第八皇子は人質王子を幸福にしたい

第壱部－Ⅵ：尼嶺の王子

71．紫鷹 日向の悲鳴

目覚めて、侍従を呼ぶ。
いつもなら間を置かずに扉を開ける弥間戸（やまと）が、今日は少し遅れて入ってきた。
何だと見れば、「日向様が、」と言う。

「日向がどうした、」
「詳しくは分からないのですが、どうもお怪我をされたようです。…ご自分で、腕の皮膚を破いたと、」

「なん、で、」

昨日は、裏庭で亜白（あじろ）と草の中を転げて笑っていただろう。
晩餐の席では、たのしいね、ふわふわするね、と何度もつぶやいていただろう。

あんなに、幸せそうに見えたのに。





着替えもそこそこに、日向の部屋へ駆けつけた。
一歩足を踏み入れた瞬間、鼻を衝く血の匂いに気分が悪くなり、足が止まる。
隠れ家の辺りで、侍女たちが激しく動いていて、その床にいくつも黒い染みが落ちていた。

「しおう、」

呼ぶ声に振り向けば、ベッドの上に日向が座っている。
特別顔色が悪いわけではないし、いつもと変わらない表情に見えた。

だが、その両方の腕に、小栗（おぐり）が白い包帯を巻いている。

「日向、何が、」
「わかんない、はぎなが、おこしたら、ちがでた、」
「…きつくありませんか、日向様、」
「んーん、」

両の手の甲から、前腕、腕の付け根まで、真っ白な包帯で覆われた。
立ち上がった小栗がこちらを向いて難しい顔をする。
ひどいのか。

「日向様のお着替えをしますから、殿下は少し外でお待ちください、」

水蛟がそう言ったのは、小栗の話を聞く時間を与える配慮だったろう。
だが、そこで初めて、日向の寝衣がまだ血で汚れていることに気が付いた。
手当のためか、袖は切られていたが、寝衣の腹の部分が赤黒く染まっている。

腕だけじゃないのか。

不安に駆られ、立ち去りかねていると、「ひとまず大丈夫ですから、」と小栗が外へ導いた。

「朝方、日向様の魔法が癒しから治癒に変わりました。抑制を必要とするほどではありませんでしたが、かなり強く発しておられたので、隠れ家を開けさせていただきました、」

俺達に続いて部屋を出た萩花が言う。
傍らの東はおそらく夜番だったのだろう。顔色が悪かった。

日向の隠れ家は、基本的に本人の了承なしに開けてはならないことになっているが、そんなことを言ってもいられなかったのだろう。
東の話では、隠れ家の中は悲惨なことになっているらしい。

「ひどいのか、」

「両方の腕は、ほとんどまんべんなく傷ついておられます。浅いところは表皮を破っただけですが、多くは、真皮に届いております。皮下まで達している部分も少なからず、」
「他は、」
「腕以外は何も。ただやはり、傷の範囲が広いので、発熱はするでしょう。脱水も心配です。前例がありますから、侍女の皆さんが心得ておられますが、やはり、感染も心配です。」

小栗の「前例」と言う言葉に、まだ日向が言葉も話せなかった頃のことが思い出される。
あの時も、自分で体中を傷つけて、危うくなった。

「日向が自分で、」
「ええ、日向様の自傷は殿下もご存じでしょう。…ただ、眠っている間の無意識です。あんな状況だというのに、手当をする間も、日向様は痛みがわからないようでした。」
「…なぜ傷つけたのか、理由は日向様も自覚されておりません。」

