プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ３月

シゴセン

　城塞都市を出て、まる２日。
　山を超え谷を渡り、様々な魔物に襲われては撃退しつつ、西へ西へと進む。
　暗くなればテントを張り、その周囲に〝結界〟を張って寝る。
　……僕以外は。

「ボウズ、お前、本当に寝なくて平気なんだな」

　遠藤翔えんどうかけるが、眠そうに言う。

「アンタ、ほんとに何者……」

　と言いかけた辻村富美つじむらふみが、なにやら急にあわて始めた。

「あわわわ？　ちがうし！　いや全然ちがうし！　マジ興味ないし！」

「うわっ！　お、俺も何も聞いてないぜ？　徹夜で見張り、ご苦労さんだなーって！」

　それを聞いた遠藤も、引きつった表情と声で言う。

「君たちは、無理について来なくていいんだぞ？　だいたい〝断罪の丘〟は城塞都市の西北西せいほくせいだ。とっくに通り過ぎてるじゃないか」

　この２人は、当初の目的地である〝断罪の丘〟へは向かわず、僕たちと〝西の大砦おおとりで〟を目指している。
　エーコが現れたから、シドロモドロになったんだな。
　この２人は、僕の事を〝城塞都市のトップシークレット〟だと思い込んでいるので、色々と聞かれずに済んで助かる。

「いやいやいや！　あの娘この事を聞かされたらさー！　ジーンと来ちまってよ！」

「私あっしらも手伝うし！　お父さんに会わせてやりたいじゃん！」

　……基本的に、優しい奴らなんだよな。
　頭に浮かんだ事を、何も考えず口に出しちゃうだけで。

「ここから先、君たちは、自分で自分の身を守ることだけを考えたほうが良い。そろそろ〝死後線しごせん〟を超えるからな」

　誤字じゃないぞ。魔界には〝子午線しごせん〟ならぬ〝死後線しごせん〟という物があるらしい。
　城塞都市と大砦の、ちょうど中間地点。ここを超えると、探検者の生還率が桁違いに下がるという。
　……つまり、ここから先は、死後の世界という訳か。

「おはようございます！　いやー、内海さんが見張っていてくれるので、安心して眠れますよ！」

　織田啓太郎おだけいたろうさん。
　彼は僕たちと同じく〝落日らくじつと轟雷ごうらいの塔〟を目指している。
　そして、その経由地が〝西の大砦〟だ。

「達也さん、おはよう！」

「おはようございます、皆さん」

　彩歌あやかと一緒にテントから出てきたのは、鈴木紗和すずきさわさん。〝西の大砦〟は、彼女の目指す場所でもある。

「おはようございます」

　……と、返した僕の声に、なんとなく違和感があるようで、変な間とともにツッコみが返って来た。

「お前、やっぱり風邪とかひいてないか？　声の感じ、変だぞ？」

「寝たほうがイイし！　見張りとか任せろし！」

　バカップルが、そろって心配そうに言う。
　……ホント、基本的に優しいんだよな。誤解してたよ、ゴメンな？

「ふふ。達也さん、そこまで声が出せるなんて、逆にスゴイわ」

　事情を知っている彩歌はニコニコと笑っている。
　それというのも、実は今、僕は声を……

『タツヤ。多数の生物だ。恐らく魔物だろう……囲まれたぞ』

　おっと。朝まで待ってくれるなんて、律儀な魔物だな……まあ、偶然だろうけど。

「みんな、魔物が来る！　戦闘準備を！」

「……相変わらずスゴイ感知能力だな、達也くん」

「いえいえ。魔法で隠れているヤツとかは見つけられないので、あんまり当てにしないで？　エーコさん」

　僕は杖に〝接触弱体〟を掛けてから目一杯まで伸ばし、構えた。
　……襲ってきたのは蜘蛛クモのような魔物。ご想像の通り、デカイ！

「うっわ、ちょっとイヤだ！」

「達也さん、あいつは〝蜘蛛クモ〟と呼ばれているわ」

　先日から遭遇する魔物達は、全部〝まんまだな！〟というネーミングだった。シマウマみたいな奴だけ〝縞しま〟だったから、ツッコミは〝そっちかよ！〟だったけど。

「アイツの糸は、なかなかの量と粘度よ？　一応気を付けてね」

「お？　待ってました！　ファンタジー世界の蜘蛛クモはそうでなくちゃ。どれどれ……」

『タツヤ、蜘蛛クモはチョコレート味だと聞くぞ？』

　食べねぇよ！
　いや……でもなぜか、ファンタジー物って〝蜘蛛クモを食べて能力を奪う〟パターンが多いよな。ここは僕も、やっとかなきゃいけないのか？

『どうしてもと言うなら〝光合成〟で能力を奪えるが、キミの思考が蜘蛛クモ寄りになる』

　嫌イヤ過ぎだ！　さっさと片付けて先に進むぞ！





　＞＞＞





　さらに半日ほど西に進むと、道沿いに、高さ２メートルぐらいの石碑が置かれていた。

「石碑に文字が書かれているな……なんて書いてあるんだろう？」

「〝ひきかえせ、おまえのいのち、ひとつだけ〟よ？」

　よく見ると、確かに日本語だ。これって道路沿いにある、交通安全川柳こうつうあんぜんせんりゅうみたいなヤツか！

「達筆たっぴつなだけかよ！　なんで日本語なんだよ！」

「公用語が日本語だからよ？　達也さん」

　そうなんだけどさ。折角のファンタジー感が台無しなんだよな。
　ここ数日使っているテントにも〝男性用〟とか〝女性用〟とか書いてあるし……！

『ほう？　同じテントで寝たいと言うのか。タツヤは本当にアレだな』

『僕はアレじゃないし！　あと、寝ないし！　テント使わないし！』

「なにやってるし！　さっさと行くし！」

　……なんかタイミングよく、辻村と口調が合ってしまって語呂が良くなったし！　やめろし！

「おいおい、緊張感がないな……ここからだぞ？」

　エーコがあきれたように言う。ああ、そうか。この石碑が〝死後線〟の目印か……

「うお！　ここがそうなのか？！」

　若干、後退りする遠藤。
　そして織田さんも険しい表情だ。
　ここから先は、さらに過酷な状況が休む間もなく襲い来る、魔界の深部。全員の緊張が高まる。……僕は死なないけど、誰も死なせないために、気を引き締めていこう。

「という事は大砦までやっと半分か。広いな、魔界！」

『タツヤ、そろそろ大きな休憩を取っても良いかもしれない。この先の、ちょうど日が暮れそうな地点に、洞窟風の地下室を作っておくよ？』

『さすがブルー！　本当に気が利くなあ！』

　洞窟風という事は、偶然見つけたっぽくすれば、怪しまれず安全に休憩できるな。なんて快適な冒険なんだ。

『ええっ？！　もしかしてそこには……！』

『もちろん、天然の温泉を装った浴場も作る予定だよ、アヤカ』

『すごいすごい！　ブルーありがとう！！』

　ピョンと跳ねて喜ぶ彩歌。直後に、みんなの視線に気づいて、準備運動に見せかけて誤魔化す。

『さ、さあ！　気合を入れて行くわよー！』

　たまに天然だよな、彩歌。そこがまた、かわいいんだけど。