私は彼を抱きしめた。

　そして今。

　私たちは、小さな家で三人並んで夕食を囲んでいる。

　食卓に並ぶ料理の湯気が、まるで幸福の証のようにゆらゆらと揺れていた。

　「いただきます！」

　その声に合わせて、今日もまた一日が静かに終わっていく。

　それは何よりも尊く、美しい日常――。

　たとえ戸籍に名前が刻まれなくても、私たちは紛れもなく「家族」だった。

　愛し合い、支え合い、生きていく。

　――それが、私たちの選んだ“家族のかたち”。

　そして今、この幸せの真ん中に、確かに私たちはいる。

（完）