プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

春休み

地元の方々

　朦々もうもうと舞い上がる土煙つちけむり。
　変身が解けちまったなー。

「あいたたた……油断したぜ」

　俺は香川県の、とある山の中に墜落した。
　あ、いや。〝攻撃を受けた〟とかじゃなくてな？
　まあ、なんだ。バードストライクの〝鳥無し〟バージョン的なヤツだな。

『ダイサク、普通に失敗したんだね』

「あー、まあなブルー。そうとも言うぜ」

　実は、ブルーのナビゲートにあわせて、香川県にある〝ルート〟の入り口へ向けて飛行中に、超・画期的な〝時間操作〟に関するアイデアを思いついてな？　……思考をそっちに割り振り過ぎたんだ。

「俺としたことが、やっちまったぜー」

　ブルー曰いわく、目的の地点までは、まだ２キロ以上の山道を登らなければならないようだ。
　ごく普通の小学生である俺には、絶妙に面倒な距離だ。よし、もう一度変身するか。
　……ん？　話し声が近付いてくるなー？

「こっちの方だったか？」

「ああ。確かに、何かが落下したぞ。間違いない」

　黒いスーツにサングラスの二人組みだ。
　あー、なんか嫌な予感がするなー。

「基地の建設が始まったんだ。獣けもの一匹、見逃せないぞ」

「ああ。〝ワン様〟は、ああ見えて、なかなかに神経質な方だからな」

　……ワン様？　基地の建設……？

「ブルー。俺の予想だと、結構めんどうな事に、なってそうだぜ？」

『そうみたいだね、ダイサク。彼らは恐らく……』

　ああ。〝ダーク・ソサイエティ〟だ。
　……基地の建設って、もしかして〝ルート〟の入口に近い所じゃないか？　確か、人が大勢いるって言ってたよなー？

「……臭うぞ？」

　黒服の男が、急に立ち止まって辺りを見回し始めた。

「人間か？」

　もう一人も、警戒を始める。

「ああ。ガキのニオイだ」

　……おいおい、感づかれたのか？　この距離でニオイを感知するって、どんな鼻だ。

「居たぞ！　あそこだ！」

　やれやれ、面倒くさいな。見つかっちまったぜ。
　……さて、それじゃ変身して、と。

「キミ、こっちだ！」

　不意に、背後から声が聞こえたかと思うと、変身のために、ベルトのバックルに伸ばそうとした俺の腕を、誰かが掴つかむ。

「こんな山奥まで、一人で遊びに来ちゃダメだぞ。この山には、怖い人がいっぱい居るんだ……走れるかい？」

　声の主は、俺の腕を掴んだまま、走り始めた。坂道をすごいスピードで駆け下りる。
　待て待て待て！　目的地からどんどん離れちゃうだろー？

「俺の名前は、後藤千弘ごとうちひろ。キミ、名前は？」

　後藤さんは、爽やかに微笑む。このタイミングで自己紹介かよ！
　……んー、なるほど！　パニックになっているであろう子どもを安心させるには、有効　か。なかなかやるなー！

「俺は九条大作くじょうだいさく。大ちゃんって呼んで欲しいぜー！」

「大ちゃんか！　よし、大ちゃん。もうひと踏ん張りだ！」

　俺と後藤さんは〝怖い人〟から必死で逃げる。
　変身できれば、一発なんだけどな？　……さすがに一般人の前で、それはマズいだろ。ひぃふぅ。

「がんばれ！　男の子だろう？」

　おー。精一杯、がんばって走ってるんだけどなー？　ひぃふぅ。
　さすがに、変身していないと、俺はただの小学生なんだよなー。ひぃふぅ。
　……黒服の二人は、ピシッとスーツでキメてるくせに、スゴい速さで走ってくる。徐々に差を縮められていくなー。

「くそぉ！　逃げ切れないか……仕方がない。いいかい、大ちゃん！　今日の事は誰にも言っちゃいけないよ？　お兄さんとの約束だ！　守れるかな？」

　……それはこっちのセリフだぜ？　出来れば誰にも言わないでほしいなー。ひぃふぅ。
　なんか真顔で俺の目を見てるんだけど、どう返事したらいいんだ？　同意イエスで大丈夫か？

