プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

５年生 ３学期 ３月

蘇る力

　猫耳の美少女、美土里みどりは、大ちゃんより先に〝ガジェット〟の修理を終え、勝ち誇っている。

「ククッ。はーはっはっは！　動かないじゃないか！　やっぱり所詮はただのガキだったか！」

「……ずいぶん楽しそうで何よりだ」

「えへへ。たっちゃんって時々、皮肉ひにくっぽい言い方するよね」

　まあね。そりゃ皮肉っぽくもなるよ。
　少なくとも、今の勝負がフェアじゃなかった事ぐらいは分かるからな。

「さあさあ、さっさと出ていけガキども。遊びの時間は終わりだ」

　美土里の手には、大ちゃんが修理したガジェット。
　これは、３年前に失踪した、長老の孫、里留さとるさんが使っていた物だ。
　侵略者たちとの戦いで暴走し、地球を救った時に、力を失ってしまってはいるが、遥か昔に惑星ウォルナミスから地球に持ち込まれた本物……〝オリジナル〟のウォルナミス・ガジェットだ。

『タツヤ、確か、ミドリが修理したのは、複製品の方だったよね？』

　そう。美土里が直していたのは、ウォルナミス・ガジェットを模して作られた、レプリカ・ガジェットだ。
　戦闘に関する性能は、オリジナルに近いらしいけど、決定的に違う点がある。それは〝時間操作機能〟が無いこと。

「やー！　美土里さん、違うんだよー！　そのガジェットは……」

「ふん。負け惜しみなど、聞くだけ無駄だ。とっとと帰れ！」

　……なぜ最後まで聞かないんだ、この人は？

「でも、大ちゃんが修理したガジェット、なんで動かないんだろう？」

「ああ。里人りひとくん以外が触れても、動かないようにしたんだぜ」

　なるほど。ガジェットは貴重品だ。手段を選ばず、手に入れようとする者が居るかもしれない。
　万が一のために、セキュリティはしっかりしなきゃだよな。

「やー！　それじゃ、里人りひとを連れて来ればいいんだ！　待ってて！」

「あ、ユーリ、ちょっと待て！　その前に……」

「やあああぁぁぁぁ！！」

　すごい勢いで部屋を飛び出していくユーリ。

「待てって言ってるのになー？　里人くんを連れてくるだけじゃダメなんだぜー？」

　大ちゃんが、やれやれと首を横に振っている。
　……ウォルナミス人の耳って、あんなに大きいのに聞こえづらいのか？

「ほら、戦士ユーリは出ていったぞ！　お前らもさっさと出ていけ」

　シッシッと、手を振って退室を促す美土里。
　マジか？　今の会話の流れ……は、聞いてなかったんだよな……

「やぁぁぁぁぁぁぁぁ……」

　あ、もう戻ってきたのか？　遠くから、ユーリの声が近づいて来る。
　窓から廊下を見ると、里人くんは手を握られて、宙に浮いている。
　白目を剥いているぞ？　大丈夫なのだろうか。

