死にゲーの序盤で滅ぼされる村のモブだけど、全力でバッドエンドを回避する！

それなんてギャルゲ？

　それから数週間は傷の治療のために寝たきりの生活が続いた。
　沢山の人が見舞いに来てくれた。
　バイトマスター、常連客、酒場の客、ロゼのご両親、他の村人たち。
　全員が俺を心配してくれた。

「おまえは大したもんだ。まさか魔物を一人で倒しちまうなんてな！　ただ無茶をしやがったことは許せねぇ。傷が治ったら、ゲンコツだ！」

　というバイトマスター談。

「リッド、エミリアちゃんを救ってくれてありがとよ！　まさかおまえがあんなに強いとはな。かーっ、年甲斐もなく興奮しちまったぜ。本当によくやったな！」
「驚いちまったよ、思わずエールで乾杯しちまったくらいだ！　あ？　主役がいないのに乾杯したのかって？　うっせ！　俺たちゃエールが飲めりゃいいのよッ！！」
「まっ、無事でよかったぜ。エミリアちゃんがいなくなった！　リッドもいない！　って、村中大騒ぎだったからな！　とにかく全員無事で何より。結局、エミリアちゃんは森に入り込んで、夜になっちまって帰れなくなったんだってな。そこまで追い詰めたのは俺たちだよな……謝んないと」

　という常連客三人。

「リッドくん、あなたは子供なの。一人で崩れ森に入るなんて無茶をしちゃダメじゃない！　無事だったからよかったものの！　大事なロゼちゃんを残して死ぬなんてしちゃダメよ！　ロゼちゃんずっと心配してて、ずっと泣いてて、森に自分も行くって大変だったのよ！」
「まあ、僕は死んでくれた方が……んんっ！　ごほんっ！　いや、無事でよかった。ほんとだよ？　ああ、しかし男として素晴らしいことをした。女性を助けるのは当然のことだ。そのまま死ねばよか……じゃなく、よく無事に戻ってきた。ママ、顔が怖いよ……と、とにかく、ロゼのためにも、今後は無茶はしないことだな！」

　というロゼのご両親。
　そしてロゼはというと。
　ずっと沈黙を保っている。
　一週間もの間、朝から晩まで俺の傍を離れない。
　俺の手をずっと握って、トイレに行く時も近くまで一緒に行き、帰りも一緒。
　ご飯の用意もしてくれるし、身の回りの世話もしてくれる。
　だけど俺から離れない。ずっと一緒にいるのだ。
　さすがに泊まるのはご両親に止められているらしく、不承不承と言った感じで帰宅する。
　だが早朝にまたやってきては、俺の世話を焼きつつ常に傍にいるのだ。
　会話はほぼない。
　だって俺が何を言っても。

「……ううっ、ぐすっ……ううっ」

　と泣き始めるのだ。
　唇を尖らせて必死で涙を堪えながらも、我慢できずに泣いてしまうという感じだ。
　最早、情緒が不安定である。
　恐らくというか間違いなく俺のせいなんだろうが。
　ご両親の話を聞くに、心配し過ぎた反動っぽい。
　しばらくはこのままいるしかなさそうだ。
　ふとした時に、俺はロゼの頭を撫でる。
　そうするとロゼの表情が穏やかになり、安心したように目を細める。
　まったく、ここまで懐いてくれたら、頑張った甲斐があったと思ってしまうじゃないか。
　まるで子供、まるでペット、まるで……。

「お邪魔するわね」

　ドンと勢いよく扉を開いたのはエミリアさんだった。
　ビクッと震えるロゼだったが、エミリアさんに振り向き、キッと睨んだ。
　優しく大人しいロゼには珍しい反応だが、この一週間、同じやり取りを繰り返している。
　そう。ロゼも毎日やってくるが、エミリアさんも毎日やってくるのだ。
　ロゼと違い、エミリアさんは仕事をしているので一両日中、ずっといるわけではないのだが。

「はい、お見舞い。おいしいわよ。わたしの手製だから」

　エミリアさんは袋に包んだ菓子をテーブルに置いた。
　毎日、違った種類の土産を持参する。
　ロゼは料理や家事をしてくれるが、エミリアさんは嗜好品を中心に持ってきてくれていた。

「リ、リッドはあたしが、お世話するからいらない！」
「寝たきりで娯楽がないんだから、土産はいるでしょ。可哀想じゃないリッドが。それに、子供のあなたができることも限られるでしょ。持ってくる料理もサンドイッチばかり。それ以外に作れないんでしょ？　わたし、家事もできるから代わりにやるわよ」
「い、いらないもん！　あ、あたしもやろうと思えば、他の料理作れるもん！」
「そ。まあ、子供と争うつもりはないけど。あーあー、ここ汚れてるじゃない、まったく」

　エミリアさんが、汚れた床をホウキででささっと掃除した。
　ロゼは頑張ってくれているが、まだ子供で気配りはそこまでできないし、技術も拙い。
　一生懸命なのは嬉しいし、俺に不満はないが、エミリアさんからすれば足りないところが多いのだろうか。
　酒場でずっと働いている分、目端が利くし、料理、掃除、洗濯などの家事はすべてできるらしい。
　俺の世界の言葉で言えば、エミリアさんはギャルっぽいのだが、家庭的なギャルなのだろう。
　ふむ、日本では一定の需要があるキャラだ。
　まさか未亡人である二十一歳のエミリアさんが、若い頃はギャルっぽかったとは。
　これは一部のプレイヤーは歓喜するかもしれない。
　ロゼは相当にお冠だが。
　ほっぺたをリスのように膨らませ、ぷるぷると震えている。

