プラネット・アース 〜地球を守るために小学生に巻き戻った僕と、その仲間たちの記録〜

春休み

吸血鬼

　七宮ななみやさんが、ようやく〝神の愛〟を知り、裁きを受け入れて、自分の罪を深く反省し始めたよ。
　やっぱり罪滅ぼしは、生きている間にしなきゃだよね、七宮さん？

「あ、あ、か、かみ、かみさ……ま……」

　えへへ。いまはちょっと、コメントできないみたい。
　でも七宮さん、僕の〝裁き〟で受ける傷と痛みが、少なくなってきているよ。という事は、善良な人間に近づいてるって事だよね！

「ご、ご、めんな……さ……ゆ、ゆる、し、て……」

　涙を流しながら、しきりに謝っている七宮さん。
　……やがて、彼の背後にいた〝最後の霊体〟が、光の差すほうへと旅立っていった。これで〝眷属けんぞく〟にされちゃった９４人の魂も、救うことができたよ。

「七宮さん。もう、悪いことしちゃ、ダメだよ？」

「は、い……！　もう、に、どと。わた、し、は……」

　うん、うん。よく頑張ったね。
　七宮さんの言葉は、本物だよ？　僕には〝精神感応〟があるから、本当の反省か、口先だけかは、分かっちゃうんだ。

「あ、時間みたい。七宮さん。僕、行くね？」

　七宮さんは、心から反省しているよ。だから、ここに残していっても大丈夫だよね。
　だって僕は、たったいま目の前に現れた〝扉〟の先に行かなきゃならないから。

「えへへ。良かった！　なかなか呼んでくれないから、そろそろ、この空間ごと壊しちゃおうと思ってたんだよ？」

　僕は、扉に近づいて行く。

「ひぃ？！　そ、それ……！」

　七宮さんは、扉の存在に気づき、後ずさる。

「七宮さん、これは吸血鬼のところに通じる扉？」

　ガクガクと震えながら、首を縦に振る七宮さん。そうか。七宮さんは、吸血鬼が怖いんだね。

「それじゃ僕、ちょっと行ってくるよ！」





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　えりの長い、黒いマント。うわあ、裏地が真っ赤だよ。白いシャツの、袖まわりと胸のボタンの左右には、ヒラヒラがいっぱい付いてる。あんなのが似合うなんて、本物の吸血鬼だけだよね！

「ようこそ、私が誰だか知っているかね」

「吸血鬼だよね。僕、知ってるよ？」

　ちなみに、吸血鬼に〝さん〟は、付けないんだ。
　理由は……あ、ちょっと説明が難しいよ。たぶん、それを知った人は、ムエ……あ、えっと。うん、えへへ！　とにかく良くないんだ……ごめんね。

「……ここまで来たのは、貴様で二人目だ。まずは、貴様の勇気と力を讃えよう。おめでとう」

　えへへ。それはいらない。
　そんな事より、僕の他にも、あの〝試練〟を突破した人がいたんだね！

「以前、ここに辿り着いたのは、神の〝信徒〟だった。貴様のように〝神の奇跡〟を傘に着て、好き放題暴れおったな」

　神様の力を借りられるひとだったの？　すごいよ！
　それにしても……吸血鬼は、僕の力が神様のものだって気付いてるんだね。だったら、絶対に勝てないって、分かってるはずなんだけどな。

「せっかく、ここまで来れたというのに、その者は私からの褒美を要らんと言いおった。まあ、もちろん無理やり、受け取ってもらったのだがな？」

　そういう事なんだ。
　ひどいよ。いらなくて当たり前だよね〝眷属けんぞく〟にされちゃう権利なんか。
　あ。吸血鬼のとなりに、十字架を首に掛けた眷属けんぞくが現れたよ。

