第八皇子は人質王子を幸福にしたい

第壱部－Ⅴ：小さな箱庭から

53．日向 邂逅

ゆりねとお昼ご飯を食べたあと、はぎなが抱っこして、中庭に来た。
ゆりねが白とか黄色の花を教えて、花が咲かない草も、大きな木も、ぜんぶ名前があるってわかった。
トゲトゲもスベスベもいっぱいあって、楽しくてふわふわしてたのに。

離宮の中に、急に「けはい」が増えて、僕はお腹がそわそわした。

僕がそわそわするのに気づいて、はぎなが大丈夫って背中をなでる。
だけど、すぐに僕をゆりねに渡した。

「東(あずま)、」
「皇太子殿下が急にきて、紫鷹（しおう）殿下が対応してます。」
「ああ、なるほど、」

はぎなのうしろに、今までいなかったあずまがいる。ゆりねの隣にはかんべがきた。




１、２、３、４、５、６、７人。
離宮の外にはもっとたくさん。

しおうが帰って来た、と思ったのに。
今日は、ねんどがちょっとよくなったから、教えたかった、のに。

しおうが泣きそうな「けはい」がする。

「こうたいし、でんかは何？」
「紫鷹殿下のお兄様です。少し気難しい方なので、紫鷹殿下も、お困りのようですねえ、」
「少しじゃないですよ。先ぶれもなく来て、紫鷹殿下がぴりぴりしてます、」

ゆりねはいつもののんびりだけど、あずまはきげんが悪い。かんべはしずか。
はぎなものんびりだけど、魔力がすーって静かになって、「けはい」が薄くなっていくのがわかった。

「僕も、かくす？」
「いえ、日向様の魔力を抑えると、むしろ皇太子殿下が気にされますから、日向様はそのままで。」
「私も魔力を隠すことはできませんから、一緒にいていただけるとありがたいです、」
「ゆりねといっしょ？」
「ええ、一緒です、」

ゆりねがいつもと同じだから、すこしだけそわそわがなくなる。
でも、しおうの「けはい」がどんどん泣きそうになって、またそわそわした。


「しおう、が、」

「あー、嘘だろ。何でこっちに来んだ、」
「東、官兵、日向様の傍に、」


あずまのきげんが、うんと悪くなる。
はぎなが上着を脱いで、ゆりねと一緒に僕にかぶせた。頭からかぶって、何も見えなくなる。
ゆりねの手が少しだけ強くなって、上着ごと僕をかくした。

「けはい」が、いっぱいこっちに来る。
だからかくしたんだって、わかった。
大丈夫ですよ、ってゆりねが言って、僕の肩をなでるけど、息が苦しくなってく。たぶん、体が震える。

しおうが、たくさんの「けはい」と一緒に近づいてくる。
でも近づくたびに、しおうは、どんどんどんどん泣きそうになった。



「何だ、外に出られるじゃないか、」



男の人の声。
声が聞こえるのより少し早く、ゆりねがしゃがんで、また僕をぎゅってする。
しおうの声がした。

「兄上、半色乃宮(はしたいろのみや)は兄上の立入を許してません、」
「兄弟だろう、多少の無礼は許せ、」
「他の宮への勝手な立ち入りは許さないと定めたのは、皇帝陛下です、」
「なら、お前が力づくでも追い出してみなさい、」

笑うみたいなのに、こわい声。
しおうの声が、震えてる。泣いてるかもしれないって、思ったけど見えない。

「それが、尼嶺（にれ）の王子か、」

にれのおうじ、僕のこと。

「属国の王子が、宗主国の皇太子に顔も見せぬとは、どういう所以だろうか、」
「兄上、日向王子は、体調がすぐれませんので、どうか、」
「庭で遊ぶ程度の体はあるのだろう、挨拶くらいはしなさい、」
「兄上、」
「黙れ、紫鷹。」

しおうの「けはい」がこわがった。
きっと泣いている。
僕をかくそうとして、こわくなってる。

いやだ。
しおうが泣くのは、いやだ。

「日向様、いけません、」

小さく、ゆりねが言った。
僕をかくそうとぎゅってする。
でも、いやだった。

あいさつは知ってる。

僕はにれの王子だから。
ひとじちだから。


「日陽乃帝国（にちようのていこく）・皇太子殿下に、尼嶺の日向がご挨拶申し上げます。」

「殿下におかれましては、御繁用の中、拝謁の機会を賜り、恐悦至極に存じます。」

「此処に臥します日向は、帝国の温情により、遊学の好機を賜りましたこと、心より深く感謝いたしております。」


ゆりねの腕から降りて、膝をついて、両手を合わせて、頭の上に掲げた。
足がくずれそう。


「へえ、その色は確かに尼嶺だねえ、」

こわい人が、近づいてくる。
怒ってるのか、笑ってるのか、わからなかった。

ゆりねが僕をかくすみたいに抱きしめて、はぎなとあずまとかんべが、うんと近くに来る。
こわい人が笑う。
わかる、しおうよりもえらい人。
だから、ゆりねもはぎなもあずまもかんべも、逆らっちゃいけない。

なのに、みんなが僕をかくす。

僕は、にれのおうじだから、ひとじちだから。
怒られるなら、僕のはずなのに、みんながかくす。

いやだ。

いやだ。

こわい人がうんと近くに来る。
はぎながかくす。
ダメだよ、って言わないといけないのに、声が出なかった。

いやだ。
いやなのに。

「兄上、これ以上は、許しません、」

しおうが、怒った。きっと泣いてる。

「どきなさい、挨拶を受けたのは私だろう、」
「嫌です。これ以上は、半色乃宮の権限で、兄上を皇帝陛下の意に背く侵入者と見なします。引いて下さい、」
「へえ、」

笑っているのに、こわい声。
この人は、いとこと同じ。おぼろと同じ。

「いいよ、引こう。」

おぼろは、僕がこわれるほど、うれしい。
この人は、しおうが泣くほど、うれしい。

「ああ、だけど、春の宴では顔を見せなさい。楽しみにしているから、」

「けはい」が遠くなっていく。
しおうも遠くなる。

ゆりねが抱っこしたら、吐いた。
あとは、ぜんぶ真っ暗になった。