プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 冬休み

帰宅

　僕、内海達也うつみたつやが２０歳になった年に、おばあちゃんは病気で亡くなった。
　つまり、僕にとって〝６年振りの再会〟となる。

「逹也、お帰り。明けましておめでとう」

　父さんからの電話で、おばあちゃんには、僕が元気だという事を知らされていた。
　それでも、寝ないで僕の帰りを待っていてくれたのだ。

「明けましておめでとうございます。えっと、ただいま……心配かけてごめんなさい」

「ええよ、ええよ。逹也が元気で帰ってきてくれて良かったよ」

　思わず泣きそうになる。僕は、本当に大切にされていたんだな。
　……でも、子どもの頃は、それに気付きもしなかった。

「逹也、しんどかったやろ？　ちょっと寝ときなぁ」

　おばあちゃんは、お年玉の入った〝ポチ袋〟をくれた。
　そして僕はこの時点で泣いてしまった。
　これからは絶対に〝おばあちゃん孝行〟するぞ！

「わぁ、ありがとう！　本当にごめんなさい」

　自分の口調が、意識せずに子どもに戻ってしまっていることに気付いて、ちょっと驚く。

「逹也、優しなぁ。ほや、おばあちゃんも寝てくらぁ」

　そう言って、おばあちゃんは自分の部屋に戻っていった。
　あ〝ポチ袋〟っていうのは関西弁らしいけど、ウチはおばあちゃんが関西出身なので、家族全員、関西弁が出てしまう事があるんだ。そしてそれは、栗っちと大ちゃんにまで、自然と伝染していた。関西弁、恐るべし。　
　この時代の我が家は、両親とおばあちゃん、そして僕と妹の５人家族だ。
　おじいちゃんは、九州の出身で、僕がまだ小さい頃に、交通事故で他界している。若い頃、仕事先の和歌山でおばあちゃんと出会い、結婚後、ここ、神奈川県に移り住んだのだそうだ。

　「おやすみなさい」

　２階に上がる。
　僕の部屋に入る前に、隣の扉をそっと開けてみると、妹はスヤスヤと眠っていた。
　内海るり。２つ下の妹。という事は、今は９歳か。起こすとうるさいので、静かに扉を閉めて、自室に入る。

「ブルー。ようこそ！　ここが僕の部屋だ」

『お疲れ様、タツヤ。場所はとらないが、今日からルームシェアしてもらうことになる。改めてよろしくお願いするよ』

　部屋を見回す。巻き戻る前は、ほとんど物置のような状態だったが、ランドセルや時間割表等、懐かしいもので一杯だ。僕は、ベッドに腰掛ける。

『タツヤ。次の分岐点の話をしておこうか』

　地球の破壊を防ぐための分岐点。僕が正しい道筋を選ばなければならない。

『時は３４日後。場所は、オランダ、ユトレヒト州、アメルスフォールト』

「やっぱり、世界中なんだな。分岐」

　僕は、棚から地球儀を手に取り、クルッと回転させて、ヨーロッパの辺りを指でなぞる。
 
「ブルー、移動はどうするんだ？」

『私が移動手段……〝ルート〟を用意する。融合が進めば、飛行や空間転移もできるが、まだまだ先だからね』

　地球には元々、導き手のために用意された〝ルート〟と呼ばれる高速移動手段があるらしい。
　良かった。小学生の身では、パスポートを取って飛行機ってわけにはいかないからな。

『ルートは世界中に張り巡らされているが、行き先によっては乗り継ぎが必要な場合もある。幸運な事に、日本からオランダには直接行けるよ』

「という事は、ルートの入り口までは、何らかの方法で、僕が移動するのか」

『手数を掛けるが、お願いする。今回は、入り口を、鳥取県、境港市に開ける』

「遠いよ！　パスポートは要らないけど、小学生にはやっぱりキツイぞ！」

　よく考えたら、２６歳だったとしても、鳥取は遠いよな。

『タツヤ、地球のためだ。なんとかしてほしい』

「オッケーオッケー、分かってるよ。ちょっとツッコんでみたくなっただけだ。どうにかするさ」

　しかし、大問題が３つある。

「僕はオランダ語とか喋れないんだけど」

　というか、日本語以外は喋れません。

『大丈夫。私が通訳するよ』

　予想通りで良かった。実はアテにしてた。

「それと、学校を欠席する事になるぞ。その頃だと、新学期が始まってるじゃないか」

　今さら、小学５年生の勉強をもう一度やり直す必要もないので、欠席するのは構わないんだけどさ。〝目立つ事〟は極力避けないと駄目なんだろ？

『タツヤ、いい所に気が付いたね。あと数日で、キミは〝土人形つちにんぎょう〟という、新しい技術を身につける』

「つちにんぎょう？」

『うん。自分そっくりの人形を作り出して、意のままに操れるんだ』

　いきなりスゴいのキタ！
　なるほど、そいつに僕の代わりをさせるんだな。

『ただ、慣れない内は、操作が難しい。練習が必要だ』

「命令しておけば勝手に動くとかじゃなくて、リアルタイムで操作するのか？」

『そうだよ？　意識を何かに与えるとかは、まだまだ無理だ。それに、人形に勝手な事されたら困るじゃない？』

「だけど、自分も何かをしつつ、人形も動かすって大変なんじゃ……」

『練習あるのみ！　だね』

「不器用なんだよな、僕。歩きスマホとか、スゴいと思う。やっちゃダメだけど」

『それにね、幸いな事に、時差がある。８時間ほど』

　そうか！　日本の昼間、学校の間だけ操作すればいいんだ。

「それなら、不器用な僕でも出来そうだぞ」

『今回の分岐は、現地時間で１３時頃だ。充分に間に合うと思う』

　よし。日本を留守にしても大丈夫、と。

「……最後に。旅費をどうするかだ」

　神奈川から鳥取までの移動は、電車やバスだろう。

『それはについては心配ない。先程の〝ポチ袋〟には、小学生が鳥取まで往復できるだけの現金が入っている』

「スゴい金額だな！　おばあちゃん有難う！　っていうか、いつの間に中身を確認したんだブルー！？」

『あはは。冗談だタツヤ』

「あははじゃないよ！　……まったく。変なモヤモヤの残る冗談はやめろよ……」

『……その袋の中身は五千円札だよ』

「中身は知ってるんかーい！」
　
　普段は真面目なのに、たま～に崩して来るのって何なんだ？

『さておき、ちゃんと説明しよう』

「そうして下さい」

『金とか銀とか宝石とか、いくらでも用意できるんだけど、小学生だと、扱いに困る』

　そうか……ブルーって〝地球そのもの〟だったな。
　地中に埋まってる物は、ぜんぶ好きに出来るって事か！

『そこで、ダイレクトに使える〝現金〟を探してみた。いたる所に埋まっているのだが、ここから一番近い物を、掘り出しに行こう』

　新春早々、僕たちの宝探しが始まる。