プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 冬休み

トレジャーハント

　……元旦だ。
　え？　まだ１月１日だったの？！　とか思ってしまうし、僕の場合、１５年ほど巻き戻ったから、何が何だか分からないんだけど、とにかく元旦だ。

「お兄ちゃんが、私の〝チーかま〟また盗とったー！」

　両親は、僕の〝転落事故〟の件で、ほぼ徹夜。
　まだ寝ているようだ。

「ヒトのものを盗ったらドロボーなんだよ？　おまわりさんにタイホされるんだよ？」

　おばあちゃんは既に起き出してきて、お雑煮を作ってくれている。関東では、四角い餅のお吸い物が主流のようだが……

「ドロボー！　おまわりさーん！　ここにドロボーがいまーす！！」

　ウチのお雑煮は関西ならではの、丸餅に白味噌で具だくさんな、神奈川では見かけないタイプだ。僕はどちらかと言うと味噌派なので、久しぶりに食べられるのは嬉しい。

「ドロボー！　ドロボー！　びっくりするぐらい盗るよー！　ドロボーハッケーン！！」

　実は、おばあちゃんは、このお雑煮に粒餡つぶあんの入ったヨモギ餅を入れて食べる。おばあちゃん曰く〝この美味しさを知らない人は、人生の何割か損をしてる〟だそうだ。
　……未だに僕は、試す勇気が持てない。

