プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 冬休み

ミカン

　コンビニの前で、おばあちゃんにもらった〝ポチ袋〟を開ける。
　よし。この金額なら、チーズかまぼこを買うには全く問題ないな。
　……もちろん、鳥取までの往復は無理だけど。

「おばあちゃん、ありがたく使わせてもらいます」

　さっき掘り起こした埋蔵金は、全て〝古い紙幣〟だった。
　１５年後の未来では、めったに見なくなったお札だ。

「巻き戻った１５年前の今でも、使われなくなってかなり経たつはずだぞ」

　もちろん使えなくはないが、小学生がどしどし使いまくったりすると絶対に悪目立ちする。
　……まあ、小学生が一万円札を使いまくったら、旧札だろうが新札だろうが、目立っちゃうだろうけどさ。

「しかしブルー、詰めが甘かったな」

『すまない、タツヤ』

　家の近くのコンビニは、まだこの時代には無かった。スーパーや商店街は正月休みなので、僕は妹への弁償の品を買うため、町外れのコンビニまで来ている。

「あ！　たっちゃんだ！」

　店内で、知り合いと出くわした。本当に久しぶりなので、一瞬、戸惑ってしまった。

「やー！　あけましておめでとう！　宿題は、ちゃんとやってる？」

　同級生の女子、大波友里おおなみゆうり……通称〝ユーリ〟だ。
　体育会系で、グイグイ来るタイプ。僕とは、わりと仲の良い感じだった。

「おー！　おめでとう！　久し振り！」

　ユーリは、あれ？　という顔をした。しまった！　もしかして久し振りじゃなかったのか？

「おいおいー、逹也くん。昨日会ったばかりで〝久し振り〟って、どんだけユーリちゃんに会いたかったんだいー？」

　うわ！　昨日会ってたか！

「いや、そうだった。ボケたかな」

「やはは！　ボケるには早いよ、たっちゃん！」

　そう言いながら、ユーリは、僕が背負っているリュックサックをバシバシ叩いてくる。
　で、また、あれ？　という顔をした。

「たっちゃん、なんか重そうな荷物持って、どこへ行くの？」

「あ、いや。ちょっと頼まれ物でね……それより、ユーリは何してんのさ？」

「やー。正月といえば、やっぱコタツでミカンでしょー？　ところがね、肝心のミカンを、ねーちゃんが全部食べちまっててさー！　売ってないか見に来たんだけど」

「このコンビニに、ミカンは無いかもね」

「そう！　無いんだこれがー。コンビニエンス感が半減しちったさー！」

　そんな理不尽な。

「あ、そうだ。ウチに来ればあると思うよ、ミカン。おばあちゃん、お里が和歌山だから、毎年親戚から、イッパイ送られて来るんだ」

　ユーリは、パァッと笑顔になった。

「いいの？！　やった！　たっちゃん愛してる！」

　いきなり愛された。

『タツヤ、同級生が困っているのは分かるが、リュックの中身はバレないか？』

　ブルーの心配はもっともだ。僕もユーリじゃなきゃ、こんな時にミカンを勧めたりしない。

「大丈夫だよ。ユーリは細かい事、あんまり気にしないんだ」

　要は、雑なんだよな。
　……ほらね。もう〝レッツゴー！〟とか言いながら、店を出ようとしてるし。
　僕は慌ててチーズかまぼこを購入し、ユーリと２人、自宅へ向かった。

