プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 冬休み

花の行方

「じゃあ気をつけて。夕方６時に、まりも屋の前で！」

　僕は、都心へ向かう大ちゃんを残して電車を降りた。
　この町なら、少々無茶な買い物をしても大丈夫だろう。

『タツヤ。先ほど見ていたダイサクのベルトは面白いね』

「ブルーもそう思うか？　しかし大ちゃん、あんなのよくイジれるよなあ」

　ブルーと会話しつつ訪れたのは駅前の商店街。
　よーし！　今日はバシバシ買いまくるぞ！

『タツヤ、そこに案内板がある』

　商店街入口に、店舗が載った地図がある。
　これを見て計画を立てよう。

『タツヤ。とりあえず右の店から順番に一品ずつ買っていくかい？』

「ちょっと待った。一番手前の店、米屋だぞ？　値段は丁度良いけど、いきなり重いよ」

『なるほど。それを持ったままウロウロするのは賢くないな』

「じゃあ米屋さんは最後にしよう」

　次は……どこかの政党の事務所だ。その次はパチンコ屋。美容院に歯医者ときて、ラーメン屋で、魚屋、接骨院だ。更にいくと神社がある。

「ブルー、右側は、ちょっと僕らのニーズには合ってない感じだ」

『あはは。本当だね』

　左側はどうだろう。一番手前が酒屋だな。で、次は金物屋、不動産屋、畳屋に本屋、自転車屋で、ハンバーガー屋、花屋、ゲームセンターがあって、喫茶店か。

「この商店街は、途中でこっちの横道よこみちにも店があるな」

　本屋と自転車屋の間の道に、北に向かって、更にアーケードが続いている。薬屋、居酒屋が３軒、床屋、電気屋、服屋、文房具屋、駐車場、交番がある。

「よし、取り敢えず、無難そうな所から行こう」

　文房具屋さんに入ってみた。一万円を出して違和感なく多めのお釣りを貰えそうな物。

「絵の具セット　２９８０円」

『いい感じだ、タツヤ』

　次は、電気屋で、掃除機の紙パックを買う。お使いっぽくてグッドだ。更に、薬屋さんで酔い止めを買う。よし、違和感なし。

「床屋さんもアリだけど、髪型が変わると家族に怪しまれるよな」

『時間も食うぞ、タツヤ』

　それもそうだ。えっと、次は。

　服屋で婦人用のマフラーを買い、贈答用ぞうとうようの包装をしてもらう。本当に贈るわけにはいかないが、子どもが親にプレゼントというのはよくある。

「持ち物がいっぱいになる前に、袋を買いたいな」

　現地調達のつもりだったから、このあいだ買ったリュックサックは持って来なかったんだ。

『タツヤ、それを売っている店は無さそうだが、どうする？』

「ああ。僕に考えがある。えっと、確か……お、あったあった」

　僕は自転車屋さんで、サイクリング用のバックパックを買った。

「もしかしてと思ったんだ。売ってて良かった」

　以前、健康のために自転車通勤していたことがあり、形から入りがちな僕は、サイクリング用品を無駄に買い漁っていた。

「雨に降られて風邪を引いてからは、全然乗らなくなったけど」

『それで健康を害しては意味がないね』
　
　……まったくだ。
　これでよし、と。持ち物をバックパックに詰めて、両手が空いた。さあ、次は何を買おうかな。

『タツヤ、花は邪魔かな？』

「ん～。　ちょっと今回はパスかな」

　で、丁度お昼時になったので、ラーメン屋にやって来た。

「味噌みそラーメンください！」

　野菜がたっぷり入った、ヘルシーなラーメンが運ばれて来る。

「なあブルー、僕って、栄養が偏ったりとか、極端な話、毒とか飲んだりしたら、どうなるんだ？」

『キミの体は、常に健康な状態を保ち続けるようになっている。何を食べようが、体調に影響しない。毒などは、無効化される。今は特記事項に載っていないが、一定以上の毒や病原体を体内に取り込めば〝病毒無効〟が発動するだろう』

