【完結】愛を刻んで

さか様

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海外編

準備（1）

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ロンドンコレクションから数日。

慌ただしいイギリスでの生活が、ようやく「日常」と呼べる形に落ち着いてきた頃だった。

仕事のリズムも掴めて、街の空気にも慣れてきて、
朝の曇り空を見ても、もう身構えなくなった。

オクスフォードの朝は、派手さはない。
空は低く、雲は重たい色をしていることが多い。
それでも、部屋の中にいるぶんには、静かで、悪くなかった。

ペントハウスは相変わらず静かだった。

大きな窓から差し込む光は、時間帯によって柔らかく表情を変える。
朝は淡く、昼は白く、夕方になると少しだけ金色を帯びる。

蓮はリビングのソファに腰を下ろし、タブレットを手にしていた。
背もたれに深く寄りかかるわけでもなく、前のめりになるでもない。
いつも通りの姿勢。

その隣に、優真がいる。
肩が触れるほど近い距離で、同じ画面を覗き込んでいた。

距離が近いこと自体は、もう特別じゃない。
この部屋で、二人で並ぶのは、いつものことだ。

ただ――
今日は、見ているものが違った。

「……あ、これですね」

蓮が指で画面をスクロールする。

「…Giving Noticeねぇ」

言葉に出してみると、少しだけ現実味が増す。
優真は、画面を見つめたまま、小さく頷いた。

「申請してから、最低28日…
その間に、何も問題がなければ、式を挙げられるって書いてますね、」

優真の声は落ち着いている。
でも、ほんの少しだけ上ずっているのを、蓮は聞き逃さなかった。

「優真、ドキドキしてる？」

「えっ、それは…しません？！結婚ですよ？」

優真は顔を赤らめながら蓮の方を見る。

「んー、俺は言ってなんだけどまだ実感がなぁ～…」

淡々と答えながら、蓮は画面を読み進める。
必要書類。
身分証明。
居住証明。

どれも、今の自分たちなら揃えられる。

「今に蓮さんもドキドキしますからね！
…で、続きですけど、指定されたカウンシルなら、どこでも式は挙げられるらしくて…」

（可愛いなぁ、優真は）

ただの情報共有のはずだった。
声も、特別な感情を含ませたわけじゃない。

式場を見ていくと、ふと目が止まった。

「イズリントン・タウンホール…、へぇ」

画面には、石造りの建物が映っている。
高い天井。
柔らかな自然光。
派手ではないが、時間を重ねた重みがある。

「ここ、結構シビルパートナーシップでも人気らしいですね」

優真が写真に映るパートナー達を見つめながら微笑んだ。

「おー、いいじゃんこれ」

蓮は短くそう言った。

「ですよね」

優真は、少しだけ安心したように笑った。

「写真見てたら……」

言葉が、途中で止まる。

「……急に、実感湧きません？」

蓮は、スクロールする指を止めた。

「結婚、なんだなって」

優真のその一言で、空気が変わる。

大きく揺れるわけじゃない。
ただ、部屋の中の温度が、ほんの少しだけ変わった。

蓮は、画面から視線を外し、優真の手元を見る。
タブレットを支える指。そこに嵌まっている指輪。

自分の左手にも、同じ重さがある。
何気ないふりをして、指先を伸ばし、優真の手を握った。

その瞬間――
カチッ、と小さな音がして、指輪同士が軽くぶつかる。

音は小さい。
でも、やけに耳に残った。

二人とも、一瞬、動かなくなる。

優真が、ゆっくり瞬きをした。

「……蓮さん？」

小さな声。

蓮は、指を離さない。
むしろ、ほんの少しだけ寄せる。

その距離で、十分だった。

（……蓮さん、ちょっと意識してそう）

優真の中で、はっきりと理解する。
優真は慌てて視線を逸らした。

「……もう」

耳まで、分かりやすく赤い。

「今、調べてる途中なんですけど」

「うん、でもなんかさ、優真が可愛くて、」

蓮は素直に返す。

「……っ」

出会って何年経っても当然のようにくれる言葉。
タブレットを持つ手が、わずかに震えた。

「あ、そうそう。
タキシード、何色着たい？」

唐突に、蓮が言った。

「え？」

「白かな？まっさらだもんなー？」

距離を詰めながら、興味津々といった感じだった。

「急ですね？…うーん、柔らかい白ですかね、やっぱ…
蓮さんは、濃いめの色ですか？やっぱ、」

「かなー、ほら。このグレーとかかっこよくね？」

蓮は写真に映るタキシードを指差した。
シックな色味が、白を引き立たせていた。

「ふふ、何でも似合いますよ、蓮さんは」

声が小さい。

「優真は、可愛いだろうな。いや、ずっと可愛いんだけど？」

ぽつりと落ちたその一言で、優真の思考が一気に暴走する。

タキシードを着て立っている互いの姿。
視線を集めて、照れて、でも笑っている顔。
これからの人生を改めて誓い合う時間。

「……、ちょっと、」

声が、かなり小さい。

「勝手に想像させないでください」

「わ、めちゃくちゃしてるじゃん、かーわい」

「あっ！！してません！まだ！」

即答。
でも、目は合わない。

蓮は小さく笑って、優真の額に軽くキスをした。
それなのに、優真の肩が小さく跳ねる。

「……もうっ…続き、調べますよ」

「はいよ」

指先は、まだ絡んだまま。

離そうと思えば離せる距離なのに、どちらも動かない。

画面には、証人の項目。
必要人数。
書類の一覧。

でも、二人の視線は、そこにない。

指輪が、窓から差し込む光を受けて、静かに光っている。

未来の話をしているだけなのに、
今、この瞬間のほうが、やけに現実味を持っていた。

「……実感、湧いてきました？」

優真が、小さく聞く。

蓮は少し考えてから答える。

「ん」

間を置いて。

「思ってたより、静かに来るなって。今ドキドキした」

「ほらやっぱり、おれの言った通りですね！」

「はは、優真の言う通り！年上の威厳とかねぇな、」

そう言って、指を絡め直す。

ただ、並んで少し照れて、同じ未来を見ているふたりだった、

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