獣王 Side アベル

家族の形

朝の光は、山の家の窓から静かに差し込んでいた。
木の床に落ちる光の帯を、アベルは寝転んだまま眺めている。

「……あさだ」

ぽつりと呟いて、ころんと寝返りを打つ。

隣では、エリアスがまだ眠っていた。
穏やかな呼吸。肩まで掛けた毛布。
アベルは、起こさないようにそっと近づく。

「まま……」

小さな声で呼んでみる。
反応はない。

アベルはにやっと笑って、今度は反対側を見る。

そこには、ガレンがいた。
人の姿のまま、背を丸めて眠っている。
熊だったころの名残のように、寝相だけは相変わらず大きい。

「ぱぱ」

今度は、はっきり。

ガレンの眉が、わずかに動いた。

「……ん」

低い声。

「ぱぱ、あさ！」

「……ああ……」

ガレンはゆっくり目を開け、アベルを見下ろす。
一瞬、夢か現実か分からないような顔をしてから、口元を緩めた。

「早いな」

アベルは誇らしげに胸を張る。

「ぼく、もうおおきいから！」

その声で、今度はエリアスが目を覚ました。

「……ふふ。おはよう、アベル」

まだ少し眠そうな声。

「ままも、あさ！」

「うん、朝だね」

エリアスは上半身を起こし、アベルの髪を撫でる。
その指に、アベルは嬉しそうにすり寄った。

三人で囲む、朝の時間。

ガレンは起き上がり、窓の外を一度だけ確認してから、いつものように火を起こしに行く。

「ぱぱ、いっしょ！」

「危ないから、ここで待て」

「えー」

不満そうな声。

エリアスがくすっと笑う。

「じゃあ、ままと一緒にパン切ろうか」

「うん！」

アベルはすぐに気を取り直して、エリアスの隣に立つ。

ぎこちない手つきで、パンを運び、並べる。
それだけで、誇らしい顔になる。

やがて、火の音と、焼ける匂いが部屋に満ちる。

ガレンが戻ってきて、三人で小さな卓を囲む。

「いただきます」

「いただきます！」

「……いただきます」

声の高さも、調子も違う。
けれど、その瞬間だけは、同じだった。

食事のあと、アベルはガレンの腕にしがみつく。

「ぱぱ、きょうもいっしょ？」

「ああ」

「ずっと？」

ガレンは一瞬考えてから、はっきり答えた。

「ずっとだ」

アベルは満足そうに笑って、今度はエリアスの方を見る。

「ままも？」

「もちろん」

その答えに、アベルは二人の手を同時に握った。

小さな手。
あたたかい体温。

エリアスはその手を見つめながら、静かに思う。

この子が生まれた日から、
迷いも、不安も、恐れも、たくさんあった。

それでも――

「ねえ、アベル」

「なあに？」

「幸せ？」

アベルは、少しも迷わず答えた。

「うん！」

ガレンとエリアスは顔を見合わせ、笑った。

外の世界がどうであれ、
ここには、確かな時間が流れている。

ガレンとエリアスとアベル。

それだけで、今日も十分だった。