【完結】愛に堕ちる

責任

黎明 （本編:愛を刻んで「黎明」の陸ハルSide）

ネオンに照らされた歩道を並んで歩きながら、ハルはちらりと隣の陸を見上げた。

「ねぇ……ほんとに、今日言うつもり？」

少し笑っているけれど、その奥の声色にはわずかに緊張が混じっている。

「あぁ、言う」

陸の答えは短く、迷いがなかった。

「……そう、」

（アキとユキにはこの間愚痴っちゃったけど、色々片付けてからにしておくべきだったかしら…？）

「ふふ、やっぱり真面目ね」

小さく吐息をもらしながら笑って、黒髪を耳にかけた。

「ハルは、俺の大切な人だから」

その言葉にハルの歩調が一瞬止まり、胸の奥がくすぐったく熱くなる。

けれど。

カランコロン

「やっほー！陸、ハル！会いたかったーーー！」
「みんな待ってるよー」

バー"エーテル"のドアを開けると店の中から双子の明るい声が響いてきて、その瞬間に誤魔化すように歩き出した。

「ハル、久しぶりだな！そっちは…初めて見る顔だ」

バーのマスターがグラスを並べながら人懐こく笑う。

「マスター久しぶりね。元気だったかしら？こちらは陸よ、これから常連になるかもね」

「どうも、篠原 陸です。」

ハルはふふ、と笑うと椅子を引いて陸に座るように促した。

「お、来たな」

隣に腰掛ける蓮が不敵に笑う。先日の飲み会の翌朝と同じ顔。

「陸、ハルさん！こんばんは！」

蓮の隣では優真が先に頼んでいたスナックを摘んでいた。

「ねーマスターカシオレにコーラ入れてくんない？！」
「おまっ…アキ、酒を冒涜すんな！作んねーよそんなの！」
「ほらアキ、椅子座ろう？コーラなら僕のあげるからさ～」

反対隣ではアキがマスターに絡み、ユキがいつものごとく窘める。

陸は少し緊張しながらも、席についた。

――

低いライトが照らすテーブルの上で、ハルの指がグラスを弄び、氷がカラカラと回る。

その横顔に陸はどうしようもなく惹かれてしまう。

（恋人…か）

一息置いて、陸は口を開く。

「……俺と、ハルは付き合ってます」

言い切った自分の声に、隣の優真が飛び上がる。

「っ……え、ええぇ！？！？」

パニックで蓮のシャツの袖を掴む姿に、陸は苦笑しそうになりつつも視線を逸らさない。

蓮は煙草を咥えたまま、不敵に笑った。

「……まぁ、俺は知ってたけどな。初めて一緒に飲んだ日の翌日、陸のスマホ拾ったときにさ。ハルから通知入ってんの見えたから」

「嫌ね、盗み見なんて趣味が悪いわ！」

ハルは蓮に向かって少し照れたように言う。

蓮は蓮で、わざとらしくハルを見てからにやりと笑う。

「昔々のかわいーハルチャンは俺のこと好き好き～言ってたのに、随分趣味変わったんだねぇ？ん？」

優真は蓮の袖を掴んだまま苦笑いする。

「やめて蓮！ほんとそういうとこ性格悪い！」

珍しく耳まで真っ赤にして反論するハル。

双子が「きゃはは！」「ハル、必死～！」と声を上げて茶化す。

（……こんな顔、初めて見る）

ハルがいつもの調子を崩し、必死に声を荒げる姿に、陸の胸が熱くなる。

「もー、蓮さん、やめてください！」

優真が真っ赤な顔で慌てて止めるが、陸はまっすぐ蓮を見て言葉を続けた。

「俺は本気です。だから蓮さんでも、ハルは渡しません」

一瞬、喧噪が凍り付く。

ハルの胸がドクンと鳴った。

蓮の「へぇ……言うねぇ」という低い声が響く。

「安心してよ、俺とハルはそんなんじゃない」

煙がゆっくりと昇る中、ハルは顔を逸らしながら、熱くなる頬を両手で抑えた。

（過去のことは思い出しちゃだめよ、私…あれは事故なんだから！）

「いやー！春ですな！ハルだけに！」
「アキ、オヤジ臭いよ…」

アキとユキは、一足先に知ってはいたがそれでも随分と嬉しそうだった。

――

ひとしきり騒いだあと。
解散してバーを出ると、夜風が頬を撫でた。
酔いの残る体に、少し冷たい風が心地いい。

「……はぁー、散々茶化されたわね」

ハルが大きく伸びをして、ため息混じりに言う。
けれどその表情は、いつもの挑発的な笑みよりも少し柔らかかった。

「はは、でもちゃんと伝えられてよかった」

陸は真っ直ぐに言う。

「…ほんと真面目よね、陸って。そういうとこ、嫌いじゃないけど……」

ハルは視線を逸らして、歩道のネオンを見上げる。

数歩歩いたあと、不意に口をついて出てしまった。

「……1回だけね、昔。蓮と寝たことがあるわ。ウリを始めたころ、トラブルに巻き込まれたの。事故みたいなもんよ。今思えば、若かったわ」

自分でもなぜそんなことを言ったのか分からなかった。酔いのせいか、陸を試したくなったのか。

ぽろっと出てしまった秘密に、ハルは「しまった」と口を噤む。

だが陸は立ち止まると、ハルを振り返った。

「……1回だけ、か」

黒目がちな瞳にじっと見つめられて、胸の奥がかき乱される。

「…か、過去のことだしもう忘れたわ！陸も忘れてよ！…やだ私、なんでこんなこと…」

「忘れない」

低く落ち着いた声で告げると、陸はすっとハルの手を取った。

「過去のハルがいて、今のハルがいる。全部含めて俺が大好きなハルだから、俺は忘れない」

言葉は淡々としているのに、握る手の力は強い。

過去や蓮さんとのことは妬けてしまうが、とばつが悪そうに呟く。

ハルは思わず笑い出す。

「ねぇ、そうやって詰めてくるの、分かっててやってる？！ずるいわよ！いつもどストレートに愛の言葉で殴ってくるのやめて頂戴！」

「殴ってないし、ハルのことに関してならずるくてもいい」

真っ直ぐな言葉が胸を打ち抜く。

（本当、そういうところ…こんなにたくさん受け取っていいのかしら）

歩道の角に差しかかると、煌びやかなホテルの灯りが見えてくる。

一瞬目を伏せて、それから陸を見上げた。

「……ねぇ陸」

「ん？」

「陸だけがいいの、忘れさせてくれる？」

挑発のようで、どこか縋るような声。
陸は一瞬目を見開いたが、ハルが望むならと頷き、腰を引き寄せた。

（俺は、どんなハルでも守りたい）

ネオンに照らされながら、二人の影は重なり合い、そのままホテルの灯りの中へと消えていった。