第八皇子は人質王子を幸福にしたい

第壱部－Ⅴ：小さな箱庭から

54．藤夜 侍従は友の希望を願う

朱華（はねず）殿下を見送った後の紫鷹（しおう）は、酷い有様だった。

一言も口を聞かず、殺気立って誰も近づけない。
そのまま執務室へ駆け込むと、ひとしきり暴れた。
草が結界を張って抑えたが、それを破り離宮を破壊しそうなほど酷かった。

「落ち着いたか、紫鷹、」

破壊され尽くした室内に足を踏み入れる気にもならず、扉の外から声をかける。
返事はない。
けれど、話を聞く気はあるようで、こちらを探る気配がした。

「落ち着いたなら、早くひなの所へ行け。」
「…日向は、」
「吐いて、倒れた。意識がないのに震えが止まらないそうだ、」
「分かった、」

返事はするが、動かない。
殺気を抑えきれないままでは行けないと判断できるくらいには、冷静さを取り戻したらしい。
部屋の中に座り込み、しばらくして立ち上がった。




ひなの様子も酷かった。
意識がないまま震え、時折吐く。吐けるものがなくなっても、胃液を吐く。
ベッドの上でひなの体を起こして抱いた紫鷹は、ひなの吐瀉物で汚れたが、決して小さな体を離さなかった。

小栗（おぐり）が駆けつけて、薬を打ち、ひなはようやく寝息を立てることができた。
静かになったひなを、なおも紫鷹は抱く。小さく聞こえるのは謝罪の言葉だろう。

「藤夜、」

こちらへ、と萩花が部屋の外へと呼んだ。
入れ替わるように東（あずま）が部屋の中へ入っていって、護衛の位置につく。

「日向様ですが、唯理音（ゆりね）さんの拘束を抜ける際に、身体強化を使っていました。」
「…だろうな、とは思ってたけど、」

ため息が漏れた。
ひなが目覚めたら、そっちのフォローも必要か。

「おそらく唯理音さんの強化魔法を真似たのだと思います。そっくりでしたから。」
「そうか、唯理音が得意だったか。」

ひなが1番懐いている侍女を思い浮かべる。
細い腕でひなを抱き上げるために、魔法を使っていると聞いた。ひなは毎日、見ていただろう。
魔法で風を操ったり、火を起こしたりするよりも、ひなは治癒や癒し、身体守護のように、自身の体に近いところにある魔法を得意とする。
火事場の馬鹿力で、身体強化を使っても不思議ではなかった。

きっとまた、「やくそく」を破ったと怯える。
ひなが目覚めるまでに、良い慰めを見つけなければならないな。

「萩花の能力、本当に便利だな。ひなみたいに見えている訳ではないんだろう？」
「日向様は魔法の色が見えているみたいですね。私は、見るというよりは、肌で感じるという感覚です。」
「こっちは、魔力は見えても魔法は見えないから助かる。菫子様の采配、さすがだな、」

こんな時だというのに、穏やかに笑って返す萩花に、少しばかり緊張が緩んだ。ありがたい。
緩んだついでに、一つだけ灯った希望を口にしてみた。


「身体強化は、ひなの訓練に使えるかな、」


こんな酷い有様なのに、俺の胸に期待が宿っている。
萩花は、黄色の瞳を嬉しそうに細めて頷いた。

「ええ、」
「ひながもう少し落ち着いたら提案してみようと思ってたけど、身体強化が使えたら、ひなは歩けるな？」
「ええ、きっと歩けます、」

穏やかでいて、力強い声。
兄のように、俺を励ます。

「日向様の場合、癒しや治癒と重ねて、常に魔法を使うような状態になりますから、魔力枯渇が起きないよう細心の注意が必要です。ですが、今は私もいます。」
「それは心強いな、」
「畝見（うなみ）は、魔力干渉が可能ですから、いざという時は、日向様の魔法を抑えられますし、官兵（かんべ）は、日向様と魔力の性質が近いので、譲渡が可能です。東は…、日向様を抱いて歩くのが好きなので、負担を減らしてくれると思いますよ。」

声を立てて笑った。
紫鷹にも聞こえたかもしれない。こんな時に何を、と怒るだろうか。
ひなの護衛は、精鋭揃いだな、紫鷹。

こんな酷い世界にも、希望はある。

お前たちが見出せなくても、俺たちが見出す。
だからお前たちはとりあえず、二人で休め。
休んでまた、元気になれ。