「この者は、元が〝信徒〟だからな。貴様の力も効かぬだろう？」

　……あ、そっか。そういう作戦なんだ。

「ちょっとやりすぎじゃない？　僕、怒っちゃうよ」

　がんばって試練を勝ち抜いても、けっきょく眷属にされちゃうなんて、ズルいし卑怯すぎる。

「ははは！　威勢がいいな。だが、貴様のその力、果たしてこの者に通用するかな？」

「……ううん。通用するとかしないとか、関係ないから。彼女は、あるべき姿に戻って、いるべき場所に行くんだ」

　吸血鬼のとなりにいた眷属さんは、一瞬で消えた。
　最期に見せた、穏やかな笑顔が印象的だったよ。

「な、何だと！　あの眷属をも、一瞬にして浄化するのか。となると、恐らく……」

　あ、気付いちゃったかな？　僕は〝信徒〟なんかじゃないもんね。

「貴様は〝使徒〟だろう」

　ブッブー！　はずれー！

「確かに、敬虔な神の〝信徒〟や〝使徒〟どもは、その信仰心だけで、私の力に少なからず抵抗しおる……」

　はずれのまま、先に進んだよ？　あわてんぼうだなあ。

「しかし！　私が真に恐れるのは神のみ！　いくら神の力を使えようと、所詮は人だ。借りものに過ぎぬ」

　……教えた方がいいのかなあ。だって、このままじゃ、だまし討ちみたいになっちゃうよ。〝なんだと？！　お前、神だったのか？！〟とか言っちゃうパターンだよ？　それは卑怯だよね！　よし、教えてあげちゃおう。

「僕、神様だよ？　あ、まだ完全じゃないけど」

　あ、勘違いしないでね。〝神様候補〟っていうのは、〝神様じゃない〟って事じゃないんだよ？　たとえば〝子犬〟は、まだ小さいけど、間違いなく〝犬〟だよね？　だから、僕も神様なんだよ。

「は？　はは！　あーっはっはっは！　何を言い出すかと思えば！」

　……あれ？　もしかして、この吸血鬼。

「お前の信仰心はどうなっておるのだ？　神を騙かたるなど、言語道断ごんごどうだんであろうが」

　ぜんぜん信じないパターンのやつだ。念のため、もう一度、言っとこう。

「ううん。騙かたるとか、そんなんじゃなくって、ホントに神様なんだけど……」

「ええい！　戯ざれ言は聞き飽きたわ！」

　えへへ。もう飽きちゃった。はやいよね！
　……まあ、いいか。一応、ちゃんと言ったからね。あとで泣いても僕のせいじゃないよ？

「さあ、さっさと貴様の血をいただこう。今日は他に、５匹もの獲物が届いておるのでな？」

　たっちゃんたちだ。
　無事なのは分かってたけど、ちょっと安心しちゃった。

「えへへ。それじゃ、さっさと終わらせちゃうよ。覚悟してね？」

「〝使徒〟ごときが、私に敵かなうと思っているのか？　これでも喰らえ！」

　吸血鬼が両手を挙げると、黒い霧のようなものが集まっていく。あれは〝良くない感情〟を集めているの？
　霧は、槍やりみたいな形になって、僕の方に飛んできたよ。

「終わったな、他愛もない……な、なにぃ？！」

　僕に命中しそうになった黒い槍は、ポロポロと真っ白に変わって、崩れて消えちゃった。
　……マイナスの感情は、僕には触れることもできないんだ。

「えへへ。ムダだよ？」

「そ……？　そんなバカな！　ええい！　ならばこれでどうだ！」

　吸血鬼の周りには、さっきの黒い槍が、同時に５本浮かんだ。

「ムダだ。お前のどんな攻撃も、僕には届かない。世界がそういう仕組みになってるんだから、仕方がないんだよ？」

　僕に届く前に、黒い槍は次々に消えていく。
　面倒だから、次に作ろうとしていた槍も、全部消しちゃった。えっと、そのよく分からない黒っぽい火の玉とかも、どうせ僕には効かないから、消しとくね？

「なっ？！　術が掻き消されていく？！　……な、なぜだ？　なぜ効かぬ？！　お前はいったい何者だ！」

　本気で言ってるのかな？
　あ、そうか。怖いから、気づかないフリをしてるんだ！

「えへへー？　ホントは、分かってるんでしょ？」

「……何の事だ？」

　わあ！　本当に気付いてないよ？　僕、２回も言ったのに！　仕方ないなあ。

「あのね、よーく聞いて？　〝信徒〟でも〝使徒〟でもないんだけど、神様の力を好きな時に、好きなだけ使えて〝呪い〟も〝悪意による攻撃〟も効かないし、お前の眷属けんぞくになってしまった〝死者〟を葬送おくることができる。さて、そんな僕は、何者でしょう」