「ドーローボー！　あソレ！　ドーローボー！　もいっちょ！　ドーローボー！」

「だああああっ！　うるさいな、もう！　悪かったって！」

　妹の〝るり〟が、僕をジト目で見ている。
　な、何だよ？

「それがドロボーした人が、あやまる時の態度ですかー？」

「……ごめんなさい。許して下さい」

「分かればよろしい。ちゃんと、〝べんしょう〟してね」

「はいはい。今日、コンビニで買ってくるから」

　なんたって今日は、スゴい額のお金をブルーと掘り出しに行くのだ。冷蔵庫の上から２段目は、全部、チーかまにしてやる。

『タツヤ。目立つ行動はダメだよ？』

「冗談だよブルー。父さんと母さんに説明するのが面倒だ」

　妹は歓喜するだろうが、それすらも面倒だ。

「でもさ、ブルー。拾ったお金は、警察に届けなきゃダメじゃないか？」

　そういう所は、おばあちゃんの教えが生きている。

『タツヤ。これから掘り起こすのは、〝大人の理由〟で、廃棄するために埋められたお金だよ』

　マジか。本当にあるんだな、そういうの。

『それを持ち主の所に持って行ったら、逆に困らせることになるだろう？　だから、地球のために、有難く使わせて貰おう』

「よし。なんか良くわからないが、埋めた人も、その方が幸せなんだな！」

　罪の意識が、多少和らいだ所で、母さんが起きてきた。

「お義母さん、すみません。寝過ごしてしまって……」

「ええんよー。昨日は大変やったもんなー」

　おばあちゃんは、ニッコリ微笑むと、お椀わんを戸棚から４つ取り出した。

「お父さんは、まだ起きて来んやろから、先に朝ごはんにしよかー？」

　といって、母さんに、お椀を手渡し、お鍋に餅を4つ入れる。１つは、緑色の餡餅あんもちだ。

「るりちゃん、あけましておめでとう。これ」

　おばあちゃんは妹に、赤い縁取ふちどりのポチ袋を手渡す。

「やったー！！　ありがとうおばあちゃん！！」

　妹は、クルクル回って喜んでいる。懐かしい光景だな。
　食卓にお雑煮が並び、久々の食事。あ、そういえば。

「ブルー、たしか僕って、〝摂食不要せっしょくふよう〟じゃなかったっけ」

『ああ、そうだね。でも、不要ってだけで、食べても大丈夫だよ。呼吸も不要だけど、キミ、呼吸してるよね』

　そういえば確かに。というか、呼吸を止めるってチョット怖いよな。

『むしろ、美味しい食事は精神的な支えになる。しっかり食べてほしい』

「よーし！　食うぞ！」

　お雑煮、美味い！　またちょっと泣きそう。
　こみ上げてくるものを堪こらえながら、僕は母さんに今日の予定を告げる。

「今日は、お昼までぶらっと散歩してくるよ」

「達也。山へは行かないで？」

　母さんが、ちょっと心配そうにこちらを見て言う。

「うん、絶対に行かないよ」

　僕は真顔で答えた……あ！

「ブルー。埋蔵金の場所、あの山じゃないよな？」

『違うよ？』

　良かった。当分の間、山には行かないほうが良さそうだし。

「お兄ちゃん！　アレ、忘れないでね！」

「おっと、了解しました」

　僕は妹に、おどけた感じで敬礼してみせると、お雑煮を食べきり、箸を置いた。

「それじゃ、行ってきます！」

「行ってらっしゃい。気をつけてね。あと、駐在さんに会ったら、お礼、言うのよ？」

「ああ、うん、分かった！」

　駐在さん……埋蔵金を持った状態では、絶対に出会いたくないヒトの筆頭だ。気をつけよう。

「逹也、年明けから色々あったから、今年は気をつけやなアカンで？」

「うん、ありがとう、おばあちゃん！」

　本当に色々あってビックリだ。僕は死なないから大丈夫だけど、おばあちゃんを驚かせたり悲しませたりは絶対しないぞ。

『タツヤ、所持していても違和感のない〝袋〟が必要になる』

　出掛けに、ブルーに止められる。
　とりあえず、リュックサックで良いかな。

「スコップとか、ツルハシとかは要らないのか？」

『うん。地表までは私が持ってくるから、あとは素手でなんとかなると思うよ？』

　むしろ、〝何かを掘り起こしてます感〟は、目立つので出さないほうが良いらしい。確かに、小学生が手で地面を掘っていても、泥遊びぐらいにしか見えないな。
　家を出て、リュックを片手に、ブルーの指示した場所を目指す。

『ストップ。ここを右だ』

　農業用水の人工池の方へ向かう。池を回り込んだ先に、人があまり出入りしない、雑木林があるんだ。正月なら尚更、人は居ない。

『もう少し奥。あの３本並んだ一番右の木の、根元辺りだ。随分深く埋めてあるが……ちょっと待って』

　何か、地中から〝グムッグムッ〟という、聞いたことのないような音が響く。

『うわ、根っこが邪魔だね。ホイホイホイと』

　ブチブチという音の後で、更にグムッグムッという音。
　その音が、だんだん近付いてくる。

『ふう。これで大丈夫だ。サラッと掘れば、すぐ出て来るよ？』

「もう、いっそ、最後まで出してくれても良いのに」

『タツヤ。共同作業っぽいほうが、感動が大きいよ？』

「そんな理由なの？！」

『あはは。いや、それもあるが〝取得する筈のないお金を手に入れる〟というのは、歴史を改変している恐れがある。救星特異点きゅうせいとくいてんのキミがやらないと、無かった事にされるかもしれないんだ』

　なるほど。僕は星を救うためなら、歴史を変えられる……ブルーより、僕がやったほうが良いのか。

「なんか、悪魔の時もそうだったけど、僕って、素手で何かするパターンがヤケに多いよな」

『ははは、本当だな。その内、特記事項に〝素手Lv8〟とか載るかもね』

「どんなスキルだよ！？」

　なんとなく、人に見られたくないな、その特記事項は。

『タツヤ、容器の端が見えたぞ』

　本当だ。ジュラルミンケース！　ドラマでしか見たことなかったけど、お金を詰めるならやっぱりコレだ。

「ブルー。どうやって持って帰ろうか」

『ここで容器を開けて、その袋に詰め込んでほしい。容器は再び埋める』

　なるほど。そのためのリュックサックか。
　ジュラルミンケースを見たら、たとえば中身が餡餅あんもちだったとしても、お金が入ってるって、絶対に思っちゃうもんな。

「じゃ、開けるよ？」

　僕はケースの留め金を外そうとした。しかし、錆びついていて動かない。さらに力を加えると、ボリンと音を立てて、留め金ごと刮こそげ落ちた。

「うわ、ボロボロ！　ずいぶん昔に埋められたんだな、きっと」

　左右の留め金とも、ほぼ同じ感じに壊れて外れた。ついでに持ち手もボロンと取れてしまった。
　
「何十年埋まってたんだ？　これ」

　ついにケースの蓋が開いた。中には、ビニール袋に小分けされた一万円の札束がギッシリと詰まっている！

「やった！　これで僕達、大金持ちだ！　あ……あれ？　この一万円札……！」

　なるほど、確かに、長く埋められていたのなら当たり前だ。
　これはちょっと困ったぞ。

『どうした、タツヤ？』

「……全部〝旧札〟だ」