愕然として小栗と萩花を交互に見る。

さっきベッドの上で見た日向の顔は、いつもの顔だった。
いつも俺が部屋に入った時に見せる嬉しそうな顔。
痛いとか、怖いとか、そういうものを感じさせない顔。


だが、離宮に来たばかりの頃、日向は痛みさえ、よく分かっていなかったじゃないか。


脳裏に、隠れ家で怯える小さな子どもがよみがえる。
またあの頃に、逆戻りするのだろうか。

頭の中で、その子どもが怯えた瞳でこちらを見た瞬間、悲鳴が聞こえた。


「日向！」


あわてて部屋へ飛び込むと、ベッドの上に日向が半裸の状態でうずくまっている。

「どうした、」
「お袖を通したところで、痛みを感じられたようで、」
「…ああ、」

痛みがわかることへの安堵感と、うずくまる日向への憐憫が一気に押し寄せた。

「殿下、痛み止めを打ちます、」
「頼む、」

震えてうずくまる日向の腕に触れぬよう、背中を撫でる。

「日向、今小栗が薬を使うから、少し頑張れるか、」
ぅん、
「偉いな。ちくっとするから、俺が押さえる。いいな？」
ぅん、

最初の悲鳴を上げたきり、日向は震えるばかりで声を上げない。

お前は、いつも痛いとは言わないな。
痛みが分かっても、痛いとは言えない。
それが苦しかった。

小栗が日向の大腿に針を刺す。
日向は跳ねるように震えたがそれでも痛いとは言わなかった。
終わったよ、と声をかけ、震える背中をそっと擦る。
薬が効いて、日向の体から力が抜けてくるのを待ち、体を起こして腕に抱いた。

「日向、ゆっくり息を吐け、」

言えば、日向は浅く息を吐く。
ちゃんと俺の声を聞いてるな。

偉いな、と褒めて頭を撫でると、ぐったりと俺の胸に体を預けて来た。
水蛟が新しい上着を持ってくるが、肩にかけるだけにさせる。

東の顔色が先ほどよりも悪かった。
そうか、日向の体を見るのは、お前は初めてか。
可愛い日向の体はな、傷がない場所を探す方が難しいんだよ。


「日向、眠れるなら眠れ。」
「……しぉ、ごはん、」
「ああ、まだ朝食には早いんだよ。起こすから、それまで眠るといい、」


足の痛みがひどかった時に使ったのと同じ薬なら、日向は大体すぐに眠くなる。
内臓の機能が弱い日向に使える薬は限られるというから、おそらく同じ薬だろう。
汗ばんでぐったりとした日向はどんどん力が抜けていった。

それでも何かを粘るように俺を見上げる。

「あぉじ、いく、」
「起きたら行こうな、」
「あ、じぉ、あそ、ぶ、」
「うん、亜白は覚えてるよ、」
「たん、れん、も、」
「今日は藤夜が一緒にやる約束だな。大丈夫、藤夜は忘れない。」
「ちゅう、が、いい、」
「うん、」

日向の望むまま、唇を重ねてやる。
力なく開いた口が熱かった。
くたりと完全に力が抜けて、眠りに落ちる。

しばらくその小さな体を抱いて、生きていることを確かめた。

それから、水蛟に渡して着替えを任せる。



「…これは日向の悲鳴だろう？」


小栗に聞いた。
日向が自分を傷づけるのは、心と体の悲鳴なのだと、小栗は言った。

「何がそうさせる。もうこれ以上、傷つけられない」
「…成長の痛みは、和らげることはできても、逃れられません、」
「何で、日向だけ、」
「16年間できなかったものを、一生懸命得ようとされているんです。日向様はまだ離宮に来て1年にもなりません。」
「和らげることはできるんだな、」
「体の痛みは担います、ですが心の痛みは、正解がありません、」
「お前のできる全力をかけてくれ、頼む。」

頷く小栗に、日向の体を任せる。

「萩花、」

昨日、見守るしかないと、二人で話したな。
だけど、俺はもう、日向一人に苦痛を追わせたくない。

「見守るだけじゃダメだ、」
「殿下、」
「日向の重荷を一つでも除けるなら、俺は何でもする。」

萩花は応えない。

除けない重荷や苦痛が日向にあることは、俺もわかった。
だが、もう見守るだけじゃ、日向は耐えられない。

例え俺の重荷や苦痛が増えるのだとしても。
半色乃宮（はしたいろのみや）に何か不利益を被るのだとしても。



日向だけに耐えさせない。俺が負う。