「ゃぁぁぁああああ！！　到着！」

　扉を蹴り開け、転がり込んでくるユーリ。
　手を繋いだままなので、里人くんまで前転で登場だ。やめてあげて！

「あうあう……ゆ、ユーリちゃん……？」

「何だ何だ？　騒々しいガキ共だな！」

　里人りひとはクルクルと目を回しており、美土里は訝いぶかしげな表情だ。

「やー、美土里さん！　そのガジェット、里人のだから動かないんだよ！　里人、武装！　早く武装！」

　ユーリは美土里からガジェットを奪い取って、フラフラの里人に手渡した。

「おいこら、嘘をつけ、戦士ユーリ！　里人じゃないから動かないだと？　ガジェットに戦士を見分ける機能なんて無いだろ！」

「えっ？　えっ？　ちょっと待ってよユーリちゃん。僕のガジェットは、こっちだよ？」

　自分のレプリカ・ガジェットを取り出す里人。
　周りにいた作業員達が、それを見て、ヒソヒソと噂する。

「おい、あれだぞ！〝損壊率１０割〟を、あっという間に修理したっていうレプリカ……」

「ええ？！　１０割って、ダメージによる〝強制武装解除〟かよ！　そんなの、直すのに何年も掛かるだろう？！」

　美土里の猫耳がピクリと反応する。

「……１０割モノを修理だぁあ？」

　かなり小さな声だったけど、今のは聞いてたんだな。
　興味の有る無しで、フィルター掛かりすぎだろ……！

「室長……１０割モノって……」

　作業員が、そっとツッコミを入れる。
　……普通は言わないのか。

「そんな面白そうな物を、私に内緒でイジった奴が居るのか？　ズルいぞ？！」

　あ、肝心なトコロは、やっぱ聞いてないや……

「ですから！　ここに居られる九条さんですよ。スゴかったんですから！」
　
　思わず説明する作業員。
　それを聞いて、怒りのあまり、クシャッと顔をゆがめる美土里さん。せっかくの猫耳美少女が台無しだ。

「はあああぁ？　寝ボケてんのか？　８割モノですら満足に直せねぇ奴が、どうやってお宝を直すんだよ？！」

　この人〝お宝〟って言っちゃってるよ……

「やー！　ちがうよ美土里さん！　このガジェットは、もう直ってるんだ！　里人、武装して！」

「いや、待て待てユーリ、それはまだ……」

「武装！」

　勢いよくユーリに促されて、ピンと猫耳を立てた里人くんが叫ぶ。

「……あれ？　武装できないよ？」

　里人くんは、不思議そうに首を傾げる。
　……もー！　この一族は、ちょこちょこ可愛いな！

「ほら見ろ。ガキ共に修理なんか出来るわけないだろ！　無駄な時間を使わせやがって！」

「にゃー？！　大ちゃん！　にゃんでガジェット動かないのん？」

　驚きのあまり、耳を出してしまっているユーリ。

「だから言ったろ？　まだだって！」

　ユーリと里人くんが、キョトンと同時に首を傾かしげる。かわいいかよ！　

「……ああー、聞こえてなかったか。動力の源みなもととなっている、惑星ウォルナミスの〝光球の欠片〟からのエネルギー供給がなくなってるんだぜー？　動くはずがないんだ」

『なるほど。もともと〝光球〟の持っていたエネルギーを、暴走した時に使い切ったんだね』

　ブルーが、納得したように言った。

「ええ？！　それじゃ、あのガジェットは、もう使えないんじゃ……」

『いや、タツヤ。あの〝光球〟は、周囲の力を蓄え続ける。キミの右手に居る私も、アヤカの心臓も、ダイサクの制御基板も、星の力を集められる限り、力を失うことはない』

　……惑星ウォルナミスの化身から削り取られ、欠片になった時点で蓄えられていた、莫大なエネルギーを元に、ガジェットは動作している。暴走で沈黙してしまうのは、供給元が無いからなのだ。

『私がエネルギーを供給すれば、光球の欠片は力を得ることが出来るだろう。ただ、今はまだ、ウォルナミスの意思が欠片に伝わっていない状態だ。あのガジェットの中にあるのは、ただの石コロだね』

