プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ２月

隠れた名店

「ほう。この子の身分証ねぇ……？」

　舐なめ回すようにジロジロと僕を見る老人。
　この店の店主のようだ。

「大至急必要なのよ。お願い！」

　彩歌あやかに案内されて訪れたのは、人通りの少ない路地裏の雑貨屋。
　店内は物で溢あふれ、嗅かいだ事のない、不思議な匂いが充満していた。

「彩歌ちゃんの頼みだ。断るわけにはいかんが、何せ急じゃからな。３日は待って貰わないと……」

「そんな……！」

　み、３日？！　それはちょっと時間が掛かり過ぎだ。
　……身分証を用意するのって、そんなに難しいものなのか？

「悪いが、ちょっと大きな先約があってな。そっちも随分ずいぶんせっつかれておる」

「そこを何とか……！　お金は多めに支払うから！」

　食い下がる彩歌。でもさ、先約があるなら、仕方ないよ。
　そう言ってなだめようと、僕が彩歌の肩に手を置いた瞬間……

「爺さん！　居るかい？」

　入り口の扉が勢いよく開き、露出が多めの鎧を着た女性が入ってきた。
　それにしても大きな声だな。

「おお、お前か。待たせてすまんな。大体、難しい所は終わったぞ。弟子に残りの封印を解かせている所じゃ」

　申し訳なさそうに答える店主。

「順調なら良いんだ。無理言って悪りぃね！」

「いやなに。アレは大っぴらには扱えんからのう。なんとか期日は守れそうじゃが……お前さんら、すまんがちょっと待ってておくれ、すぐに戻るからの」

　店主は僕と彩歌にそう告げて、店の奥へと消えた。

「おっと、すまないな……あんたらが先客だったんじゃないのか？」

　こちらを見て、ちょっと気まずそうにする女性。この人も、何かヤバい仕事を頼んでいるのかな。
　だとしたら、お互いあまり関わり合わない方が良いだろう。

「……え！　エーコ？　あなた、帰って来てたの？！」

　突然、彩歌が叫んだ。なんだ、知り合いか？
　……いや？　なんか相手の女性は〝誰よアンタ〟って顔してるぞ。

「えっと、ごめんお嬢ちゃん。私あんたの事、知らないんだけど……？」

　人違いかな？
　あるある。僕なんか、デパ地下で父さんと間違えて、知らない人の腕を引っぱりながら、ソフトクリームを強請ねだったことがあるぞ。

「エーコ、私よ、彩歌よ！」

　彩歌の言葉に、目をパチクリさせる女性。直後に、悲鳴のような声で叫ぶ。

「……アヤ？！　え、ちょっと！　あんたどうしたの！　なんで子ども？！」

　って、やっぱ知り合いかよ！
　あ、そうか、彩歌が弱体化されたのを知らなかったんだな。

「……悪魔に、ちょっとね」

　苦笑いに近い笑顔で返す彩歌。

「弱体魔法か？！　〝時間系〟って、最上級魔法だよな！　あんた、よく生きて戻れたね！」

「うん、私もそう思うわ。あんな上級悪魔を相手にして、無事でいられたなんて奇跡ね」

　今の彩歌なら、あんな奴には絶対に負けないけどな。

「そういうエーコも、無事で良かったわ！　まさか南の大砦おおとりでの向こうに行くなんて……あれからもう５年くらい？」

「ああ。大変な目にも遭ったけど、目当ての物も手に入れたし、かなり腕も上げたんだぞ！」

　そう言って、力ちからこぶを作る。この人は〝魔道士〟って感じじゃないな。

「……あ、達也さん、この子、大川英子おおかわえいこ。私の幼馴染おさななじみで、小さい頃から、ずっと一緒の学校だったのよ」

　なるほど、という事は、このお姉さんは彩歌や僕と同い年か。

「つまり２６さ……」

　……なんで睨んでるんだ彩歌？　ここには僕と友達しか居ないんだから、別にいいだろう。
　あ、いえ。なんでも無いです。

「はじめまして、大川さん。内海達也うつみたつやです」

「はじめまして、達也くん。私の事はエーコって呼んで！　私はアヤと違って体育会系でね。見ての通り、魔法剣士まほうけんしなんだ」

　いや、見ての通りって、分かんないんだけど。
　しかし魔法剣士なんて居るのか！　カッコイイなあ。ファンタジー万歳！

「……っていうか、ボーイフレンド？　アヤも隅に置けないなぁ！」

「え？　あ、その……」