「リッド、調子はどう？　怪我は？」
「あ、ああ、はい。かなりいいですね。みんなが助けてくれるので、助かってます」
「そ。何かあったら遠慮なく言いなさい。なんでもしてあげるから」
「な、なんでも……ですか」
「うん。なんでも。リッドはわたしの命の恩人だから。なんでもするのが当たり前じゃない？」

　ぐいっと顔を寄せてくるエミリアさん。
　胸元が開いている服装なので、前かがみになると豊満な部分が強調される。
　ふむ、これはエロい。いや、どエロいな。
　ゲーム中でスチル絵として出てきたら、思わずスクショしてしまいそうなくらいのエロさだ。
　十六歳にしてすでにかなりの色香を漂わせている。
　あと五年後、未亡人になった彼女は、さらに過剰なほどの色気を見せつけるのだ。
　すでにその片鱗はあったというわけか。
　俺は思わずエミリアさんの胸元を凝視していた自分に気づき、慌てて視線を逸らした。

「ふふ、別に見てもいいのに」

　それなんてギャルゲ？
　おかしいな。ここは超高難易度の死にゲーの世界なはず。
　いつの間に恋愛シミュレーションゲームの世界に入っていたんだ？
　そんなことを考えていると、ロゼが俺たちを引きはがそうとした。
　だが小柄で非力なロゼでは俺たちの身体を動かすことができない。

「んんんっ！　んーーっ！　は、離れてぇーーっ！　んんんっ！」

　俺とエミリアさんは顔を見合わせる。
　俺は苦笑を浮かべ、エミリアさんは嘆息すると、お互いに離れた。
　力を込めていたロゼだったが、抵抗がなくなった反動で転びそうになる。
　たたらを踏むも何とかバランスを整え、ふーっと安堵の息を吐くと、ビシッとエミリアさんを指さした。

「リッドに近づかないで！　わ、悪い虫！」
「悪い虫？」
「お、お母さんが、大事な人に近づく女はそう呼ぶって言ってたの！」

　お母さん何を娘に教えてるんですか。
　それともお父さんに悪い虫がついた経験がおありで？

「リッドは恩人だから、できるだけ望みに応えたかっただけよ」
「じゃ、じゃあ？　リッドちゃんのこと好きなわけじゃないの？」
「嫌いじゃないわね。今は」

　え？　嫌いじゃないのか？
　とりあえず過去の悪行は許してもらったけど、嫌われていると思っていた。
　いや、考えれば嫌いな相手のために毎日お見舞いに来ないか。
　うーん、でも助けてもらった恩義があるから、嫌いでも見舞うということもあり得るよな。
　まあ、嫌いじゃないって言ってくれたのだから、嫌いじゃないか。
　なんて意味のない思考を俺は巡らせ続けた。

「それで？　あんたはどうなのよ。ロゼちゃん？　リッドのことが好きなの？」
「あ、あたしはリッドのこと……す、すす、す、すす」

　スカートの裾をぎゅっと握り、恥ずかしそうにしているロゼ。
　最後の言葉は出せなかった。

「よ、よよ、用事を思い出したからぁーーーッ！！」

　聞き慣れた言葉を残し、ロゼは走り去ってしまった。

「あはははっ！　かーわいい！」

　けらけらと笑うエミリアさんに、俺はジト目を送る。

「あいつ素直で真面目なんで、あんまりいじめないでやってくださいよ」
「ごめんごめん、わかってるんだけどさ、あんまり可愛いからついね」
「まあ……気持ちはわかりますけど」

　過去のリッドも同じ気持ちだったんだろうか。
　あいつはやり過ぎていたが。
　しかし、結局ロゼを困らせるために嘘を吐いたってことか。
　嫌いじゃない、というのは冗談だったのだろう。
　ま、そりゃそうだ。
　俺もエミリアさんに好かれるとは思っていない。
　だけどそれでいい。過去の悪行を許してくれるだけで万々歳だ。
　五年後、エミリアさんが不幸にならないように。
　そのために少しでも俺を信頼してもらい、そしてエミリアさんの動向を見守るのだ。
　きっと悲しい未来は防げる。そう信じて。
　と、それはそれとして。
　さすがにちょっとやりすぎな気はする。
　まだ信頼感はないし、絆も薄い。だが少し釘をさしておくべきだろう。

「あんまり冗談はやめてくださいね。俺は子供ですけど、男って単純なんで本気にしますよ」
「……冗談、ね。そう見えるわよね。都合が良すぎるもの」

　自嘲気味に笑うエミリアさんを、俺は訝しがる。
　エミリアさんは俺に背を向けた。

「わたし、冗談嫌いなのよ。あんたのことは許した。わたしのことも許してくれた。だったらここからでしょ？　わたしたちの関係は」
「俺は仲良くしたいと思ってますよ」
「わたしもそう思ってるわよ。年の差とか気にしないし。それに多分もう……」

　エミリアさんは胸に手を当てていた。
　一体、彼女が何を考えているのか俺には判然としなかった。
　けれどエミリアさんは振り返ってこう言ったのだ。

「こう見えてわたし一途だから。覚悟してよねっ！」

　綺麗な笑顔を咲かせ、ニコッと笑ったその顔を、俺は一生忘れないだろう。
　眩しいほどの美しい姿。
　これもきっと、ゲームだったら一枚絵になっていただろう。
　仮にエミリアさんのルートがあったとしたら、エンディングの最後のイラストとして飾られていたはずだ。
　それほどまでにエミリアさんの姿は魅力的だった。