【完結】蒼天を掴む

目覚め

梓は重たいまぶたを震わせ、ゆっくりと目を開けた。

視界は滲んで白く揺れ、薄暗い灯りが胸をざわつかせる。

（……ここは……）


動かそうとした脚に、焼けつくような痛みが走った。
「っ……！」

反射的に息を呑むと、全身から冷たい汗が噴き出す。

足元には分厚い包帯。
その隙間から覗くのは、皮膚と肉を無理やり噛み合わせる銀のホチキス。
当然血はまだじわりと滲んでいて、シーツを汚していた。

梓は喉を震わせ、掠れた声を漏らす。

「……なに……これ……」

「塞がればいいと思って」

隣から落ちてきた低い声に、体がびくりと強張る。
椅子にもたれ、息一つ乱さず梓を見下ろす奏がいた。

「縫合はやり方わからなくてできないから、ホチキスで止めてみたよ」

その目に迷いはなかった。
視線の端には、転がる注射器。
空になったバイアル瓶、血に染まった脱脂綿。

「……くすり、？」

「うん、モルヒネ。製薬会社にいるから簡単に手に入るんだ。さっき打っといた」

奏はなんてことないように、あっさりと告げた。

胸の奥がざわめき、息が荒くなる。

「……どうして……」

「どうしてって、必要以上に痛むと梓がかわいそうだから…」

慈しむようで、逃げ場を塞ぐ声。

その瞬間、胃が裏返るような吐き気がこみ上げ、梓は喉を押さえて身をよじった。

「……っ、う…おぇ…！」

シーツに吐瀉物が散り、酸味と苦味が空気に広がる。
呼吸は乱れ、涙が滲み、肩が震えた。

「あー…吐いちゃったね、…でもまだ残ってる？」

奏の声が低く落ちる。次の瞬間、強引に口をこじ開けられた。

「うぇ…や……やめっ……！」

濡れた指が喉奥をかき回し、反射で喉が跳ねる。

「ほら、出していいよ」

吐き気を無理やり誘われ、再び逆流する酸味が喉を焼いた。

「――っ、ぐ……おえッ……！」

胃液と未消化の食べ物が込み上げ、シーツに飛び散る。
涙と涎を垂らし、咳き込みながら喘ぐ梓の背を、奏は優しく撫でた。

「苦しい？　大丈夫、全部出していいからね」

狂気を孕んだ慰め。

「……ラーメン、食べてきたんだね」

吐いたばかりの光景を覗き込みながら、平然と続ける。

「梓、ラーメン好きだったもんなぁ。現役のときはあんまり食べられなかったでしょ。……でも出ちゃったね」

（……狂ってる……こんなの、絶対に……）

梓は本能的に腕を伸ばし、突き飛ばそうとした。

「見ないで…！」

必死の拒絶は、逆に抱きすくめられる。

「……これからは全部見るよ、俺が梓のこと、」

耳元に落ちる声は優しさを装って、鎖のように重かった。

羞恥と痛みと恐怖で緩んだ梓の下腹部が痙攣した。

再び温かい液体が太腿を伝い、シーツに広がる。
血と尿が混じり合い、湿った匂いを放つ。

「……や、……っ……」

顔を真っ赤にして必死に隠そうとする梓の顎を、奏は優しく支えた。

「ごめん、怖かったよね…また会えたら、こんなふうにするつもりじゃなかったのに…梓のこと見たら、言葉を聞いたら、我慢できなくて」

耳元で囁く声音はやけに優しくて、それがまた惨めさを際立たせた。

「大丈夫だから、ね？梓…」

血と尿と吐瀉物の中で震える梓を支配するように、奏はコップの水を口に含む。
そのまま唇を重ね、冷たい水を流し込んだ。

酸味に荒れた口内を洗うはずの冷たさが、口の中に広がり反射的に嚥下した。

「……はは、飲んじゃったね」

唇を離し、顎を支えながら落とされた声は、優しさの仮面をかぶった残酷さだった。

梓は視線を逸らし、かすれた声を胸の奥で押し殺した。

（……違う。これはもう、あの頃の奏じゃない）

淡い希望は、水に溶けて消えた。
残ったのは、恐怖と、抗えない羞恥を塗り重ねる奏の手の温もりだけだった。

（この足で…どうしたら、）

その一瞬の心の動きを、奏は黙って見ていた。
梓が視線を逸らす前に、ゆっくりとその包帯に大きな手を重ねる。

「……気づいた？」

声は優しいのに、逃げ場を塞ぐように重く響く。

梓は震え、息を詰める。
だが奏は穏やかに言葉を継いだ。

包帯越しに脚を撫でながら、顔を近づけて微笑む。

「……ずっとここにいようね、梓」