　吸血鬼の白い顔が、白を通り越して、青くなっていく。

「ま、まさか……？　まさかまさかまさか！」

　ジリジリと、後ずさる吸血鬼。
　顔を洗った後みたいに、滝のような汗が流れている。

「神……なのか？！」

「あったりー！」

「ヒイィィ？！　バカな！　神が顕現けんげんするなど……有り得ん！」

　もー！　現にここにいるじゃない！　……まあいいか。

「それじゃ、浄化するね？」

「ち、近づくな！　やめろ！」

「えへへ。大丈夫だよ？　お前が苦しめた人たちの分、痛くて苦しい想いはするけど、そのあと、お前は許されるんだよ」

　だいたい、千年ぐらいは、死ぬほどの痛みを受け続けると思うけど、悪いことをしたんだから、仕方ないよね。

「ぬぐぐ……ええい！　かくなる上は……！　そ、それ以上、近づくな！」

　吸血鬼がマントを翻ひるがえすと、その傍かたわらに、黒くて丸い大きな玉が、五つ現れた。

「あーっはっはっはっは！　よく見ろ！　それ以上近づけば、貴様の仲間が無事では済まぬぞ？」

　黒くて分かりにくいけど、玉の中にいるのは、たっちゃん、彩歌さん、大ちゃん、ユーリちゃん、河西さん。

「うーん。一応聞くけど、みんなをどうするの？」

「お前の出方次第だ……神よ。私をこのまま見逃せば、この者たちを開放しても良い」

「えへへ。やっぱりお前も、嘘つきだね。隙をついて、五人とも連れていっちゃおうだなんて」

　えへへ。ずいぶん時間が経ったから〝精神感応〟で吸血鬼の声も聞こえるようになったよ。

「な？！　く、クソっ！　だが、時間は稼げたぞ！　コイツらもろとも、転移して……

「時間稼ぎをしちゃったのは、失敗だったね。そろそろ、みんな出て来るよ？」

「はははは！　何を言って……ん？　こ、これは一体……？！」

　吸血鬼の傍かたわらにある黒い玉が、次々と消えていく。
　やっぱり。みんな、さすがだよね！

「こんな……こんな事が……？！」

　ひとつは、霧が晴れるように。
　ひとつは、ガラス細工が砕けるように。
　ひとつは、絡んだ糸がほどけるように。
　ひとつは、夏の夜の花火のように。

「えへへ。千夏さんは、僕が出してあげるよ！」

　ひとつは、光が闇をかき消すように。
　五つの黒い玉は、それぞれ違う消え方で、跡形もなくなってしまった。

「ふう。やっと出られた。お、声も出せる！　ありがとうな〝パズズ〟！」

『ご無事で何よりです、主あるじよ』

　たっちゃんは、魔王パズズに〝禁止〟を解いてもらったんだね。

「ルナ、あなた、こんな事ができたのね」

『えっへん！　僕は〝魔界の軸石じくいし〟だよ？　その僕を呪いに挟んだりするから、隙間ができちゃったのさ』

　彩歌さんは〝ルナ〟が呪いをこじ開けたみたい。

「あー、仕組みが分かれば〝禁止〟のシステムって、簡単にクラッキングできるんだなー！」

『ダイサク、キミのダメージは大きい。早くベルトをつけて変身するんだ』

　大ちゃんは〝精神〟だけ〝バベルの図書館〟に逃がして、そこから〝禁止〟を解いたみたい。さすがは〝全てを知ることができる図書館〟だよね。

「やー！　見たか！　ユーリちゃんのパワー！　全部ぶっ壊してやったよー！」

『幾重にも練り込まれた〝呪い〟の〝構成要素〟を、まさか〝物理的に破壊〟するなど……このノーム、本当に恐ろしいものを見てしまいました……』

　ユーリちゃんは〝ちからわざ〟で呪いを解いちゃったんだ……ちょっともう、意味がわからないよ！

「えへへー！　遅れてごめんなさい！」

　みんなすごいよね！　自力で〝禁止〟を解いちゃった。やっぱり、僕が来なくても平気だったんじゃないかな。

「私、いったい……？」

「川西千夏かわにしちなつさん。あなたの、おじいさんとおばあさんに頼まれて、助けに来たよ！」

「ば、ばかな……貴様ら、どうやって？！」

　吸血鬼は、ガクガクと震えながら、真っ青な顔をしている。
　さあ、さっさとコイツを浄化して、川西さんをここから出してあげなきゃ。