　ウォルナミスの思いは、あの日、ユーリに託された。

　〝助けに来てくれますか？〟

　〝絶対来るにゃあっ！　約束するよ！！〟

　ユーリが貰ったのは、ウォルナミスの欠片を目覚めさせ、正式に開放する力だ。

「つまり、俺とユーリがいれば、暴走したガジェットは蘇るんだぜー！　ユーリ、ウォルナミスの欠片の〝真の力〟を引き出してくれ。ガジェットはもう、直ってるからなー！」

「にゃー、わかったよ！　……目覚めて。ウォルナミスの欠片かけら！」

　里人くんの持つウォルナミス・ガジェットが、オレンジの光を放つ。

「わっ？　わっ？！　これ……もしかして？」

　里人くんは目を丸くしてガジェットを見つめている。

「なななっ？！　そんなの見たこと無いぞ？！　何なんだ、そのガジェットは？！」

　美土里さんも驚いている。

「室長、そのガジェットは、レプリカではなく、里留さとるさんの使っていた、オリジナル・ウォルナミス・ガジェットです」

「……？！　な、なんだって？！」

「にゃー！　いっけー！　里人！」

「おう！　戦士になれ！　里人くん！」

　ユーリと大ちゃんの声に、里人くんは我に返った。
　ガジェットを高く掲げて、叫ぶ。

「武装！」

　まばゆい光がメンテナンスルームを照らす。

「起動した？！　本当に直っていたのか！」

　美土里は驚いているが、大ちゃんが〝直ったぜー〟って言って、直ってない物などありえない。
　〝完成したぜー〟って言って、爆発する物は、たまーにあるけど。

「……っていうか、なんで光るんだ？！」

　それは完全に大ちゃんの趣味だ。

「にゃー！　…………里人、カッコイイよ……！」

「よし！　成功だなー！」

　ボディカラーは、白を基調に黄色と赤のラインが入った、鮮やかな色合い。
　フォルムは、ウォルナミス・ガジェット特有の埴輪型ではなく。洗練された流線型。僕たちのスーツとも違う、全身に装甲板があるスタイルだ。
　肩には、若干大きめのシールドが付いており、表面に〝LICHT〟という文字が入っている。

「これが……僕の、ウォルナミス・ガジェット！」

　里人が、両手を見つめて、呟つぶやく。

「魔神の剣も、ちょっとイジっておいたぜ！　たぶん、合ってるはずだ」

　……合ってる？

「魔神の剣！」

　里人が叫ぶと、目の前に、真っ白な細身の剣が現れた。

「元々の剣は、里人くんの手に合ってなかったし、重過ぎで動きづらそうだったからなー！　軽くして、持ちやすくしておいたぜ？　……あと、刃は俺のオリジナルだ」

　里人くんが剣を手に取ると、刀身にオレンジ色の光が宿る。

「ウォルナミスの力を、ダイレクトに纏まとわせたんだ。切れない物を探すほうが難しいぜー！」

　先程からの説明を、美土里は呆然と見つめている。開いた口が塞がっていない。

「盾も装甲も、光線・熱線反射、自己修復機能付きだ。暴走システムは改良してあるから、万が一暴走しても、一ヶ月ほど休ませれば復活する」

「ちょ、ちょっと……ま」

　……ん？　美土里が小刻みに震えているぞ？

「ちょっと待てぇぇえええええ！」

　突然、美土里が叫ぶ。

「オリジナルって何だよ！　レプリカだと思ってたよ！　恥ずかしいじゃねぇか！　どういう事だ！　なんで死んだガジェットが生き返る？！　なんでお前はガジェットを直せる？　いや、直すというか、原型を留めてないだろ！　なんだその高性能！　無敵じゃねえか！　お前は一体何者だ？！」

　質問が長いな！　人の言うことは聞かないくせに、欲張り過ぎだぞ？

「あー、そうか、自己紹介してなかったなー！」

　あ、そういえばそうだ。
　っていうか、あの状態では、自己紹介すら聞いてもらえなかっただろうけど……

「俺は九条大作くじょうだいさく。大ちゃんって呼んでくれよなー！」

　大ちゃんとユーリ、そしてこの部屋にいたウォルナミス人の方々から、今さらながらの詳しい説明を、美土里は腕を組んで胡座あぐらをかいたまま、静かに聞いている。

「話は分かった！」

　美土里は、説明を聞き終わり、スックと立ち上がる。
　キッと大ちゃんを睨にらみ付け、今まで聞いたことの無いような声で叫んだ。

「にゃあああん！　私を弟子にしてください、師匠ぉぉお！」

　本当に、聞いたことも無いような〝猫なで声〟だった。