「やー、しかしラッキーだよ！　まさかミカンにありつけるなんて！」

　ご機嫌なユーリ。この娘は昔から本当に元気だなー。

「毎年、食べきれないほど送ってくれてね。貰ってくれると逆に助かるよ」

「スゴい！　そんなに？！　たっちゃん、お嫁さんにして！！」

　いきなり告白された。

「ミカンの亡者か！」

「やははー」

　とりあえず、ツッコんでおいた。
　昔から、勢いだけで喋ってるよな、ユーリは。

「さて、この札束が詰まったリュックを家族が見たら、絶対に怪しまれるぞ。どこに隠そうか」

『そうだね。確か、裏に物置があったはずだ。そこはどうだろう』

「物置は、みんなチョイチョイ開けるから、バレちゃうよ？」

『大丈夫。物置の下に隠そう』

　物置の下？　どういう事だろう。





　＞＞＞





「やー。たっちゃんの家、久しぶりー！」

　ウチに着いた。
　僕はユーリに玄関前で待つように言って、家の裏に回り、とりあえず物置の中にリュックを置き、その前に、ポリタンクやら、ビニールシートやらを並べて隠した。

「ごめん。お待たせ。入って」

「うん。おっじゃまっしまーす！！」

　僕が玄関を開けると同時に、ユーリが叫ぶ。
　その元気な声は、僕の帰宅と、来訪者の存在を知らせるには充分過ぎたようだ。廊下の奥から、妹と母さんが出てくる。

「あ！　ユーリおねえちゃん！　いらっしゃいー！」

「あら、久し振りね、友里ちゃん」

「やー！　明けましておめでとうございます！　るりちゃん、久し振り！」

　そう。ユーリは数年前までは、しょっちゅう、ウチへ遊びに来ていたのだ。

「母さん、ミカンって、まだあったよね」

「え？　まだたくさんあるわよ？」

「ユーリ、ミカンが欲しくて、町を彷徨さまよってたんだ。あげても良い？」

「あれ？　たっちゃん、私が町をウロウロしてたの、何で知ってるのん？！」

　本当に彷徨ってたのか。

「そうだったの。ちょっと待ってね」

　母さんは、結構大きめの紙袋を２枚重ねて、それに一杯、ミカンを入れて持ってきた。

『タツヤ、その袋、１１．２４キロあるぞ。それなりに重そうに持つんだ』

　僕がそれを受け取ると、ブルーが慌てて声を掛けてきた。
　おっと。これを軽々持つとマズい。ちょっと子ども離れした怪力だよな。

「うわ！　重っ！」

　少し、演技が下手だったか……？　まあいいや。僕はそれを、ユーリに渡した。

「あら、ごめんなさい。一杯入れすぎちゃったかしら」

「やー！　１１．２４キロぐらいなら、まだまだ大丈夫です！」

「そうよね、友里ちゃん、すっごく力持ちだから」

　そう。実はユーリこそ、昔から子ども離れした怪力の持ち主なのだ。
　大人でも、ちょっと重いかなと思うようなミカンの袋を、ユーリはヒョイと持って、ニコニコしている。

「有難うございます！　いただきます～！」

「良かったら、たまには来てやってね　友里ちゃん」

「また遊びに来てね！　おねえちゃん！」

「はい！　またお邪魔します！　たっちゃんが居なくても来ます！」

　それはやめてくれ。

「んじゃ、たっちゃん、有難う！　大好きだよ！！」

　ここまで来ると、さすがに、清々しいな。
　溢れるような笑顔で、ユーリは帰って行った。ミカンの詰まった紙袋を、嬉しそうに抱えて。

「またねー！　おねえちゃん、バイバーイ！！」

　ユーリは昔から、ウチの家族に大人気だ。
　妹は、家の前まで出てきて、帰って行くユーリに手を振っている。
　その後、父さんも起きてきて、

「なんだ、友里ちゃん来たのか。なんで起こしてくれないんだ」

　とか、ワケのわからない事を言ってるし。

『タツヤ。ちょっと』

「何？」

『キミ、気付いてないのか？』

「何の事だ？　ユーリのハイなテンションは、いつもあんな感じだぞ」

『……ミカンの入った袋の重さ、１１．２４キロ』

「？」

『私が言ったのだぞ。キミに。１１．２４キロ。あの娘には言っていない」

「……あ！！」