幸せの大樹

高崎司

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第７話　きちゃった

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　小次郎から逃げ出した翌日。
　俺は学園を欠席していた。登校する気分にもなれず、小次郎から言われた言葉が頭から離れなかった。
　ここ最近牧野先輩に近づきすぎたかもしれない。そんな後悔ばかりが胸の奥を締め付けていた。
　もう二度と関わらないと決めたのに……。
　あんなみじめな思いをするくらいなら、初めから関わらなければいいのだから。

　気が付くと、外は茜色に染まっていた。
　窓から差し込む夕日が俺の心を映しているようだ。
　鬱々とした気分のままベッドから起き上がると、途端にインターホンが来客を告げる。
　重い身体を起こすと、二階の自室から玄関先まで応対しに行く。

「どちら様ですか？」

　がチャッと扉を開けると、そこに居たのは牧野先輩だった。

「えへへ。きちゃった」

　どうしてこのタイミングでこの人は来るのだろう。
　俺は会いたくないのに。

「どうして家が分かったんですか？」
「いきなりごめんね。住所は佐々木くんに聞いたの。あの、風邪大丈夫？」

　心配そうに見つめる牧野先輩。
　風邪とはなんの話だろうと思ったが、たぶん今日の欠席理由だろう。
　それにしても小次郎は余計なことをしてくれる。
　しかし来てしまったものを、無理に追い返すことも俺にはできなかった。

「立ち話もなんなので、どうぞ」
「お邪魔します」

　そう言って牧野先輩は、家の敷居を跨ぐのだった。
　正直本当にお邪魔だと思ったのは内緒だ。
　牧野先輩は興味深そうに家の中をきょろきょろと見回している。

「俺の部屋二階なので、先に上がっててください。上がってすぐの部屋ですから」

　牧野先輩を先に行かせ、俺は飲み物と貰い物のお菓子を持って上がる。
　自分の部屋のドアを開け、テーブルに飲み物とお菓子を乗せる。
　牧野先輩は床に座り、きょろきょろと部屋を観察していた。

「そんなに見ても大して面白くもないですよ」
「あっ、ごめんね。男の子の部屋に入るのって初めてだから、ちょっと興味が湧いちゃって。失礼だよね」
「いや、別にいいですけど。そんなに見ても何もないですよ？」
「えー。ちょっとえっちな本とかないの？」
「あるわけないじゃないですか」
「いつも私にえっちなことするくせに？」
「……」

　何を思い出したのか頬を紅潮させて、一人でうんうんと唸り始めてしまった。
　だから恥ずかしいなら言わなきゃいいのに。

「結局先輩は何をしにきたんですか？」
「鳴沢くんのお見舞いだよ？　風邪ひいてるんでしょ？」
「先輩すいません。それはたぶん嘘です。今日はただのズル休みです」
「えー！　心配して損しちゃったー。でもズル休みはダメだよ？」
「ちょっと考えたいことがあって」
「悩み事？　私でよければ聞くよ！？」

　喜び勇んで身を乗り出す牧野先輩。
　悩みの種を前にして、直接言えるはずもなかった。

「気にしないでください。大したことじゃありませんから」
「そう？　私ならいつでも相談に乗るからね」

　どうしてこの人はこんなにも優しいのだろう。
　どうしてこの人は、こんなにも綺麗なのだろう。
　だから俺は──

「じゃあ相談に乗ってもらってもいいですか？　牧野先輩。もう俺に話かけないでくれませんか？」

　先輩を傷つけた。自分の意志で、自分の言葉で先輩を傷つけた。

「え……？」

　先輩の目から一筋の光がこぼれる。
　次第にそれは止めどなく溢れ、そして先輩は涙を流したまま帰って行った。
　先輩の居なくなった部屋で、ぼーっとしていると、すっかり空は暗くなっていた。

「ねよ……」

　ベッドに倒れ込むと、仰向けに寝転がる。
　腕を瞼に押し付け、嗚咽を漏らす。

「これでよかったんだ。これで……」

　俺は最低なのかもしれない。それでもこの選択を、後悔することはしたくなかった。

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