　すごいな僕。やっぱ、本当に不死身なんだ……うお！　ラーメン美味い！
　あっという間に平らげる。よし、また来るぞ。この店は殿堂入り決定だ。

「おじさん、凄く美味しかったよ！」

「おう、有難うなボウズ！　また来いよ！」

　さあ、お腹も一杯になったし、後は何を買うかな。

「そういえば、金物屋さんって、あまり入ったことないな」

　店の入口には、セール品の茶碗や花瓶が並べてある。とにかく、入ってみよう。

「いらっしゃーい！」

　店の入り口に、赤外線センサーで鳴るチャイムがあったようだ。ピンポンという音に続いて、お店の人らしい声が聞こえてきた。

「あらら、しまったな！　ノンビリ店内を見て回り辛くなったぞ」

　小学生が、金物屋をブラリと訪れるというのは、かなり違和感がある。

「ボク、何か探しもの？」

　中から、素朴な感じの、可愛いお姉さんが現れた。メガネとエプロンが印象的だ。
　……さて、どうするか。

「えっとね、お箸が折れちゃったの。ママが買って来なさいって」

　茶碗があるなら、お箸もあるだろう。にしても、ちょっと苦しいか。

「ああ、それならこっちよ」

　良かった。お箸売ってた！　そして怪しまれなかった。ラッキー。

「ありがとうお姉さん」

　僕は、箸を一つ選び、お姉さんと一緒にレジまで移動した。

「今日は、このお金で買って来なさいって言われたんだけど、大丈夫？　見た事のないお金なんだけど」

　僕は、ボケットにまだ１０枚ほどある旧札を、一枚だけ出してお姉さんに渡した。

「わぁ、これ、古いお金よね。私が小さい頃は、まだ、たまに見かけたけど」

「良かった！　やっぱりお金なんだ。これ使える？」

「大丈夫よ。でも、珍しいから、使わずにとっておいた方が良いわよね」

　お姉さんは紙袋に箸を入れ、僕に手渡すと、ウインクしてこう言った。

「そのお金、使っちゃうの勿体無いから、これ、お姉さんからプレゼント！」

　なんていい人なんだ！　嫁にほしいぐらいの逸材だ！　でも、今日の目的とはベクトルが真逆なんだよな。

「そのお金は、ママに言って、置いておいてもらったほうが絶対いいよ！」

「そんな……悪いです、頂けません」

　と言うか、箸よりもお釣りが欲しいんです。

「遠慮しないで。どうせ売れ残りの商品しか置いてないのよウチ」

　エライ事をぶっちゃけて来た。これ以上遠慮すると、僕の大人の部分が出そうでマズイな。

「ありがとうお姉さん。それじゃ、頂きます！」

「良かった！　気にしないで」

　本当に良い人だ。これは後日、何らかの形でお礼をせねば。思惑とは違ったけど。

「お姉さん、お名前、教えてもらってもいいですか？」

「名前？　夏川春菜なつかわはるなっていうの。季節が２つも入ってておかしいでしょ？」

　な？！

「ん？　どうかした？」

　気づかなかった。この人、会社の上司だった、春菜先輩だ。確か６～７歳年上の。

「ううん、何でもない。本当にいいの？」

「いいのいいの！　また来てね！」

　先輩、若ぇえええ……という事は、この時点でまだ高校生ぐらいかな。ちょっとビックリした。

「お姉さん、本当にありがとう！」

　僕は金物屋を後にした。お釣りは手に入れられなかったけど、ちょっとホッコリしたので良しとしよう。僕はその足で、花屋に行った。

『タツヤ、花はパスじゃなかった？』

「いや、ちょっと必要になったんだよ」

　僕は贈答用の花を注文し、送り状に宛名を書いた。〝夏川春菜様〟。差出人は無記名で。
　お釣りは少なめだったが、ちょっとホッコリしたので良しとしよう。