「おー！　誰にも言わないぜー！」

　後藤さんは、爽やかに微笑むと、無言で頷うなずき、黒服の二人に向き直る。

「おうおう、お前ら！　幼気いたいけな子どもを追いかけ回しやがって！　許さねぇ！」

　いきなりケンカを売り始めたぜー！
　おいおい、いくら何でもそりゃマズいぞ。普通の人間が敵う相手じゃないからなー？

「ふはははっ！　お前ら、生きて帰れると思うなよ？」

「グヘヘヘ！　覚悟しろ人間！　八つ裂きにしてやる！」

　黒服の二人は、上着を脱ぎ捨てた。筋肉がメリメリと音を立てて、肥大化する。
　やっぱ怪人だったか。さすがに変身しなきゃだな。後藤さんの記憶は、藤島さんに消してもらうぜー。
　俺はベルトのバックルに手を伸ばして……

「やっぱりな！　だが、覚悟するのはお前らの方だ！」

　やっぱりって何だ？！　超デカイ犬と、ゲジゲジだぜー？
　アレを見て、なんでそんなに強気なんだ後藤さん……！

「いっくぜー！　〝オゴッキャゲル・チェンジ！〟」

　後藤さんが右手を頭上に突き上げると、彼の周囲を、青い光の帯が何重にも包み込んでいく。

「〝マンデガン・ブルー〟参上！」

　変身した？！　おいおい、ちょっと待て！　マジかよ？
　全身を包む青いスーツに、所々、巻き付くような数本の白いラインが入っており、頭部、胸部、腰回り、腕周り、ひざに、白くて小さめのプロテクターがついている。
　……ヒーローって、本当に居るんだなー！

「クッ！　キサマ、何者ダ！」

　ゲジゲジが叫んだ。口調がちょっと怪人っぽくなってるぜ。
　……腹の辺りから発音していて、無駄に気持ち悪い。

「正義の味方だ！　香川県の平和は、俺たちが守る！」

　守備範囲せまいな！
　……俺〝たち〟ってことは、他にもまだ居るのか。

「ええい、戦闘員！　やってしまえ！」

　わらわらと現れる黒服の大群。どこから湧いて出たんだ？

「ハリマス・ソード！」

　どこからともなく取り出した、大きめの剣を手に、流れるような動きで、戦闘員たちを倒してゆく。

「こいつ、強いぞ！　……おい、子どもを人質にとれ！」

　俺の方にターゲットを変えた、数人の黒服たちが迫る。
　……仕方ない。変身するかなー。

「おまたせー！」

　突然現れた女性が、俺に手を伸ばそうとしていた黒服を蹴り倒した。

「遅いじゃないか！　何してたんだ？」

　マンデガン・ブルーが女性に向かって叫ぶ。

「しょうがないじゃない。レディのお出かけは、準備に時間が掛かるのよ？」

　女性は次々と黒服を殴りとばしたあと、空手家のようなポーズを取り、俺に話しかける。

「私は慈許音じもとね隆代たかよ。よろしくね！」

　隆代さんがウインクした。
　もしかして、この人も……なのか？

「おのれ、役立たずどもめ！　こうなったら、直々に噛み殺してやる！」

　隆代さんに、犬怪人が襲い掛かる。

「乱暴なワンちゃんには、お仕置きが必要ね……！　〝オゴッキャゲル・チェンジ！〟」

　隆代さんが左手を頭上に突き上げると、彼女の周囲を、赤い光の帯が何重にも包み込んでいく。

「〝マンデガン・レッド〟推参！」

　変身した！　やっぱりかー！

「ジョンナラン・ウィップ！」

　どこからともなく取り出した、イバラ付きの鞭ムチを手に、踊るような動きで、犬怪人を叩きのめす。

「ぬうううう！　一旦引くぞ！」

「覚えてろよ！」

　足元に煙玉を投げて、退散する怪人と戦闘員たち。

「ちぃ！　逃がすかよ！」

「ブルー！　深追いは危険よ！」

　ベタかよー！　全部ベタ展開かよ、お前らー！！
　……自分がやってる時は気にしてなかったけど、こうやって見せつけられると、なんだかなー。
　さて、この展開だと、マズいぜ。

「えっと。それじゃ俺はこの辺で……」

「おいおい、大ちゃん！　この辺りは危険だぞ。俺たちと一緒に来るんだ」

　あー、やっぱりかー！　このままだと〝ルート〟の入り口が確認できないぜー？