田舎町でこんな出会いがあるなんて

第６話：もうちょっと、知りたい

「あのときは、本当にありがとう」

商店街でのあの出来事から数日。
お礼をちゃんと伝えたくて、私は蒼井さんとカフェで会う約束をした。

町はずれの古民家を改装したカフェ。
普段なら平日昼間は静かなはずなのに、
私たちはなぜか、奥の座敷を貸し切るような形で通されていた。

「……すごい、こんなに広い席使っていいんですか？」

「たまに来るから、顔なじみなだけだよ」

彼はさらっとそう言うけれど、
スタッフさんの“特別感ある対応”が気になって仕方ない。

それに今日の彼は、ナチュラルなニットにジーンズ姿なのに、
どこか“ちゃんとした人感”があって……そのギャップがまた気になる。

「蒼井さんって、お仕事……何してるんですか？」

気になってたことを、ふいに口に出してしまった。

すると彼は、少しだけ目を細めて——
笑った。

「なんていうか、リモートで済む仕事が多くて。ほとんどはオンライン会議と資料づくり、かな」

「へぇ……」

「東京には月に何度か出るけど、基本はここにいる。
人混みとか苦手で、こっちの空気の方が好きだから」

そう言いながら、ゆっくりとカップに口をつける。
その所作一つ一つが洗練されていて、
都会の香りがするのに、自然にこの町に馴染んでるのが不思議だった。

「でも……忙しそうですよね。いつもLINEとか返信、ちょっと遅いし」

「ごめん。会議がずっと続く日もあって。
あと……ちょっと判断しなきゃいけないことが多くて」

「判断？」

「うん。“進めるか止めるか”とか、“やるかやらないか”とか。
その結果が人に影響するから、結構慎重になる」

その言葉に、ハッとした。

……なんだろう。
普通のリモートワークってレベルじゃない気がする。

「それって、もしかして……チームのまとめ役？」

「まとめ……る側、かも」

「え、もしかして……社——」

「しっ」

彼が人差し指を立てて、私の言葉をやんわり遮った。

「今は、ただの蒼井です」

その言い方が優しくて、ちょっと照れたみたいで——
なんだかすごく、キュンとした。

「この町で暮らすの、すごく心地いいんだ。
名前も立場も知らない誰かとして、君とこうして話せるのが、俺にはすごく貴重で」

彼の言葉は静かに響いて、
私の胸の奥を、じわっと温めた。

——この人、きっとすごい人なんだ。
でもそれを誇らず、隠すように暮らしてる。

それがなんだか、とても彼らしく思えた。

「……じゃあ、私もそうします。
“ただの小春”として仲良くしてくださいね」

そう言うと、彼はゆっくりと、すごく優しい目で笑った。

「……それが一番、嬉しいかも」

胸がまた、きゅんと音を立てた気がした。