　からかうような口調のエーコの言葉に、上手く返せずに顔が赤くなる彩歌。
　……途端とたんに慌あわて出すエーコ。

「ええ？　何？　ホントにそういう子？！」

　そりゃ、２６歳の幼馴染が、小学生の彼氏を連れてたら驚くよな。
　まあ、小学生なのは見た目だけだけど。

「あう……達也さん、ブルー、ごめんなさい。この子は絶対に、敵ではないし、他言もしないから、ちゃんと説明させて！　誤解されたままは困る……」

　真っ赤な顔のまま、必死で手を合わせる彩歌。
　わかるよ。ショタコン認定されるかどうかの瀬戸際だ。

『私は構わないよ。アヤカを信じよう』

「もちろん、僕もＯＫだ。彩歌さんの親友には、偽り無くきちんと紹介して欲しいもんな」

「ふたりとも、ありがとう！　……えっと、エーコ、これから話す事は、絶対誰にも言わないで欲しいの……」

　ブルーと僕の許可をもらって、満面の笑みを浮かべた後、エーコに説明を始める彩歌。

「なになに？　どうしたんだ、改まって……」

「えっと、順番に話すから落ち着いて聞いてね。達也さんは、１５年後の未来から、〝アガルタ〟を……地球を救うために、やって来たの」

「えっと、僕は２６歳から１１歳に、記憶を残したまま巻き戻ったんだ。だからこう見えて、キミ達とは同い年だ」

　エーコは、訝いぶかしげな表情を浮かべる。まあ、突飛とっぴ過ぎる話だから仕方ないけど……

「で、達也さんは、地球と同じ強さを持っていて、不老不死なのよ。それに凄く強いの。実は、私を弱体化した悪魔も、達也さんがやっつけたのよ」

　さらに表情を強ばらせるエーコ。……これは信じてもらえていないな。たぶん。

「私その時、悪魔に心臓を潰されたんだけど、地球の化身、〝ブルー〟の欠片を使って……」

「ちょっと待った！　ストップ！　……アヤ、大丈夫？　それって本気で言ってるのか？」

　ほら、やっぱ突飛とっぴすぎるんだって……

「もちろん正気よ……え？　まさかエーコ、私の言う事、疑ってるの？」

　疑うも何も、信じられる要素が欠け過ぎているからなあ……

「アヤが、そんな嘘をつくとは思えないけどな。もしかして、幻術とか催眠術とかで、おかしな事になってるんじゃないかと思ってね」

　不敵な笑みを浮かべて、僕の方を見るエーコ。

「達也くん……？　あなた彩歌に、何かしたんじゃないか？」

　え？　そっか、こっちに来たか。彩歌は信頼されてるんだな。

「エーコさん。突拍子もない話で、信じてもらえないかもしれないけど、本当なんだ」

「エーコ、私は正常よ。置かれている状況はちょっと異常かもしれないけど……」

「アヤ、不老不死とか、地球がどうこうとか、そんなはずが無いだろ？」

　そうだな。いくらここが魔界で、エーコがビキニアーマーでも、さすがに〝不老不死〟は無いよな。この分だと、もしかしたら……

「……その子、本当に人間？　悪魔が化けているとかじゃないよな？」

　あちゃー！　やっぱり疑われた！
　さてどうしよう……僕が悪魔でない証拠か。そう考えると、ちょっと難しいよな。悪魔とか魔法がアリなら、大体どんな疑い方でも出来てしまう。

「エーコ！　お願い、信じて！　私と達也さんは……」

　と彩歌が言い掛けた時、突然、ドーン！　という大きな音がして、店の奥から、生暖かい風が流れて来た。

「何だ？　何が起こったんだ？！」

　たまに、大ちゃんの部屋からも、似たような音が聞こえて来る事があるけど、まさかこの奥で、発明品が爆発したとかじゃないよな。

「おいおい、まさか……？！　マズいぞ！」

　青ざめるエーコ。なにか心当たりがあるのか？

「エーコ、今のが何か、知ってるの？」

「あの音……まず間違いなく、私の依頼絡みだ。まさか爺さんが、しくじるとは思わなかった」

　エーコは強張こわばった表情で続ける。

「私はこの店に、精霊の入った宝玉を預けていたんだ。正しく開放して、契約するために」

「ちょっとエーコ！　城塞都市に精霊や魔物を持ち込んだら！」

「参った。爺さん、封印を解くの、失敗したんだろうな……バレたら速攻、地下牢行きだ」

　ボリボリと頭を掻くエーコ。
　え？　ちょっと待って！　それってもしかして僕たちも？！